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  张谏之却只站在后院门口远远看着。

  白敏中从伙房里探出头去，只见确实有些不干净的东西跑出来了，她连忙又窝回灶膛口继续烧火。大荣说：“放个炮有什么好看的，真是没见过世面。”

  白敏中的脸被灶火烘得烫，心里嘀咕，哪里没见过世面？这些不入流的脏东西不能乱招惹的，越是不入流便越是无赖，万一被缠上了可是要倒霉的，只好装作没见到。

  她打个哈欠，那边阿堂已经匆匆忙忙跑了进来，朝她喊道：“小白，有个叫蔡老爷在柜台退房呢，临走前让你过去一趟。”

  白敏中回过神，揉揉脸起身往前边去。

  蔡行青果真站在前堂的柜台等着，账还没结，白敏中账本都没翻，便报了个数给他。蔡行青摸摸胡子，笑道：“小姑娘记性果然是很厉害的，老夫现下虽算不得十分达，但将来的事是说不准的。若老夫达了，你又想挪个地方换碗饭吃，便到东海府来做账房罢。”

  他言罢，又从身后的仆从那里拿过一册书来：“这书不是什么贵重的东西，不过老夫做了注，你若到了东海府，这也算得上一件信物。”

  白敏中犹豫半天接过来，想了会儿说：“我可能不会走的罢。”

  蔡行青笑笑：“世事说不定的啊。张掌柜固然好，但未必会在这小镇子上待一辈子……”胖老头眯眼想了会儿，笑道：“非池中物啊。”

  白敏中觉着他说得神叨叨的，比双桥镇的神婆还厉害。她低着头，与蔡行青结了帐，等他走了，这才翻开流水簿提记下。

  她搁下想一下自己还有多少个铜板，便去拿了几个，下午找了个不忙的时候，与张谏之说了声，便出了门。他们这间客栈在通济街，通济街一路往南，第三个路口拐弯进去便是一家丧葬铺子，卖棺材卖金银纸。

  白敏中买了一沓金纸，拿在手里估量一番，怎么着也能叠百十来个元宝了。

  因客栈中随时可能有事，白敏中在外头也不能待久，便又匆匆赶回去了。阿堂瞧见她手里的金纸：“你要叠元宝化给谁啊？”

  白敏中掉头看看他，没说话，匆匆忙忙就往里去了。

  大荣瞧见她，也是问了一问，又说现下不忙你赶紧叠，过会儿还得烧饭呢。白敏中就拿了个小板凳，坐在院子里埋头叠金元宝。

  她手脚很麻利，不消一刻钟便叠了一堆。

  她往篓子里装时，张谏之恰好走进来。张谏之只看了看，没问她话，又说：“楼上有屋子得拖一下地，有空去收拾下罢。”

  白敏中手脚匆忙地将纸元宝全丢进竹篓子里，又奔去前面干活。

  梅雨季结束之后的夏日才真正开始热起来，大太阳晒得人昏，哪怕是到了傍晚，余热仍旧袭人，吃个晚饭都满身汗。

  大荣煮了一大锅绿豆粥，凉了之后给店里客人一人送了一碗，最后剩四碗，大家当晚饭吃。

  白敏中吃得很快，张谏之过来时她已经吃完了。他站在伙房门口只瞧了一眼，声音很低地说了一声：“你将我的那份也吃了罢，我没有胃口。”

  大荣在一旁瞪眼，待张谏之转身走了，这才戳戳白敏中：“掌柜凭啥对你这么好啊，你要给他当媳妇儿吗？”

  白敏中端起那碗粥往后退了退，转过身吃起来。

  大荣“啧啧”两声：“吃那么多有什么用，不长肉又不长个儿的，白搭。”

  白敏中不理他，迅喝完粥，眼见天黑，便拎了竹篓子，开了后门跑出去，拿了火折子点了火，嘴里嘀嘀咕咕念叨着，便将那一篓子纸元宝都化了去。傍晚风不算大，但灰烬很快便被卷了上去，在空中不断盘旋着。

  她蓦地一回头，只见张谏之站在后门口看着她，吓了一跳。

  她忙起身，拍了拍衣服上的灰，拎起空篓子。张谏之道：“化给家人的么？”

  仍旧是无悲无喜的老样子，却看得白敏中有些憷。

  白敏中摇摇头，老实说：“一个朋友……”

  至此，张谏之便也不多问，偏过头咳了两声，说：“进来罢。”便转身进了院。

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  兴许当真是那块桃木床板的关系，蔡琼之后竟再也未出现过。白敏中想，也可能是这小子拿了元宝回去逍遥了，便不再来了罢。

  真好啊，终于消停了。

  然而，张谏之却没缘没故地突然病倒了。他的确常有病痛，可像这回一般来势汹汹倒不曾有过。

  平日里也没见张谏之干什么活，可他这一病，却现客栈简直乱套了，每个人每日都在忙，忙得焦头烂额却还是乱糟糟的。

  白敏中多了一项任务——给张谏之熬药送饭。半夜睡着，有时候会被他的咳嗽声吵醒，白敏中便坐起来，小声道：“掌柜，你要不要喝水……”

  张谏之从来都是一口拒绝，导致白敏中深更半夜都不敢与他说话了。

  于是白敏中只好一边听着咳嗽声，一边辗转反侧，接连几夜没有睡好。

  这日清早，她刚起来，张谏之便喊住她，慢吞吞说着：“这屋子里有病气，你晚上还是去楼上找个空房间睡罢，毕竟白日里还要忙一整天，睡不好没有精神做事。”

  白敏中窥见他的脸色，苍白得毫无血色，似是十分难熬，就连方才说这番话，好像也用了很大的力气。