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  张谏之早出晚归，将官厂的事忙得差不多后，也已是五日之后。期间阿言姑娘来过一次，但管事说家中无人她这才扫兴而归。天气越冷，张谏之这日回到家中已开始飘雪。

  伯亲王府的管事到访，递了帖子，说明晚会在西山别院设宴，邀他们过去。

  稀稀落落的小雪慢悠悠下着，管事出门时，庭院里也没能积起雪来。

  天一冷，炉子生得越暖和，白敏中也愈觉得困。她老老实实伏在一张矮桌上练字，张谏之则伏案在画一幅名为《东山》的画。那幅画他已花费了很长的时间，白敏中知道这幅画是从船上带下来的，也就意味着，他在东海时便已开始画了。

  法细致，一丝不苟，薄色反复叠加，慢慢显出厚重来，细看能察觉到绢丝的经纬。

  这是亟需耐心的事情，既有控制又有舒展，一切都在凝眉落时，在心中。

  白敏中侧头看得愣了，也试图去揣测关于张谏之的过去，但均是无证之想。

  张谏之忽地停了，看了在愣神的白敏中一眼，将搁下，道：“明日还要出去西山，早些去休息罢。”

  白敏中如释重负地舒了口气，揉揉已经困得不行的脑袋，连忙离开了书房。

  第二日出时，张谏之拿了身衣裳给她：“出门比不得在家中，换身得体的再去罢。”

  白敏中面对那一整套衣服，琢磨了半天，这才悉数都穿戴到了自己身上。她对着镜子照了照，觉着还行，便出了门。可她还未走几步，便又被张谏之给拖了回去。

  他拉上门，低头将她刚系好的腰带拆了：“结打错了。”又耐心地替她将褶皱抚平，重系带子及软带，末了将腰带重系好，才说：“好了。”

  从这里往西山有些远，早晨出门，抵达时已将近傍晚，晚宴刚刚开始。张谏之喊了一位女译长跟着白敏中，故而即便张谏之不在，白敏中也不会觉得孤单。那位女译长为人十分有，白敏中跟着她学了些海国的客套话，不亦乐乎。

  晚宴很丰盛，白敏中却吃得不多。这样的场合胡吃海喝实在是丢人，故而很聪明地在来的路上吃了许多点心垫肚子。

  晚宴过后女眷们喊白敏中去泡汤泉，她们均在木屋里换了衣裳往泉池去。此时夜幕低垂，雪花往下落，还未触及到汤泉水面便已融化。昏昧的小灯笼在这微弱夜风里轻轻晃动，投在地面上的影子也随之摇摆。

  淡淡的硫磺味道直往鼻子里钻，白敏中觉得不大舒服。她当下只着一件单薄浴衣，由译长陪着，站在泉池旁边，迟迟没有下去。

  这个泉池是伯亲王家在西山众多的泉池之一，不算很大，周遭很是安静。白敏中安静站着，译长问她：“不下去吗？”

  这时阿言也恰好过来，朝白敏中笑道：“不下去会冻着的，天气太冷啦。”

  白敏中挂念着张谏之，犹豫半天，刚伸了一只脚碰了碰温暖的汤泉水，青竹却忽然停在了她面前，伸手似是阻止她。

  白敏中一惊，青竹急忙忙道：“他往那边去了，我没办法做什么，你快去拦住他。”

  海地狱？！

  白敏中收回脚，套上鞋子拔腿就跑。她来时特意问了译长海地狱的方向，怕的就是出这样的事。可是为何呢？他为何要过去？

  那边阿言见她急急忙忙跑了，竟也担心会出什么事，反应了一下立时跟着往那边跑去。

  白敏中跑得飞快，本来身着单衣还觉得冷的她此刻背后全是汗。

  跑了许久，她遥遥瞧见已快要走到泉池旁的张谏之，大喊了一声“不要过去”，然张谏之却似未听到一般，接着往前走。

  白敏中急疯，屏气飞奔过去，简直是扑过去抓住了他的手。正当此时，海地狱中仿佛有一股力量腾起来似的，直直将人往里吸。白敏中拼了命地拽住张谏之的手，整个人都趴在地上，手肘从袖子里露出来，被地上的石片棱角划伤。

  阿言气喘吁吁地跑过来，远远站着，看到远处的情形已是吓愣了。

  这样的场景，她只在传闻之中听到过。家族之中隐秘的传闻，是彼此心照不宣的诡秘传闻——

  伯亲王家的人绝不能靠近海地狱，那是受了诅咒的泉池，只要伯亲王家的人靠近，便会被诅咒的力量卷进去，而海地狱泉池的温度高得像沸水，人若被卷进去，便不可能幸免。

  她吓得往后退了两步。

  只有伯亲王家的人才会被卷进去，只有伯亲王家的人才会被卷进去……那么，张谏之……

  她失神地扭头便跑，然她还未跑出去多远，便迎面撞上了伯亲王夫人。伯亲王夫人见她这失魂落魄的样子，不由沉了脸，低斥道：“穿成这样到这里来成何体统？”

  阿言害怕得手抖着揪住了娘亲的袖子，声音里带着哭腔：“不是说只有伯亲王家的人靠近那个泉池才会被……可为何、为何张师傅也会被卷进去……”

  夫人的脸上顿时闪过一阵错愕，手明显地顿了一下：“你、你说什么？”

  阿言喘着气又复述了一遍，伯亲王夫人惊慌之际眼神空茫，许久才回过神，稳着声音道：“你那个池子远一点，也离他远一点。”

  ☆、33三三

  阿言已被吓坏，仍是揪着伯亲王夫人的袖子，末了问道：“可这、这是怎么回事？”