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“一八七七年十二月，我跟科扎特正忙着抽空粉刷两个小家伙的房间时，收到了西西里那边乔托的来信……”时间倒流到一八七七年的这一天，圣诞日前的福罗伦萨一如往年沉浸在喜悦的忙碌之中，由于要为安吉拉和安迪准备节日的惊喜，早在开始装点屋子的时候卡列琳就扮黑脸把两个孩子赶到了隔壁拉吉他们住的房子里闹腾几天，这时她还满手油漆地蹲在安吉拉的房间内刷墙，就听见隔壁家传来的小孩子们激动的尖叫声。知道这天有好几个同一条街的孩子被邀请到拉吉他们那儿聚会，卡列琳翻了翻白眼从窗口向隔壁望过去，可以看到与拉吉同住一个屋檐的维妮推开了房门，瞧见几个孩子正把她的床当做蹦蹦床使劲儿在上头蹦跶时，简直要晕过去。“噢上帝——快给我下来，你们这些魔鬼！”这个棕发女人从来不像拉吉那样喜欢小孩子，也极度缺乏耐心——只见她挥舞着手臂吓唬那些随时可能跳塌她可怜床铺的孩子们，不一会儿就把他们轰出了自己的房间。看到这一幕的卡列琳一时失笑。一年前的圣诞夜朱里和艾迪尔海德不负众望地走到了一起，而几乎谁也没想到的是，两年的相处下来，竟然连维妮都跟拉吉成了一对。这就好像两年之前科扎特带着他们回到福罗伦萨，与艾迪尔海德说明自卫队的存在以及成立西蒙家族的事时，艾迪尔海德出乎众人意料地没有提出异议、并且告知他们她能够使用冰河属性的火焰一样，令人震惊却又找不到理由不予接受。不算上孩子的话，如今的西蒙家族正如当初科扎特所计划的，是个仅由包括izuno在内的七人组成的小规模黑手党家族。家族内部的联系十分紧密，也正因为规模极小，而没有在刚成立的这两年里发生过较大的意见分歧。自卫队在正式成为彭格列家族以后，西蒙家族的第一阶段目标算是顺利完成，只是接踵而至的第二阶段逼得人没有喘息的机会，尤其是在福罗伦萨市长竞选的日子逼近的这段时间，每个人都绷紧了神经不敢放松。想到这些，卡列琳又头疼起来。她放下手里的墙刷，撑着膝盖站起身打算稍作休息，不料刚要坐下来，就听得屋子的大门被打开，急匆匆的脚步声传来——一抹熟悉的身影一溜烟跑进了房间，冲上来给了她一个用力的拥抱，满脸欣喜就差没搂她起来转圈。“卡列琳！”抑制着喜悦的心情唤了她一声，才刚松开她的科扎特忍不住又再抱了抱她，拿出手中攥着的一封信件晃了晃，示意她看看：“我刚刚收到了乔托的来信，有个好消息要告诉你。”“什么好消息？”接下那封信，褐发姑娘狐疑地瞧瞧他，由信封里抽出信纸来。“卡塔尼亚那边要修路了，”红发青年看着她不紧不慢地读信的动作，迫不及待地先捡着要点告诉她，一双酒红色的眼眸里尽是兴奋，禁不住咧嘴笑起来的模样就像小孩子从圣诞老人那儿得到了糖果那般高兴，“从大城镇到乡下的小镇——只要是有人居住的地方，路都会被翻修一遍。不只是卡塔尼亚，还有托尔托里奇、锡拉库萨、墨西拿……都要修路。”“也就是说……那些见鬼的路，都会变得……平平整整？”听到他的话，卡列琳一挑眉梢，抬首不大确定地反问：“马车也能通过？”眼底盈满了笑意，他肯定地点点头，目不转睛地凝视着她的眼睛像是在保证：“下雨天不会再满裤子的泥水，不管是走到哪儿，都不会那么困难了。”“这真是个好消息……”意料之外的是，她听得他的保证，竟破天荒地眉开眼笑，唇边扬起的弧度怎么也压不下来，暖褐色的眼中都溢满了欣悦的色彩——“在西西里待了那么多年，我还是头一次听说政府决定要修路！”或许是这个发自肺腑的笑容来得太突然，科扎特一愣，旋即笑了笑，替她把耳际不听话的头发捋到耳后，低头吻了吻她的额头，也不介意她身上沾着的油漆，轻轻搂住了她。“我也是第一次听说。”他笑着说。早已习惯了这样的举动，被他搂着的褐发姑娘丝毫不在意，难得话多地跟他抱怨起了卡塔尼亚那些泥泞的、长满野草的小道，寻常女孩儿似的又是叹息又是感慨。科扎特专注地听着，唇角一直带着浅淡的笑靥。他在两个月前写给乔托信中提起过西西里许多地区城镇交通不便的问题，也是暗示乔托要想办法就这个问题与政府交涉，没想到这么快就有了结果。本来只是觉得这个消息会让数月以来皱着的眉头几乎没松过的卡列琳放松一些，科扎特却没料到它的效果比意料的更好。这一好消息令整个西蒙家族都度过了一个愉快的新年。可是对立的事物总是形影不离，还没等他们从新年的愉悦中抽离，一八七八年一月初的一个早晨，朱里面色铁青地带来了噩耗。“你最好赶紧告诉izuno这个消息，科扎特——”敲开工厂二楼办公室的门，朱里踏进办公室的第一时间就冲着坐在办公桌后的科扎特咬牙道：“他那党派里的好友——我们可爱的大卫先生……四个小时前被捕了！你要知道，待会儿曼达报社的报纸开始在街边叫卖，全市的人都会看到头版新闻——福罗伦萨大学教育处处长大卫·凡达强暴女学生！”手里还拿着一本书的红发青年略略一惊，不过一瞬的时间，又抿唇微拧起眉头冷静下来，两秒的思考过后问他：“那个女学生已经向法院上诉了？”“当然！”朱里摘下帽子，神情凝重把它揉变了形，接着泄气地拍掉了帽子上的水珠，外衣肩头被雨水淋出了大片深色，看上去颇为狼狈，“我来这里的时候他们已经录完了口供，要是阿诺德还在的说不定还能想办法拖个两天，偏偏那家伙被调去了西西里，现在警察署还有几个不是布兰多党派的人！”“先不要急，朱里。”站起身来，科扎特神色平静地来到衣架前，取下自己的外套穿上，一颗颗系好扣子，低垂着眼睑，眸中看不出半点慌张：“izuno那里应该已经收到消息了。你帮我通知维妮，要她去里歇尔校长那里拿那个女学生的资料，他会很乐意帮忙的。另外，卡列琳现在应该还在家里，你告诉她我让她去贫民区找巴顿，她知道该怎么做。”深受他镇定态度的影响，朱里舒了口气，重新戴上帽子：“好吧——不过你这是要去哪里？”“找嫚蒙，她能掩护我见到那位女士。”红发青年也从衣架上拿下自己的帽子，扣上脑袋戴好。“好的好的……等等，不对！你没听到我说的话吗？现在去找那个学生已经来不及了，她肯定早就去了法院，没人会拦着她——”话音未落，“咚咚”的敲门声就打断了朱里的话，随之响起的是办公室门外强尼沉稳有力的声线：“科扎特先生，布鲁斯警长有要事要见您。”朱里刚想要咒骂，听见这句话后猛然一怔。科扎特倒是不见丝毫的紧张感，拉了拉帽檐将帽子戴正，“请他进来吧。”应声而入的是一个穿着警服的男人，他扶了扶警帽，对站在门边满脸讶异的朱里点了点头以示道好，便看向了衣架旁的科扎特。“我只是来报个信，”男人嗓音低沉地出声道，五官粗犷的脸上没有多少表情，“请放心，西蒙先生。莱诺小姐已经回到了她的家，我们告诉她至少要等到明天才能上诉。”“好的，麻烦您了。”科扎特从容地转首冲他一笑。男人点头，脱下警帽礼帽地弯腰道别，离开了办公室。“他——他不就是那个坐上了阿诺德之前在警署的位置的新警长吗？”直到确认他已经远离了工厂，朱里才惊讶不已地转过头与科扎特对视：“你认识他？”“1872年的时候见过一次。没想到他后来做了警长，我知道的时候也很吃惊。”不慌不忙地解释，科扎特随意理了理外套的领口，转身同他擦肩而过，停步在门前，抬手握住门把，偏首朝他看过去：“好了，朱里，我们可以出发了。还记得我刚刚交代你的事吗？”朱里回过神来，垂了垂脑袋。被强暴的女学生名叫莎莉·莱诺，是福罗伦萨大学的精英。科扎特出门时买了一份曼达报社的早报，果然瞅见了这一醒目的头条。不得不承认曼达报社的记者不仅消息灵通，还十分擅长于在短时间内搜集到最详尽的事件经过——可怜的莉莎·莱诺小姐夜里偶遇教育处处长大卫，两人一同喝了些酒，不想大卫醉酒后失去了理智，向莉莎坦露爱慕之情，并且不顾她的抗拒强暴了她。“还不确定是不是有人在酒里下了药，因为大卫先生自己都记不清当时的情况。但他也对警察承认，他的确喜欢那个莉莎·莱诺。”维妮找到科扎特的时候这么说着，一甩手将莉莎·莱诺的资料丢给他，兀自掏出香烟来点燃，眯眼深深吸了一口，“校长说，如果这事闹上了法庭，那么大卫先生肯定完蛋。你知道亚当·理查吗？他是卡奇·布兰多一手提拔的布兰多党派第二把手，尽管最近才混得风生水起。听说现在法院里大多是亚当的人。”