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这众多目光中，有一道来自同在二楼看台的某年轻公子。身着华服，高大俊朗，恰是白天里和僧录司众人见过一面的钟家贵婿——蒋培英。

蒋培英和钟四小姐的长姐刚完婚，又参加完武试，如今是朝廷里的红人。他走到哪，哪就有人阿谀拍马。他场面话说到厌倦，索性借口如厕躲出来，去三仙居后院的一处茅房寻个清净。

没承想，那儿站了个熟人。

“小夏子。”蒋培英试探。

严冬生刚洗完手，在空中甩了甩，看了蒋培英一眼，刚要抬脚，却被一只孔武有力的手攥住胳膊：“不认得我？”蒋培英哼道。

“公子认错人了，在下是僧录司监工严冬生，不是什么小夏子。”严冬生斯斯文文。

“放屁，”蒋培英笑，“跟我装王八。我在潘家班厮混几个月，你变成灰，老子也认得你。”他说着，手顺着严冬生的袖子，往下摸了三寸，“哎呦，让我试一试就知道你是不是小夏子。”那手竟直往严冬生的胯下捏了一把。

严冬生登时变了脸色，却不动怒，只将蒋培英的手死死按住：“公子，休得无礼。”

明明看起来是个儒生，力气却如此遒劲。四下里无人。蓦地，蒋培英松了手。

“对不住，严监工，”他笑，“我酒吃得太多，认错了人。向你赔个不是！不过，我带来的小厮不知到哪儿去混了。可否到你家里讨口热茶喝？好叫我醒醒酒。”蒋培英盯着严东生细白如瓷的脖颈和那柔软殷红的嘴唇，笑得半真半假。

“也行。”严冬生颔首，又道，“公子莫再耍酒疯便是。”

蒋培英应下，二人于是一同往严东生的租屋走去。据他说，因为僧录司地方小，所以他在附近租了间本地老婆婆的闲置屋子。已过子时，街上空无人烟。三仙居似乎已在散客。蒋严二人走了片刻，终于停在一栋安静庭院前。“我就住这，公子请吧。”严冬生道。

蒋培英走在严冬生前，先一步进去。“好精致的所在。”他叹，又问，“不知严监工你的房间是？”“朝东走到底。”蒋培英于是向左转，进了最里面的一间小屋，恍若雪洞，朴素得很。“热茶在哪儿？”他背对着严冬生，笑问。

烛影憧憧中，他身后的严冬生隐没在角落里，轻轻解开了身上的腰带。那是一段很长的绣锦，勒人最是方便。可蒋培英至少身长八尺，勒死不易。最关键的是，勒死后，尸体如何处理？严冬生将腰带拿在手里，还没动作，二人忽听得一阵窗外哗啦啦的阴森之声，像鸟儿飞过。

蒋培英回头，看见严冬生举起他的腰带，顿时笑了：“你做什么？”

他舔舔唇，看着严冬生卸了腰带而薄细一握的腰身。

姓蒋的靠过去，像一尾粘腻的腥鱼：“我就知道，前面你给我装。”

“想玩小时候的老一套？嗐，猴儿急，要含也先等我解了腰带。”

严冬生不语，眼尾却轻轻抽搐了一下。忽然，吱呀一声，这间小房的门被人打开了——

一个年迈的老婆婆穿着斗篷，哑着嗓子问好：“严监工，你有客？”

“我刚去开笼放鸟了，没惊扰到你们吧。”老人抱歉。

严冬生摇摇头，将腰带攥紧在手中。他垂了眸，看见老婆婆的斗篷尾端，分明沾了热闹街道才有的鞭炮碎末。

奇怪这老妇人把房子租给他的时候，不是说，自己亲人俱亡，闭门不出的么？

就在那时，灯忽然灭了。

樱桃书生

（四）美男

除夕，下半夜。