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  &1dquo;对，谜语必须公平。”布莱因附和。

  &1dquo;然后他们就开始猜谜，”枪侠说。他的思绪又飘回到自己与坐在对面、满身伤痕的男孩同样年纪的岁月，嘴角泛起一朵笑浪。&1dquo;他们连猜几小时，不知疲倦。所有人都在祖先之堂中央排成一队，队伍的位置由各人抽签决定。而且因为排在队尾比排在前面要有利许多，每个人都希望抽到后面，尽管赢家必须至少正确回答一则谜语。”

  &1dquo;当然。”

  &1dquo;每个男人、女人——蓟犁有些最好的猜谜选手是女人——走近木桶，从里面抽出一则谜语，然后递给主裁判。主裁判来问，如果谜语在三分钟的沙漏漏光以后还没被解开，选手就必须离开队伍。”

  &1dquo;那么问下一个选手的是不是同一则谜语呢？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;那么那个人就有额外思考的时间了。”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;我明白了。听起来很炫嘛。”

  罗兰眉头一皱。&1dquo;炫？”

  &1dquo;他意思是说很有。”苏珊娜平静地回答。

  罗兰耸耸肩。&1dquo;我猜旁观者一定觉得有，但是那些选手可是相当认真。有时候比赛结束、颁完奖品之后还会生口角，甚至大打出手的都有。”

  &1dquo;什么奖品，斯蒂文之子罗兰？”

  &1dquo;领地里最大的白鹅。而且每年我的老师柯特总是能把白鹅抱回家。”

  &1dquo;他一定是个猜谜能手，”布莱因的话音里充满敬意。&1dquo;我希望他在这里。”

  &1dquo;他的确是高手，”罗兰说。&1dquo;现在，你能听听我的提议吗？”

  &1dquo;洗耳恭听。蓟犁的罗兰。”

  &1dquo;就让下面几个小时变成我们的猜谜节。不是由你出谜，因为你想听到的是谜语，而不是重复成千上万你早知道的谜语——”

  &1dquo;没错。”

  &1dquo;反正大多数我们也解不开，”罗兰继续说。&1dquo;我肯定你那些谜语如果从木桶里被抽出来，连柯特都会被蒙住。”这点他并没有把握，但是用拳头的时候已经过去了，现在该伸出羽毛了。

  &1dquo;当然。”布莱因表示同意。

  &1dquo;我建议这次的奖品不再是头大白鹅，而换成我们四个的性命，”罗兰说。&1dquo;一路上由我们出谜语，布莱因。如果当我们到达托皮卡时，你能解开我们出的所有谜语，你就执行原来的计划，把我们全杀了。这就是你的大白鹅。但是如果我们难倒了你——就是说如果你不能解开任何一则杰克的谜语书上或者我们四个脑袋里出来的谜语——你就必须带我们去托皮卡然后把我们放了。那将会是我们的大白鹅。”

  沉默。

  &1dquo;你明白了吗？”

  &1dquo;明白。”

  &1dquo;你同意吗？”

  单轨火车布莱因还是沉默。埃蒂紧张地搂住苏珊娜，盯着贵族车厢的天花板。苏珊娜的左手滑到自己小腹，想起也许正在这里面生长的秘密。

  杰克轻轻地抚摸着奥伊光滑的皮毛，尽量避免碰到貉獭身侧被匕刺伤的地方。他们全在等待布莱因——真正的布莱因，他们身后的布莱因，藏在他亲手杀死了所有居民的鬼城地下的布莱因——考虑罗兰的建议。

  &1dquo;好的，”布莱因最终开口。&1dquo;我同意。如果我解开你们问我的所有谜语，我就要让你们陪我一起上西天。如果你们中间有一个能说出一则我无法解答的谜语。我就饶了你们的性命，并且载你们去托皮卡，你们从那里继续寻找黑暗塔的旅程。我对你提议的约束条件是否理解正确，蓟犁的罗兰，斯蒂文之子？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;非常好。蓟犁的罗兰。

  &1dquo;非常好，纽约的埃蒂。

  &1dquo;非常好。纽约的苏珊娜。

  &1dquo;非常好。纽约的杰克。

  &1dquo;非常好，中世界的奥伊。”

  奥伊听见自己的名字，微微抬起头。

  &1dquo;你们同属于一个卡－泰特，众多联盟中的一个。我也是。谁的卡－泰特更加强大，我们马上就会找到答案。”

  随后车厢再次陷入沉默，只有慢转涡轮匀地轰隆作响。动机载着他们穿过荒原、朝着托皮卡飞行驶，那里就是中世界结束、末世界开始的地方。

  &1dquo;好吧，”布莱因最后叫道。&1dquo;撒出你们的网，流浪者！用你们的问题考验我。竞赛现在开始。”

  第一卷猜谜

  第一章魔月之下Ⅰ

  1

  坎得尔顿镇一片废墟，乌烟瘴气，但并非是死城一座；多少个世纪以来，这里充斥着各种阴森黑暗的生物——四处爬动、足有海龟般大小的甲虫，像小型变异龙一样的飞鸟，还有一些跌跌撞撞的机器人从破落的建筑中进进出出，核眼睛闪着光，活像一群不锈钢僵尸。

  &1dquo;出示证件，哥们！”传来了一个机器人的声音，它被困在坎得尔顿旅者饭店大堂的角落里足有二百三十四年了。这个机器人的菱形脑袋已经锈迹斑斑，上面有一个凸起的六角星。被困的这些年里，它在挡在面前的钢板墙壁上挖出了一个浅浅的凹槽，但成果也就仅限于此了。