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  马车行驶入城南回雁巷时，已经入了深夜。

  黑黝黝半开的叶家大宅门口，叶老尚书披衣站在台阶处，手里提着盏风灯，亲自在门外等着。

  “望舒，你来了。”

  几个月不见，叶昌的精神还算矍铄，但毕竟是年过六十的人了，须明显斑白几分，显出了几分老态。

  梅望舒的眼睛湿润了，几步过去上了台阶，接过风灯，“天气冷，老师快些进屋。”

  叶府门风简朴，人口也少。师生俩走去前院会客的小花厅，前头只有一个老管事提灯引路。

  小花厅里，也只简简单单布置了一个方木矮桌，四把交椅，墙面正中挂了一幅叶老尚书自己画的寒潭冬钓图。

  师生两人对坐，寒暄几句，叶夫人亲自送茶进来。

  梅望舒起身站着接了。

  等叶夫人出去，叶昌关好门窗，仔细问起这次江南道的差事。最后听说今日入宫，已经在御前述过职，这才露出放心的神色，低头喝了口茶，

  “人老了，容易多心。你南下办差的这几个月，不知怎么的，老夫每想起你，总有些揪心，生怕你在外面出什么事。特别是七月底那段时日，你前脚才出京城，人还没到江南道，圣上突然下令调动辽东两万重骑，追着你们一行南下……”

  他长长吐了口气，“望舒，不瞒你说，老夫当时被吓到了。虽然今上圣明，但……唉，毕竟年轻，心性未定。你这几年协助圣上扳倒郗氏逆党，平定政局，已经是当代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在时，有奸佞小人乘虚而入，在御前献上谗言……那几日，老夫睡都睡不好，担心历朝历代‘飞鸟尽，良弓藏’的故事，再度上演哪。”

  梅望舒执起茶壶，给老师的茶盏里添了水。

  “学生好好的站在这儿呢。圣上和臣有多年私交，这次调动两万辽东重骑南下，是为学生撑腰去的。‘飞鸟尽，良弓藏’之类，不至于此。”

  叶昌点头，露出欣慰的笑容，“确实。圣上胸怀若谷，是百年少见的仁德天子。老夫多虑了。”

  正好叶夫人送了夜宵进来，师徒俩岔开政事话题，边吃边说了会儿闲话。

  叶昌含笑注视着爱徒，含蓄劝诫了句，“望舒成婚也有半年了吧。这次办完差回京，正好要过年，你闭门好好歇息一阵。若是明年能生个一男半女，带过来串串门，让为师家里也热闹热闹。”

  梅望舒呛了一下，放下夜宵点心，“这个……急不来。”

  叶昌收敛笑容，长叹一声。

  “年轻时，总是不着急，总觉得夫妻琴瑟和鸣，生个孩子轻而易举……唉。”

  他指着自己，“你看为师，当年同样是二十出头入朝为官，一心扑在朝廷政务上，你师娘屡次催促要个孩子，为师还不耐烦。当时谁又想到，今生会命中无子呢。”

  叶老尚书触了心中隐痛，抬袖抹了抹眼角，真诚地劝告爱徒，“朝堂大事可以放一放。早回家，多闭门，趁现在年轻，先和你家媳妇生几个孩子。”

  梅望舒无话可说，默默地喝了口茶。

  别的事好说，只有这件事，她是打死也做不到。

  她嘴里含着茶水，在心底盘算着，二十六岁的年纪，又刚刚‘娶妻’。

  现在说什么，老师都不会信。

  得拖个几年，拖过三十岁，再和嫣然四处求神拜佛，做足了求子而不得的悲痛模样，最后用事实说明，梅家是真的命中无子，老师这关才能过了。

  唉，头疼。

  她捧着茶杯，低头不语，心思飘到了九天云外。

  就在她走神的瞬间，对面叶昌的心思，却飘到了更远、更玄妙的地方。

  片刻后，梅望舒乍回过神，冷不丁听到老师的一句话。

  “说起后嗣之事，老夫倒是想起来……你不在京的时候，为师听到了一些传言。”

  叶昌欲言又止，抚须迟疑，“说是无稽之谈吧，又不像是完全的空穴来风。正好你今日回来，你和圣上确实是有多年交情的，老夫想来想去，还是要从你嘴里问个准信。”

  叶昌前倾了身体，压低嗓音，面对面郑重问道：

  “圣上年少登基，后宫却至今空虚，连皇后也未立下。礼部几次上奏此事，奏本都被留中不。京城暗中有了些流言，圣上是不是……是不是……龙体欠安，有所亏损哪……”

  梅望舒顺着话里的意思，立刻联想到了某个方向，惊得坐直起身。

  “从哪里传出来的谣言，如此大胆放肆！多谢老师告知，学生明日就派人去各处坊间探查。”

  “先别忙着查，”叶昌急忙摆手，“街坊之中并未传开。此事是你师兄听同僚私下议论，上门秘密询问于我，老夫才知晓的。”

  叶老尚书起身踱了几步，“说起来，圣上今年已经年满二十，迟迟不肯立后之事，的确反常。”

  梅望舒哭笑不得，指了指自己，“老师许是忘了，学生二十那年，也未曾娶妻。”

  “我们普通臣子，和皇家怎能相提并论。”叶昌不以为然地一摆手，“再说，若是圣上只是不肯立后，我们老臣还不至于如此担忧。有件事，不知你平日进出皇城之时，有没有注意到……”

  他忧心忡忡地转过身，“圣上十六加元服，十八亲政，亲政至今也已经两年了。如此长的时间，如此气血旺盛的年纪……后宫竟然一位侍奉妃嫔也无。”