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杨钧絮絮叨叨，从鲁国公府大门口一直念到他那间胭脂铺子，又从铺子一路念到酒馆。贺融只觉得耳边有一万只苍蝇在飞，两耳被他念得麻木，连面部表情都僵了。“衡玉。”“三郎，你别不当回事，除了京城，你还去过哪里？你身体不如常人，万一路上病倒……你想说什么？”杨钧觉得自己真是操碎了心。贺融真心诚意地建议：“我觉得你经商太可惜了，可以考虑去兼任媒婆，保管三寸不烂之舌促成无数对金玉良缘，连朝廷都要给你颁一块御赐冰人的牌匾，自此流芳百世。”杨钧怒道：“我在为你烦恼，你还消遣我！”贺融拍拍他：“我知你的好意，但我在家已经被五郎念得两耳冒油，实在不想出个门也被人念叨了。”杨钧没好气：“你知不知道那些长舌之辈都喊你什么？”贺融：“知道，不就是贺三傻吗？”杨钧：“……”贺融：“这不正好？要是他们都觉得我不傻，以后我想坑个人，岂不很难？”杨钧：“……”贺融：“他们说我傻，无非是他们对突厥知之甚少，方才觉得可笑，若真有人与突厥完成差使，这些人又该换一套说辞了。”杨钧：“那你有没有考虑过路上遭遇不测？”贺融：“到时我已经死了，死人是听不见诋毁的，更是随便他们说了。”杨钧气结：“怎么横竖都是你的理？”贺融：“此事还未有定论，你现在操心过早，到了。”杨钧顾着说话，压根没注意看路，被他拉得急停脚步，茫然抬头。这是一间再寻常不过的酒肆，但因它座落在陶成子茶馆隔壁，连带生意也好了起来。杨钧皱眉：“你还真要请那酒疯子喝酒？”贺融嗯了一声：“我答应了的事，从来不反悔。”两人步入酒肆，堂子不大，一眼就能尽收眼底。昨日刚刚认识的那个薛潭，正坐在窗边，乐呵呵朝他们招手。对方留了一把络腮胡，把脸都遮去大半，唯独一双眼睛透着灵动洒脱，稍稍能看出些特质来。杨钧盯住他面前那几个酒坛子，一脸不爽：“我觉得他看我们的眼神，像在看冤大头。”二人走过去，薛潭还热情地起身迎接，对贺融笑道：“我等了你一上午，还以为你要食言了！”杨钧没好气：“明明说好请石冻春的，你却叫了双福到，待会儿我们可不会付账。”薛潭笑盈盈：“那也无妨，反正我知道三公子家住何处，到时候上门讨要酒钱就是。”杨钧跟人生意往来，也见过不少无赖厚脸皮，却没见过一个把厚脸皮发扬得如此光明正大的。他们俩说话时，贺融已自顾自倒了一杯，拿起来嗅了嗅，不明白为何有人如此嗜酒。他低头浅尝一口，微甜，但更多泛着酸，贺融是喜好甜食，但不喜欢酒水的味道，皱了皱眉，还是搁下。“你每次就这样醉醺醺地去当差？”贺融问道，有点不可思议。上回薛潭说自己是孟学士的学生，他就知道贺融一定会去打探自己的身份，闻言也不意外，笑嘻嘻道：“鸿胪寺差事少，我又不需要上朝，只要每日将差事完成便是。喝酒不会误事，多喝点有什么不好？改日我与三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我还不习惯呢！”“……”贺融静默了好一会儿，确认自己的耳朵没有出毛病：“我何时说过要与你一起去西突厥？”薛潭挑眉：“你知道鸿胪寺典客署的职责吗？”贺融：“掌四夷朝贡，给赐送迎外宾，但东、西突厥不是外宾，也不会吃你这一套的。”薛潭有些得意：“我会突厥语，我敢说鸿胪寺中，没有人比我更了解突厥习俗了。”贺融一怔：“就算如此，你为什么要去西突厥？人人都说我在哗众取宠。”薛潭：“我也听说了，他们还为你取了别号。”贺融：“……这句可以不用加了。”薛潭一笑：“听说陛下年轻时，性情外放，钟爱冒险，哪怕如今上了年纪，本性总还留着一些的，这等成败未知，火中取栗的建言，他十有八九是会答应，而且就算失败了，对朝廷也没什么损失。而我呢，我也想博一个前程，说不定将来还能留名青史呢？”杨钧撇撇嘴：“靠喝酒留名吧？”贺融看着薛潭，似在打量他的话到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他观察，一面举起手中杯子，主动碰了碰贺融身前的酒杯。“三公子意下如何？”贺融：“如果陛下答应了，我会请求陛下同意，带你同行。”薛潭咧嘴一笑：“多谢三公子，我不会让你失望的。”……连喝了贺融三天的酒，还特地往贵里点，贺融嘴上不说，心里其实还是有点心疼的，他刚拿了杨钧的分红，转头就要将这分红花得一干二净，要是薛潭言不符实，贺融想着到时候一定要让贺湛去把人揍一顿，让他还钱。好在薛潭的确是有点本事的，他从鸿胪寺中搜罗了一堆西突厥的资料，重新誊写一遍之后交给贺融。本朝建国之后，与西突厥从未正式友好往来，从前都是以打仗的形式来打交道，这些资料多是前朝流传下来的，因年代久远，很难辨别真假，薛潭特地将存疑的地方一一进行注解，又加上自己的想法，让贺融眼前一亮，觉得自己那几顿酒，总算没有白请。这期间，贺融让杨钧去打听薛潭家里的情况，这本不是什么秘密，杨钧很快就打听到了。薛家自前朝出了位名臣之后，子孙几代平庸无奇，加上改朝换代，薛家逐渐没落，到了薛潭父亲这一辈，已经是普通的耕读人家，别人甚至都不知道他们祖上还出过这么一位大名人。薛潭自小顽劣，读书写字样样不行，撵鸡捉狗样样精通，到了十岁上，他的母亲去世，父亲又另娶了新人，后母生了儿子，薛父就将满腔父爱都倾注到小儿子身上，后母还打起让小儿子继承家业的主意，撺掇薛父与薛潭反目，薛潭年轻气盛，不愿将就憋屈，直接就摔门而出，分家自立。也不知是不是为了赌一口气，薛潭竟发愤图强起来，还考了进士，在鸿胪寺当官，这本是一桩美事，按理说薛父知道儿子这么争气，两人也该和好了。谁知薛家这一代祖坟冒了青烟，出息的孩子一个接一个。薛家小儿子，也就是薛潭那个异母弟弟，比他还更争气，晚了薛潭几年考进士，不仅中了，还是头名的状元，如今在翰林院任学士，负责为天子起草诏书，可谓年少有为，春风得意。薛潭的继母也因此越发瞧不上薛潭，薛潭父子的关系自然没能修复，反倒更加恶化，在鸿胪寺也不像在翰林院那样被人看好前程，久而久之，薛潭还染上嗜酒的毛病，平日里出门都要带着酒气。这些事本不是秘密，当年薛潭的弟弟中状元，京里传得沸沸扬扬，都知道了他们家这段往事，许多人就像现在嘲笑贺融不自量力一样地嘲笑薛潭，说他不孝的也不在少数，这可能也是导致薛潭迟迟得不到升迁的原因。贺融大约知道薛潭为什么宁愿冒险跟他去西突厥了，无非是蛰伏许久，心头那一口气还没消。胸中小不平，可以酒浇之，世间大不平，非剑不能消也。从某方面来说，贺融觉得自己跟薛潭，的确是有些相似的。皇帝那边的旨意迟迟未下，转眼就过了五月，时时有新鲜事物可以谈论的京城人，渐渐淡忘了这件事，连茶余饭后都不再提起。贺融并不着急，他依旧有条不紊地准备一切，他与薛潭讨论之后，都觉得皇帝极有可能同意出使的事，但天子有天子的考虑，所以还需要等待时机。这一日，正好夏至，崇文馆放了假，贺湛也轮到休沐日，兄弟几人听说京城东市有夏麦百戏看，就相约上街。但他们还是低估了京城人的热情，小小一个夏至，也非中秋元宵那样的大节，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，两旁的小摊贩挂满了五色粽子和麦穗，还有的在折扇上画满各种奇趣图案，吸引小孩儿驻足观看，目不转睛。因时下还有在夏至吃饼吃面的习俗，那些食肆面摊更是将这种热闹发挥到极致，打卤面、炸酱面、麻油拌面，各式鲜香在空气中混杂，哪怕原先肚子并不饿的，也不由得要咽口水。更不要说还有各种去上香的，祭祀的，走亲访友的人，几乎将所有街道都塞得满满当当，挤不出一点缝隙来。贺穆他们万万没想到京城的夏至会是这等场景，印象还停留在竹山县时过夏至的情形，家家户户顶多应景吃一碗面之类，几个人原是走在一块的，结果一不留神就被冲散了，余下贺湛挂心贺融腿脚不便，紧紧拽着他的胳膊，这两兄弟侥幸还在一起。勉强挤到一块还能喘息的角落，贺融忍不住出了口气，刚刚人群一番推搡拥挤，让他额头上都冒了一层薄汗。“还好出门前顶住嘉娘的央求，没带她出来，不然肯定是顾不上她了。”他对贺湛道。