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  我们走进我要去的那家酒馆。我看见了窗户上的那个告示，有点犹豫。

  "不用担心。那对我不适用，"他说。

  过了一会儿，我知道为什么了。酒馆里只坐了一半的人。几个雇农正在玩飞镖。切克诺径直走到镖靶下面的那个座位，坐了下来。几个人显得很气愤，但没有人说什么。他们把镖枪放在窗台上，走回吧台去了。切克诺笑了。我看得出来他很高兴能显示他的力量。

  他说他想来一杯朗姆酒。我走到吧台，店主给我倒酒时都没正眼瞧我。人们都悄没声地挪到了吧台的另一边，最起码也要不动声色地尽量离开我们远一些。显然，切克诺很吓人。说不定判他儿子有罪的那个法官的死产生了某种作用；后来，厄克特又给我讲了别的事。

  有一件事使我的担心稍稍减少了一些。他很贪杯。怕他觉得我是想要灌醉他，我只给他买了杯单份的朗姆酒，但他看着酒，说道，"这么少，"所以我又去买了第二杯。还没等我把第二杯端过去，他已经喝完了第一杯。1o分钟后，他的眼神已经没有了那份狡诈和锐利。

  我觉得我没什么不可以坦白的。"我听说过你，切克诺先生。我特别想认识你。"

  "哈。"他若有所思地从一颗破牙的牙洞处吸着朗姆酒。然后又接着说道："你像是个通情达理的人。你为什么要呆在一个你不想呆的地方？"

  我没有假装听不懂。

  "我很快就会离开--也许就在周末。但我来这儿是要找东西的。你听说过伏伊尼赫手稿吗？"他显然没听说过。所以，尽管我觉得我是在浪费时间--他正面无表情地望着我的身后--我还是简单地给他讲了手稿的来历，以及我是如何把它破译出来的。我最后说，马臣好像也知道那部手稿，我怀疑手稿的另一部分，或是另一本，可能就在这个地方。当他开口回答时，我现我又错看他了，他既没有麻木，也没有走神。

  第6o节：我感到了一种胜利

  "这么说，你想让我相信你到这儿来是要找一部手稿了？就这些吗？"他说。

  那口气中有兰开夏人的率直，但没有敌意。我说，"我就是为这而来的。"

  他俯身在桌子上，对我吹了一口气。"听我说，先生，我知道的比你以为我知道的还要多。我知道关于你的每一件事。所以咱们就别兜圈子了。你可能是一个大学教授，但你唬不住我。"我有一种强烈的感觉，似乎我正在看着一只老鼠或是黄鼠狼--觉得他很危险，应该被灭掉，就像一条危险的蛇--但我努力不去看它。我突然意识到，他对我是教授这件事印象很深，并且很高兴能这么向我提出警告，让我走开，管好我自己的事。

  我深吸一口气，很客气地说，"相信我，切克诺先生，我的主要兴就在那部手稿上。如果我能找到它，我会非常高兴的。"

  他把酒喝光了，一时间我还以为他要走了呢。但他不过是还想要一杯。我去吧台给他买了杯双份的，还给我自己买了杯黑格。

  等我坐下后，他深深地喝了一大口酒。"我知道你为什么到这儿来，先生。我还知道你的那本书。我不是一个爱报复人的笨蛋。我所说的一切就是，没人对你感兴。所以你为什么不回美国去？你不会在这儿找到你的书的，我可以明白地告诉你。"

  接下来的几分钟我们谁都没有说话。然后我决定要毫无保留地说出来。"他们为什么想让我离开呢？"

  他一时间没明白我说的是什么。随后他的脸变得严肃起来--但只持续了很短的时间。"最好是不要谈这个。"过了一会儿，他似乎知道了他该怎么说。他的眼神又变得恶毒起来。他俯身靠近我。"他们对你没兴，先生。他们不会对你怎么样。他们不喜欢的是他。"他轻轻地点了点头--我猜他指的是厄克特。"他是个白痴。他已经得到过好多警告了，你可以替我捎话给他，他们下次不会再给他警告了。"

  "他觉得他们没有任何威力。不足以伤害到他，"我说。

  他似乎没想好是应该微笑还是应该冷笑。他的脸扭曲了，有一阵，我觉得他的眼睛变红了，就像一只蜘蛛的眼睛似的。随后他说道："那他就只能当一个流血的--傻瓜了，那是他活该。"

  我在感到一阵恐惧的同时，也感到了一种胜利。他终于开口了。我的坦率还是值得的。除非他又突然变得警觉起来，否则的话，我就快知道我想要知道的某些事情了。

  他克制着自己，语气稍稍缓和了一些，说道，"先，他是一个白痴，因为他其实什么都不知道。一点儿都不知道。"他用一根食指叩了叩我的手腕。

  "我怀疑那些事，"我说。

  "你怀疑，是吗？那么，你是对的。所有这些关于亚特兰蒂斯的事。"毫无疑问，他的那种轻蔑是自内心的。但他接下来说的话让我大吃一惊。他探身靠近我，用一种不寻常的真诚的态度说道："这些都不是神话故事，知道吧。他们可不是闹着玩儿的。"

  我明白了某些我之前尚未弄清楚的事。他知道"他们"，他对他们的了解无异于一个科学家对原子弹的了解。我觉得，到此刻为止，我还没有真的确信"他们"的存在；我还希望这一切都是某种奇怪的错觉；我还以为，他们就像鬼魂一样，不会给人类带来实质性的危害。他的话使我认识到了我的错误。"这些东西。"我觉得头皮紧，脚底凉。