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我点头道：“你们倒是个明白的。也是我之前想差了，见他人物生得好，又能通文墨，将来科考必能登科，是有大出息的，又对我小意殷勤，就答应嫁把他帮衬他。如今想脱身只得细细思量一番，做个局让他不来提亲才好。”

苏叶低头：“小姐适才何不直言告诉他？这般的人是不能长久相与的，只怕他将来坏小姐的名声哩。”

青黛笑道：“小姐若是这般直剌剌的说，事情反而不成了。到时那位中了举，身份地位大是不同，不好和他闹僵。若是他将林氏的事栽赃在小姐身上，只怕是要吃官司的。”

我笑而不语，任她们服侍我歇息。青黛说的是一方面，另一方面，以我对柳寄生的了解，若是由我拒了他，他必恼羞成怒，到时他若是买通了些什么人来坏我名节则防不胜防。若是他再利用举人之便，做出些什么事来陷害息夫家，那时官府必要趁机压榨息夫家的钱财，那时我要报仇也只能是空谈了。

第二日，妙观仍来和我说话，我一想起她和柳寄生曾经就心里膈应，就连她坐过的地方碰过的东西我都恨不得立马擦上几遍。我狠狠心压下要喊青黛送客喊苏叶拿帕子来擦桌子板凳的念头，微微嗔道：“你怎么现在才来？我早想你过来和我说话的。可见是我白拿你当了朋友，你心里是一点都没我的。”

妙观笑着，手里捏着一串念珠，僧帽下的脸蛋儿像是浸过蜜水一般的剔透粉嫩。那极具风情的眼弯弯的：“你这可是冤枉我。知道你想着我来说话，我做完早课吃过饭就过来了。怎么，昨日和你的情郎相会得怎么样了？”

我忍住恶心得想要呕吐的感觉，笑开：“他答应中举后就来我府上提亲呢。”

妙观笑道：“那你准备怎么谢我？”

我摇头笑道：“知道你出了大力气，我何时亏待过你？”而后我又把眉一皱，叹道：“能过成我这般和继母不睦弟弟厌弃的也是少见，我只愿快些离了那里。”

妙观低头想了想，才开始劝我：“按理说，你该对息夫太太和软些的。她并非是个铁石心肠的人，若是你对令弟好些，对她和软些，她又如何会和你过不去？”

我将头一撇，冷笑：“不是我不肯对她好，而是怕骨头都被啃没了。到时人人都幸福安乐，只有我一个凄风苦雨，这等事我能做么？”

妙观捻手，摇头：“等过些日子嫁到你家那位家里，就是自家过自家的日子了，到时谁管谁筋疼呢？”

我冷笑，遇到柳寄生和她们这些个人，只怕我要离了那里还有些日子呢。我也只能尽我所能，和他们好生相与，不叫他们在背后暗算我罢了。

我揣度着她所说过的话，息夫雅往日和息夫太太竟是不和的，若是我和息夫太太和息夫益真的好了也是逆她的意了。我叹息：“我也只能尽我所能不去招惹他们只对他们好了。”

且我并不能只听一面之词，只听见这妙观如此说话就怀疑了息夫太太。息夫太太眼眉中虽然有些精明却没有厉色寒光或者什么阴狠之色的，且息夫老爷能将生意做大成为苏州有名的富豪之一，也不是一个笨到任人欺侮的人。

世人常道人心难测，所听所见并非就是真相，诚不欺我也！

我和妙观有说了说他们在庵里的日常生活，她又看了一回我摆在岸上的笔墨纸砚，瞧着我的字说：“最近怎么想起抄起经来？还将字体都改换了？”

我笑：“难道不好么？这字体是卫夫人的簪花格，深得我心，练了许久只是不曾得其精髓，故而平常不敢写出来献丑。追根究底，若非我和寄生哥哥的情，林氏也不会自杀身亡，我理应抄写经书为烧把她为她祈福，愿她来时托生在一个好人家。”

正在我们说话时有一个小尼过来找妙观，妙观便跟着她去了。出去采桂花的苏叶回来看见青黛站在门口似笑非笑，便道：“你站在这里充什么耳报神？”

青黛努嘴儿，叫苏叶看穿着僧疱也遮不住的窈窕身段儿，说：“我这是在看洋相哩。这些尘根未断的人入了佛门真是要不得，不知要坑害多少人。”

苏叶摇头：“一个巴掌拍不响，便是那被坑害的人也有不是。若不是那起子被坑害的人心怀欲念，怎会叫这些人坑害了？”

我见她们两个说得起劲，失笑道：“照你们这样说，僧尼就没有好的了？还不快进来，站在那们当口现什么眼？”

青黛进屋将杯茶到了递把苏叶，说：“我并没说她们不好。那些得道的高僧师太也是有的，只不是这般看相。我也问过一两个小尼姑，多是家里吃不起饭或者无处可去或者被拐卖了来才不得已出了家。我们常去的那些香火鼎盛的寺庙或者庵堂却不是这样的，那里的规矩是尘根未断就不给剃度的。当真的都是好境界，咱们这起子俗人也只配去烧烧香拜拜佛罢了。”

苏叶将装着桂花的篮子放下，喝了茶听青黛说了这一大车话，便伸出手笑着点她的额头：“就你话最多，不过是些微小事，就能扯出这么些话来。”

我见她们两个说得起兴，不欲再多言，仍立在案前将墨尚未干的狼毫执起，仍旧抄这经书。苏叶便去了这庵里的厨下，说是要给我做些桂花糕。

青黛便将我带的银票子寻了三百两，又将十来个小金锞字包好，对我道：“小姐的银子拢共只有五千两，四位姐姐那儿每人五百两就去了两千两，在白云庵打点那些人用了二十两，景云庵三十两，现下再送三百两把那秀才，小姐所有的也就只有两千多两，再这般坐吃山空却不是法子。”

我摇头：“这却不必担心。息夫家这些个银子也拿的出的，现下倒不必虑这些。横竖我也没地儿花银子，爹又时常给零花，不必多虑。”

事实上，为防万一，还有一千的银子戴在我手上古朴的镯子里。这个镯子将机括一开，就能将些银票契纸之类放将进去。我初知这个东西时还暗暗纳罕了一番，这息夫雅既知藏银子以防万一，便不是个笨人，怎会和柳寄生厮混上呢？但又想起柳寄生曾和我好的时候，便明白过来。

又见柳寄生是在下午，我本想叫苏叶将银票并金锞子送将过去，但虑及他的风华以及这庵里的人没敢放心叫她一个人去。我叫苏叶和青黛跟着，柳寄生见有人在不至于有什么孟浪的举止。

我将东西都装在一个锦囊里将他，说：“这是我提前送你的贺礼。你先将去花用罢。”

柳寄生立在桂花树下，淡淡的清香氤氲在我和他之间，就像这本是他的体香。他的唇角微扬，眼眸若星辰般透亮，头上的四方平定巾也比别个的整洁些。

一如我们初见时的模样。如花的少女和如画的少年相对而立，笑语温存间羡煞了路人。

而我已不再是我，他也不再是他。

不再是那个会在夜晚和我手牵着手看星辰的他；不再是那个会在被翻红浪时低声问我好不好的他；不再是那个为怕我冷坚持要我睡在里边的他；不再是那个清晨醒来会为我画眉描妆的他；不再是那个哪怕饿极一块饼也要分大半给我的他；不再是那个握着我的手说“秋娘，不要再做活了，我能养活你。即便现在只有粗茶淡饭，将来必定会好”的他；不再是那个总是说“我的秋娘真好”的他。