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贺融：“为何？”高氏：“我从小就被发卖到张家，早已忘记父母的模样，连家乡在哪里都不记得了，但却一直记得一道绿萝卜烩羊肉，后来在张家虽然也吃过，却完全不是那个味道了。”薛潭一愣：“这么说，我们还得给真定公主做菜？要做长安的名菜，还是宫中的菜肴？前朝宫廷菜肴与本朝也有些不同吧？”贺融摇摇头：“此事就交给我吧。”他其实对高氏还是挺满意的，换作别人，未必能像高氏这样举一反三，聪明剔透。“你叫什么名字？”他似想起什么，忽然问道。高氏：“妾闺名长宁。”“长宁，”这两个字在贺融嘴边过了一遍，“长宁安康，我心安处是故乡，这名字很好，不必改了。”高氏心中苦涩，这个名字，还是她小时候经常听见父母在耳边叫，才会在脑海里烙下深刻的烙印，可她现在，也就只剩下这一个名字了。她开始有点理解真定公主的心情了。十天转眼即逝，前往西域的商队天还未亮就出发，贺融三人也在其中。贺湛并陈谦两人将他们送到城门，还想再送，被贺融阻止了：“我们本来就是乔装身份，混迹商队之中，不要再送了，此去归期不定，余者诸事，就拜托你们了。”贺湛：“三哥，你放心吧。”虽是心中不舍，当着旁人的面，他还是很能端得起架势的，连带话语也变少了。陈谦也道：“少卿保重，我等定当不遗余力！”贺融微微颔首，又轻轻一拍贺湛的胳膊，起身上马，与已经在商队里等他的薛潭和高氏一道离开。他不必回头，也知道身后的贺湛他们久久目送。薛潭道：“直接将五郎他们丢在张掖，不会有大碍吧？”贺融：“雏鹰总要放飞，才能翱翔，五郎的资质，若一直被捂着养着，就可惜了，他应该有独当一面的机会。”薛潭调侃：“就怕你放手了，他也舍不得飞。”贺融：“你嫉妒我有个好弟弟，我知道。”薛潭哼了一声。商队行出一段，贺融微微侧首回望。视线之内，已经不见了送行人的身影，只余张掖城门屹立，天地孤独。……时日流逝。戈壁黄沙，放眼漫漫无涯。但这又不是全然的黄色，三弥山下有一条河流经过，据说不远处还有大小湖泊，水源的滋润使得这里生机盎然，黄色之余又生了许多深绿浅绿，枝叶横斜，水流则清澈得将天上白云倒映其中，大小帐篷错落而置，将最大的那顶王帐围在中间。王帐顶端挂着显目的王旗图腾，表示里面居住的，就是西突厥最尊贵的人。这就是突厥王庭，没有砖石，没有城墙，只有不时飞驰而过的骑士，穿着毛裘皮衣的突厥人。来来往往的人不少，其中也不乏汉人，商队首领带着他们穿过帐篷，熟门熟路，来到人群聚集的区域。“这里是突厥人和外来商队交易之处，有点像咱们中原的集市，不过你们千万不要乱跑，等会儿会有人来与我们接头，我会带你们去见他，到时候再看对方愿不愿意帮我们给可敦递话。”商队首领交代贺融他们。这个商队刚从中原过来，准备前往波斯，西突厥只不过是他们途径的其中一站，商队首领也不知道贺融三人的真实身份，只听他们说祖上与真定公主有故，特意过来拜见已经当了突厥可敦的公主。其中贺融高氏假扮兄妹，薛潭则假扮资助他们兄妹过来的商贾。薛潭笑道：“放心吧，我懂些突厥语，不会给你们惹麻烦的。”商队首领的脸色却不见放松：“突厥人凶悍蛮横，知道我们是商队，勒索财物是少不了的了，但有时忽然兴起，还会抓商队里的人充为奴隶，趁机索要更多钱财，若是不肯拿财物赎人，或者拿少了，那人直接就被抓走了，不管你们会不会突厥语，到了人家地头，自然由不得我们。”薛潭看着不远处抱着水瓮低头匆匆走过的两名奴隶：“这里的奴隶多吗？”商队首领：“多，有些是直接从边城掳走的，有些则是劫掠周边游民时，从他们那里抓的。”薛潭：“突厥人没有将被掳的汉人作为人质，向边城官府索要钱物？”商队首领叹气：“突厥人狮子大开口，官府哪里可能拿钱来赎这些人？再说了，就算朝廷拿得出钱，突厥人也不可能全部放人的，抓走的汉人，男的充为奴隶，女的但凡稍有姿色，就会被抓去给那些突厥贵人暖床，若是人太多了养不了，突厥人就直接将人带到野外杀了，让秃鹰食其尸骨，以免浪费粮食。”一席话说得几人都沉重起来，连旁听的高氏脸上也露出不忍之色，下意识将罩脸的头巾往下拉了拉，盖住大半脸庞。商队很快将交换的货物都从马匹和马车上卸下来，有突厥人人需要的盐巴，还有一些布匹绸缎，中原器皿，后两者是大多卖给突厥贵族的，一般的突厥下层民众自然买不起。很快便有不少突厥人围过来，开始挑选东西，突厥没有货币，双方都是以物易物，突厥人拿来交换的是一些猎物皮毛，动物骨头制品。高氏有些好奇，但她谨记不可多话的指示，哪怕心中再多疑问，也都强忍下来。贺融注意到她的神色，主动询问：“怎么了，身体不舒服？”高氏：“不是，我是在想，商队哪怕有几个会武艺的人随行，来到突厥人的地盘，也等于羊入虎口，以突厥人的贪婪，大可直接将商队的东西抢走，何必还与他们以物易物？”贺融笑了一下，笑容里却没有丝毫温度：“你以为他们不想吗？但如果他们这么做了，以后就不会再有中原商队经过这里，也不会再给他们带来任何东西，突厥人不傻，也知道涸泽而渔的道理。你看，突厥人本以游牧为生，牛羊对他们而言就像中原的猪一样便宜，但他们却用一张牛皮，换了我们那么多的盐巴，还要搭上好几个器皿。”高氏：“那商队岂不血本无归？”贺融：“还是有赚头的，只不过赚头会比较少，而且这里不是商队最终的目的地，他们回程时不会经过这里了。”高氏恍然。正说话间，一名突厥士兵走过来，商队首领见状一喜，上前拉住他说了几句，又带他过来：“贵人，这位娘子，是可敦亲姐姐的故人之后，故人逝世前叮嘱她一定要来找可敦的，能否请您通融一二？”突厥人上下打量高氏，见后者蒙着大半张脸，便直接伸手过来，将她的头巾扯掉。高氏故作惊慌，后退几步躲到薛潭后面去。来时她特意用灰泥抹过脸，脸色显得黝黑，倒也看不出什么姿色。那突厥人没了兴趣，皱眉摇头，操着生硬的汉语口音：“可敦最近不见人！”贺融咯噔一下，心想难道他们预想过的最坏的情形发生了？薛潭反应很快，上前朝对方手中塞了一根金钗，用突厥语询问起来。那突厥人神色渐渐放松了些，两人交流几句，对方先是摇头不已，薛潭又塞了一块金饼，叽里呱啦说了一阵，突厥人面露迟疑犹豫，最终点点头，转身离开。薛潭松一口气，对贺融道：“他答应帮我们去问问。其实他也只是这里一个小头目而已，没法亲自见到可敦，顶多只能接触到可敦的侍女。据说可敦最近身体不适，所以一般不见人。”贺融：“那摩利可汗呢？”薛潭：“我没敢问，怕对方起疑。”等了快一炷香，那个突厥人才出现，他对薛潭说了几句，薛潭又反问几句，对方很快不耐烦起来，转身欲走，薛潭忙拉住他，陪着笑脸又说了半天好话，这才对贺融他们道：“他让我们跟他走，先去候着，可敦在午休，侍女不敢打扰，等她醒了再决定见不见我们。”三人辞别商队，跟在那突厥人后面，一路往前走，来到一顶小帐篷前。突厥人道：“这是可敦的帐篷之一，你们先在里头待着，别四处乱跑，可敦想见你们了，自然会让人来叫的。”说罢也不管他们，直接就走了。三人无法，既来之则安之，只好在帐中坐下等待。等了足足快一个时辰，才有人掀起帐篷门帘入内。他们以为是可敦侍女，谁知一问之下才知道，对方只是可敦身边最低等的奴隶，连侍女都算不上，只是被派来送饮料而已。但有人过来是好事，这说明可敦或者可敦身边的人并没有遗忘他们。贺融意识到不对劲，如果真定公主现在是自由的，不至于见个人都如此费周折，西突厥内部恐怕遭遇了什么变故。“贵人们请用。”女子将热腾腾的马奶放在案上。薛潭天生对女人怀有一种怜悯情怀，忍不住便问：“你是中原人吗？”女子轻声道：“是，突厥人扰边破城，将奴抓了过来。”薛潭：“你在家乡还有亲人吗？若有机会，我们出钱赎你，你可愿跟着我们回去？”女子飞快抬头，先是不可置信，而后狂喜，紧接着那一抹喜色消失，转而变成浓浓的悲哀。