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  想通了这一点，平公公通体舒泰，眼前大光明，脚步都轻快了不少，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心圣断天下无双！”

  姜九怀站住脚，停了片刻，没有回身，淡淡道：“掌嘴。”

  平公公愣了一下方反应过来，狠狠给了自己一嘴巴。

  啊呸，啊呸，自己方才说话的口气活似那忘恩负义的狗东西！

  月心庭是扬州最好的乐坊，坊主名叫朱大双，是个体格是十分圆润的胖子，个头比元墨足足矮了一头。

  因听说她和姜家的大人物相熟，朱大双着意奉承，每天上的都是最好的菜色，元墨时常吃到一种小鱼，或红烧，或清炖，或炙或脍，每一种做法都让人鲜掉眉毛。

  朱大双见她喜欢，便把厨子老林叫来，老林说，这是肺鱼，又叫气鼓鱼，因为它遇到危险会使自己鼓成球，浮于水面，因此得名。

  元墨好奇，于是朱大双连忙和老林一起带她去厨房。

  水缸里养着十来条小鱼，灰头土脸，背上有两道桔色纹路，颇为艳丽。

  元墨拿根树枝下去戳了戳，果然很快便鼓起一只只小胖球，她看得有，想抓一只小来玩玩。

  老林连忙拦住她，告诉她这鱼的会咬人。

  元墨连送老林好几顶高帽，表示老林连咬人的鱼都会烧，当真是十分厉害，跟着便想讨教这鱼的做法。

  老林笑呵呵，正要将做法全盘托出，朱大双拦下话下：“别的菜好说，这道菜可不好教，此物的内脏和鲜血最毒，一个不好当场能人要性命，是以只有资格最老的老师傅，才敢烹制此鱼。”

  元墨想起来了，路上卫子越跟她说起过，江南有种鱼，名叫河鲀，鲜极，但有剧毒，吃一口要冒生死危险，所有的“拼死吃河鲀”之说。

  “原来这就是河鲀啊！”

  朱大双笑道，“元公子喜欢，让他每天做些就是了。敝处的河鲀在扬州城还有些微薄的名气，哪天元公子有空，不妨约些亲朋好友来尝尝，像平公公他老人家，还有那位贵客，想来也会满意的。”

  朱大双笑起来两眼眯成一条线，深陷在脸颊肉里，活像庙里的弥勒佛。

  这些日子，无论是什么话题，他最后都能绕到姜家头上。

  元墨明白，他是把自己当成了一架通往姜家大门的桥梁。

  据宛娘说，那天晚上错过“平公公他老人家”和“那位贵客”，没来得及打上一声招呼，他气得差点呕血三升。言妩他是不敢轻易动，便把宛娘骂了个狗血淋头。

  元墨只管道：“好好好，如此美味，确实该当与挚友亲朋分享。”然后话锋一转，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不错，茶水如同浓金，茶团如同花蕾，实在是妙品，不知有什么名目啊？”

  朱大双暗骂一声“滑头”。

  他早现了，元墨和旁的客人不同。别人是来看女伎的，元墨好像是来看乐坊的。乐工有什么乐器，厨子用什么食材，女伎用什么脂粉，各屋里有什么布置，待客有什么规矩……元墨一样一样都要过问，巨细无遗，好奇心高到过分。

  来了没多少日子，乐坊上上下下却都是很喜欢他。这也难怪，本身就是个小白脸，嘴又甜，又肯放下身段，待谁都和和气气的。

  跟女伎们在一起时，他身上自然而然有一股家人般的亲切，平易近人，每一句奉承都是诚心实意，他是真心觉得每一个女伎都很好看，也真心觉得每一个女伎都不容易。

  别人和女伎在一起时，目光多半带有几分淫邪，他的目光却从来只有自内心的真诚与关切。

  很快，月心庭的女人们——不管是女伎、丫环，或是厨房里帮闲的大娘——都很乐于把心事讲给元墨听。

  好几个红女伎拉元墨进屋一坐就是半天，却连支酒钱都不问他要。而元墨呢，则早就摸准了规矩，把赏钱维持在一个不让朱大双翻脸的最低限度。

  若天下都是这种客人，月心庭就要关门大吉了！朱大双恨恨地想。

  元墨在月心庭讨到了几乎所有女伎的欢心，但言妩是例外。

  言妩待她既不热情，也不冷淡，说话温温柔柔的，笑起来清清淡淡的，从未害羞过，也从未生气过。

  元墨拐弯抹角地问起过那位季公子，言妩只说是从前的熟人，再问，便移开了话题。元墨觉得言妩的心像一只淬过火的瓷瓶，坚不可摧，滴水不漏。

  还是宛娘待她贴心，什么都告诉她。

  言妩原是“瘦马”。“瘦马”者，乃是将贫家无依之女买来，教之以琴棋书画，养成之后高价卖于达官贵人或是青楼楚馆。

  言妩当“瘦马”之时，养家见她容貌出众，聪明绝顶，便也舍得花心血，让她跟着当时扬州城最有名的大琴师桃林居士学琴。

  桃林居士和姜家的玉翁姜三爷乃是莫逆之交，收徒一不看束脩，二不看身份，只看天资。

  起初他身边共有二十个徒弟，后来便一年年减少，非是徒弟们弃学，而是桃林居士认为这些徒弟的天分只能到此为止，便一个个打回家了。

  “可就是这些弃徒，如今开琴馆的开琴馆，当名士的当名士，全都很了不起呢。”宛娘补充说。

  由此可见桃林居士于琴之一道的造诣之高。

  最后留在桃林居士身边的只有两个人，一个是言妩，一个就是那位季公子，季云安。