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  “天呐……”约翰爵士极其震惊，睁大眼睛向自己的好友求证。

  见布兰登上校点了点头，坐实苏芮的说法，约翰爵士尴尬地朝苏芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我应该早点问过布兰登，也好过自己私下猜测，弄出这么一个大乌龙。”

  苏芮立马还礼，“没关系，误会解开就好，希望将来有谁问起这件事，爵士能帮助解释一下，那就是帮了我们大忙了。”

  约翰爵士满口答应，苏芮又跟他寒暄了几句，说要回房换衣。

  客厅里，约翰爵士捂着脸笑了好一会儿。坐在他旁边的好友，则是一脸无奈。

  “布兰登，你真的是……唉，要是你能早点告诉我，也不会引这样的误会，要知道我和岳母詹尼斯太太她们，我们大家都以为威廉斯小姐是你的……”约翰爵士左右看了看，神秘兮兮地凑近，压低声音说出一个词。

  私生女。

  “噗——”

  布兰登上校一口红茶喷了出来，他以为“养女”已经是极限了。

  嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？”

  “不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。

  如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。

  “可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”

  “伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。

  “伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。

  “那如今你是威廉斯小姐的保护人？”

  布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。”

  “不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？”

  约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。你知道的，年轻人一定要多给他们一点相处的机会，才能展出浪漫的关系。”

  “……”

  布兰登上校没有接话，约翰爵士已经习惯了好友的沉默寡言，他正说到兴头上，丝毫没有注意到好友表情的变化。

  “威廉斯小姐是我见过的最漂亮的小姐，我敢肯定她来参加舞会的话，一定会吸引全场所有男士的视线，到时候你就该愁，要把她嫁给哪个人了。”

  “伊丽莎不会去参加舞会的。”布兰登上校突然提高音量，约翰爵士这才注意到好友比以往阴沉了不知多少倍的表情。

  惊愕在眼底闪过，约翰爵士讪笑几声，道“难不成你这个保护人还不允许她出来社交？”

  “她的学校三月就开学了，伊丽莎只能在这里住几周就要回伦敦。”

  布兰登上校的解释，并未让对他了解透彻的好友满意。

  约翰爵士看出布兰登上校的别扭，尤其是他提起那位小姐的婚事时，布兰登上校就格外的抗拒。

  “布兰登你……”约翰爵士眯起眼睛，不放过好友表情上的一丝变化，试探道“你既然担当了威廉斯小姐的保护人，就得应该承担起责任，替她考虑人生大事。”

  布兰登上校深吸了一口气，以前他不是没有想过这个问题。

  可不知道为什么，现在好友把这个问题摆在明面上，却让他倍感烦闷，甚至有种阻止约翰爵士继续说下去的冲动。

  一想到的将来她会嫁给别人，不然灯上笑心里就有种说不出来的感觉。

  他突然意识到自己根本不想让他的娇小姐结婚。

  “不，我不是不希望他结婚，而是不希望他结婚的对象是威洛比那样虚伪轻佻的年轻男士。”布兰登上校很快说服了自己。

  随即，他对约翰爵士道“伊丽莎年纪还小，我想现在就讨论她的婚事还为时过早，将来我会为她选择一门真正适合她的亲事。”

  约翰爵士喝了一口茶，以好友固执的个性，定然还没有现自己的变化。

  “布兰登，我的朋友，我想你该表现的诚实一点。”他拍了拍布兰登上校的肩膀，迎着他不解的目光，做出结论

  “布兰登，承认吧，你爱上她了。”

  “不可能。”布兰登上校蹭的一下站起来，膝盖撞到了茶几上，茶杯打翻，红色的茶汤蔓延，滴滴答答落在地毯上。

  他疼得皱起眉头，却顾不得这片狼藉，义正言辞地反驳“约翰，我不希望再听到你开这样的玩笑。”

  “什么玩笑？”娇俏的声音插进来，布兰登上校脸上血色尽失，眼底的惊慌掩饰不住。