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  屋里非常安静，听不到偶尔从头顶上的德比街驶过的汽车的声音。卡森一眼瞥见，在墙上一个浅浅的壁龛的内壁上有些记号，他慢慢地往那个方向走去，手电筒的光柱在壁龛的墙面上上下移动着。

  无论那些记号是什么，它们都是很久以前画到墙上去的，因为那些留存下来的神秘符号已经无法让人看懂了。卡森看到了几个被擦掉了一部分的象形图形，这些图形使他联想到了阿拉伯语，但他不能肯定。在壁龛的地板上有一个直径约8英尺的铁盘，已经被腐蚀了，卡森直观地觉得，铁盘是可以移动的。但它似乎又不可能被掀起来。

  他意识到，他正站在房间的正中央，也就是那块黑色的圆石板上，那些怪异的图形的集中点。他又一次注意到屋里的宁静。他凭一时冲动把手电关上了。随即他便陷入了一片漆黑。

  在那一刻，他的脑子里出现了一个古怪的念头。他想像自己是在一个矿坑的底部，一柱洪水从头顶上倾泻下来，淹没了他。这种感觉是如此的强烈，以至于他竟然觉得自己听到了沉闷的雷声，大瀑布的咆哮声。他感到心绪不宁，便打开了手电，扫视着四周。那种振动的声音显然是他的心跳声--在一个十分安静的环境里，你是可以听到自己的心跳的，这是一个为人熟知的现象。但是，如果这个地方真的这么安静的话--

  他的脑子里跳出了一个想法。这里将会是一个理想的工作场所。他可以把电线接过来，搬下来一张桌子和一把椅子，如果必要的话，还可以用电扇--尽管他最初注意到的那种霉味好像已经彻底消失了。他向地道口走去，当他走出房间时，他感觉到他的肌肉莫名其妙地松弛了，而他之前并没有意识到肌肉已经绷紧了。他把这归结为神经紧张，便走上楼去，煮了一点咖啡，并且写信给他在波士顿的房东，说了他的现。

  当卡森打开门以后，那个访客好奇地打量着门厅，还自己点着头，像是很满意的样子。他是一个瘦高个儿，热切的灰眼睛上面是浓密的青灰色眉毛。他的脸虽然很憔悴，而且留着深深的疤痕，但却没有皱纹。

  "我想，是来看'女巫室'的吧？"卡森没好气地说。他的房东已经说了，而且上个星期他已经很不情愿地接待了古文物研究者和神秘学者，都是些急于一睹阿比·普林曾在里面念咒的那个密室的人。卡森觉得越来越烦，他都考虑要搬到一个安静一些的地方去了；但他天生的固执使他又留下来了，尽管有骚扰，他还是决心要写完他的小说。此时，他冷淡地看着他的客人，说道，"对不起，但它已经不再对外开放了。"

  那人像是被吓了一大跳，但他的眼里马上露出一丝理解的目光。他掏出一张名片，递给卡森。

  "迈克尔·利&he11ip;&he11ip;神秘学者，啊？"卡森念着。他深吸一口气。他已经现了，那些神秘学者是最差劲的，他们会隐晦地暗示一些难于说出口的东西，并且对"女巫室"地板上的马赛克图案表现出了浓厚的兴。"对不起，利先生，可是--我真的很忙。请你原谅。"

  第1o节：你不知道我有多烦

  他很不客气地转身往门口走。

  "请等一下，"利赶忙说。

  还没等卡森提出异议，他已经抓住了卡森的肩膀，并且紧紧盯着他的眼睛。卡森吃了一惊，往后退，他看到，利憔悴的脸上现出一种很奇怪的表情，其中有焦虑，也有满足。那个神秘学者好像刚刚看到了什么令人厌恶的东西--但并未出乎他的意料。

  "什么事，"卡森冷冷地说。"我不习惯--"

  "非常抱歉，"利说。他的声音很深沉，很友善。"我必须道歉。我以为--好，我再次道歉。我真是太兴奋了，恐怕是这样。要知道，我是从旧金山来这儿看你的'女巫室'的。你真的介意让我看它吗？我愿意付--"

  卡森做了一个抱歉的手势。

  "不，"他说道，心里反倒觉得喜欢这个人了--他友善、好听的声音，他生动的脸，他有魅力的个性。"不，我只是想要一份平静--你不知道我有多烦，"他有点惊讶地现自己正在充满歉意地说着。"真是太讨厌了。我真希望我没现那个房间。"

  利迫不及待地问。"我可以看吗？那对我意味着很多--我对这些东西感兴极了。我保证不会占用你过1o分钟的时间。"

  卡森犹豫着，然后答应了。当他带着客人走近地窖的时候，他还给他讲了他现"女巫室"的情形。利很专注地听着，偶尔还会问个问题。

  "那个老鼠--你知道它后来怎么样了？"他问。

  卡森显得很困惑。"为什么，不知道。我以为它就藏在洞里。怎么了？"

  "没人能知道，"利模棱两可地说着，随他走近了"女巫室"。

  卡森开了灯。他已经把一根电线接过来了，屋子还保持原样，除了有几把椅子和一张桌子外，就再没有别的东西了。卡森看着那人的脸，惊讶地现那人脸色阴沉，像是很生气的样子。

  利快步走到屋子中央，盯着放在那块圆石板上的椅子。

  "你在这儿工作？"他缓缓地问道。

  "是的。这里很安静--我现我无法在楼上工作。太吵了。但这里很理想--不知为什么，我现在这里写东西很轻松。我感觉很--"他迟疑了一下--"自在；也就是说，不用去考虑其它的事。这是种很不寻常的感觉。"