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  “仵作，认识这个东西是什么吗？”宋青玉站起来，去检查器其他尸体的胃。

  仵作毕竟是在这行干了很多年了，专业技术放在一边，面对死尸的承受程度绝对远远高过正常人。

  “回大人，如果小人没有看错，这应该是观音土。”

  宋青玉用筷子逐一挑开死尸的胃部，具具如此。他轻轻点头：“不错，正是观音土。

  观音土这个东西有很多的用处，做陶瓷就能用到它。它很像面粉，饥荒的时候，有灾民会拿观音土当食物吃，吃下去之后会暂时解除解饿感。观音土再像面粉，但它终归不是面粉。吃它只能做到胃里有东西，暂时感觉不饿，它不能被消化也不能提供卡路里。一直吃这个东西，最后就是活活胀死的结局。当然，不吃也是饿死，吃了还能稍微好受点。

  宋青玉走到了孙半城的尸体前，在场的二十四具死尸，只有孙半城的胃里没有观音土。孙半城的胃里有不少的糯米，这些食物还包裹着厚厚的油层，看着让人反胃。

  “果然，孙半城的尸体和之前的尸体不是一回事。孙半城失踪了十多天，死前曾经被人用绳索捆绑起来。胃里有正常的食物，说明即使被人囚困起来，这个囚困孙半城的人还是每天给孙半城送饭，保证着孙半城的存活。接下来，昨天的傍晚的时候，杀死了孙半城。但是，还是那个问题，他是怎么死的？孙半城的胃里有食物，连饿死都不可能。食物下毒也不可能，尸体周身上下没有中毒的迹象。”

  “孙半城的死因确实是让人疑惑。但是，还有一件事更让我疑惑。那就是……孙半城被杀的时间！孙半城被抓了十多天，要杀的话当时就杀了不好吗？为什么把孙半城抓起来养活着，非得等到昨天傍晚才杀？而且，凶手绑走三人没被现，他去孙府时当场杀死孙半城不行吗？为什么还要费力把人带走？”

  “等一下！难道说……杀人祭鬼！”

  宋青玉忽然想到什么样子，转身问仵作：“仵作，杀人祭鬼什么时候举行？！”

  仵作一愣：“杀人祭鬼？已经禁止了好几年了，现在溪洞没有这个恶习了。”

  宋青玉：“我知道，我问没禁止之前，杀人祭鬼什么时候举行？”

  仵作：“没准，一般都是夏天或者春末，主要是三月到六月这几个月，其他月份基本没有，尤其是六月最多。您怀疑，现在有人无视禁令，在暗地里举行杀人祭鬼？”

  宋青玉没有说话，但是心里却暗自思量：“很有这个可能！千人血书请求恢复杀人祭鬼这种事他们都干得出来，还有什么不可能的。起初，见到千人血书我很震惊，这群刁民胆子太大了，朝廷禁止的东西他们也敢上书请求恢复。但是，考虑到饥荒，也就顺理成章了。”

  人面对无能为力的绝境的时候，很容易跪下来向鬼神祈求，这是一种近乎于人类本能的行为，就是一个科学家都不会例外。你把一个科学家从悬崖上推下去，你说他在降落的过程中会想什么？是分析计算他作为自由落体的时间，还是哭着向神祷告，神啊，救救我吧！

  溪洞的百姓也是这样，他们深处绝境，已经没有那么多理智。这个时候有人站出来说，溪洞闹饥荒是不是咱们没举行杀人祭鬼，鬼神降难于咱们啊？然后，他们肯定振臂高呼要求恢复杀人祭鬼。破除封建迷信，那个年代没这个词。就是有，人吃得饱穿得暖可以说说，饿急眼了的话，谁还管那个。面对一群饥肠辘辘的灾民，你跟他说封建迷信，他看你像蜂蜜米线。

  饥荒一般是在春季这种青黄不接的时候生，像溪洞这种靠南的地方，庄稼最少都是两季，第一季的庄稼眼看就有收成了。朝廷也放了赈灾粮款，灾情得以控制，没造成太严重的后果，饥荒基本上就算是过去了。但是，有各别思想偏激的人，还是相信杀人祭鬼，做出什么出格举动。这一点，谁也不敢保证不会不生。

  至于什么是出格的举动？世间总有些人大义凛然，两肩担道义，一心济苍生。为了百姓安居乐业，为了溪洞风调雨顺，他们为了平息鬼神的怒火，找几个无辜者，私自举行杀人祭鬼。

  宋青玉有些担心，恶鬼抓人的案子，弄不好就是受灾的灾民一时冲动，绑了孙半城这些不用受饥荒之苦的有钱人，在举行杀人祭鬼。所以，他刚才问仵作，杀人祭鬼这种恶习，有没有时间上的特定的规矩。比如，非得在规定的日子杀活人祭奠，鬼神才能收到。凶手用孙半城举行杀人祭鬼，把孙半城绑起来饲养着，等到了规定日子，也就是昨天才杀死。这样，孙半城被抓十多天之后才被杀死事情就不那么难以理解了。

  然而仵作的回答让宋青玉很失望，杀人祭鬼并没有特殊的时间要求。也就是说，孙半城被凶手养活了十多天才杀的疑点，还是无法解释。宋青玉任职大理寺多年，经过他手里的案子不少，但像这样的案子，他还真是没见过。

  饲养死者十多天才杀死，这到底是为什么？

  宋青玉叹了一口气：“要是世昆在这里就好了，他过来验尸，一定能现一些我现不了的东西。当时我就应该带他一起来溪洞县查案的，以后无论我走到哪里，看来都要把他带在身边……”

  宋青玉虽然有点冷酷无情，也没什么朋友。但是，宋世昆这个人，他到溪洞两天，念叨了两次。这对宋青玉来说，就相当于朝思暮想念念不忘了。