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  叶潜皱了皱眉，命人查看，待探子回来汇报，果然如所猜测的那样。这个地方是边境的小村庄，隶属于大炎朝治下，可是如今已经被南蛮残部洗劫一空，村中男女妇孺，几乎没有活口。

  叶潜紧握着手中剑，双目沉痛。

  他再一次感到，自己的决定是没有错的，他叶潜既然奉命出征追击南蛮，便要将他们彻底赶出大炎朝境内，让他们几十年内再也不敢轻易犯边，让他们永远没有还手之力。

  小时候的他，是为了自己活着，稍大一些，他几乎把全部的心都倾注在那个女人身上，可是如今呢，看着黎民遭殃百姓失所，看着这满目疮痍战火燎原，他方知天下之大。雄鹰原本应该有更为高远的天空去翱翔，怎么可以一直局限于一己之悲怆。

  一旁的史镇骑马跑上来，与叶潜齐马而立，远观那个在战火中燃烧的村落，他痛恨地骂道：“这群南蛮子，太过可恨！”

  就在此时，忽又有探子回来道：“启禀叶将军，这个村落中现尚有活口。”

  叶潜闻言挑眉：“哦？”

  探子语气沉重，回答道：“是三个小孩子，最小的不过三四岁的样子，大的看起来有四五岁了。他们被家人藏在地窖中才躲过一劫，如今整个都吓呆了。”

  叶潜挥鞭驱马上前，对史镇道：“走，过去看看吧。”

  走到那个村落时，入鼻的时候让人心痛的血腥和烧焦的味道，就在这残骸和未烧尽的火堆中，几个衣衫褴褛的孩子用着干净却惊惶的双眼仰视着过来的这些人。

  叶潜皱眉望着几个孩子，翻身下马，来到其中最小也最瘦弱的那个面前，蹲下身温声问：“你几岁了？”

  那个孩子瑟缩了下，开始害怕，后来感觉出叶潜并无恶意，终于大着胆子小声回答说：“我三岁了。”

  三岁？叶潜记得朝阳公主的儿子阿狸也不过才两周半，可是阿狸却长得比眼前的男娃要高一些，也更为肥嘟嘟的，哪里会像这个小娃儿一般枯黄瘦弱呢。

  他目光落在这个男孩的唇上，只见那唇惨白仿若没有血色，不由得在心里一声叹息，想伸出手去安慰下这个男孩，不过手一伸出，现他眸中顿时流露出惊恐，到底还是收回了手。

  他尽量让自己的语气更为平缓温和：“你叫什么名字？”

  男孩犹豫了下，瑟缩着道：“我叫阿穆。”

  叶潜又柔声问：“你的父母呢？”

  男孩听到这话，一下子呆住了，低着头咬着唇不说话，眼泪却在清澈的眸子里打转。

  一旁明显要瘦高一些的男孩用一双冷漠的眼睛盯着叶潜，硬声回答道：“他的父母已经被蛮人杀死了。”

  叶潜抬头望向那个男孩，却见那个男孩神情孤冷，眸中隐隐有痛恨之色。

  男孩见叶潜看自己，又道：“我们三个的父母都死了，我们现在是了！没有任何亲人了。”

  他的声音很响亮，仿佛一种控诉和痛恨，回响在这个空旷惨淡犹自燃烧着火堆的村落里。

  他的话说完后，一旁两个男孩都忍不住低泣起来。

  叶潜凝视了他们半响，这一刻，看着他们面黄肌瘦衣着破烂的样子，仿佛一下子忆起了幼时的那个自己。

  他沉默了半天后，终于郑重地伸出手，温声道：“我叫叶潜，是大炎朝的南征将军，我现在没有妻儿。”他停顿了下，终于缓缓地继续道：“以后，也不会有妻儿了。”

  几个男孩听到这话，不解地望着叶潜。

  叶潜忆起那一天在承光殿外看着朝阳公主一家的亲密，沉默了片刻，终于还是继续道：“我注定此生无出，孤身一人，你们是否愿意当我的儿子？”

  较小的两个男孩诧异地张大了嘴巴，最大的那个男孩，怀疑地盯着叶潜，冷笑了声道：“你不是在和我们说笑吧？”

  叶潜摇头，坚定地承诺道：“我会待你们如己出。”

  男孩盯了叶潜半响，见他眉目坚毅认真，并不像说笑，终于语气软下来：“你是说真的吗？我们只不过是战乱中无所依附的孤儿罢了。”

  叶潜认真点头：“绝无戏言。”

  这男孩见此，退后一步，拉着另外两个年龄尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父亲在上，请受孩儿一拜。”

  叶潜的骑兵队在再次行军前，先是命人将三个义子送回了大炎朝境内，并托人直接送回敦阳城。他心内明白，其实像这三个义子这样的孤儿，南疆各地不止千百个，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？

  大军停息半天后，重整军出，这一次他们的目标是一路行军插入南蛮腹地，迫击南蛮，意欲击溃他们的主力部队。

  叶潜现在是没有办法为千万孤儿重造家园的，可是他却能让大炎朝的儿女不再失去父母亲人。

  他盯着那隐藏在无尽的远方穷山恶水中的辽阔南蛮疆土，暗暗誓，再也不会给他们这样的机会了。

  第56章大胜归来

  当叶潜领兵孤军深入的消息传入大炎王庭后，朝中众臣议论纷纷，指责叶潜太过鲁莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，还从未曾大举派兵远征过南蛮。那里地势险峻复杂，气候潮湿多变，别说一个部队进去，便是先帝曾派一小队精兵前去一探究竟，最后都有去无回，再也没有了消息。叶潜这般决定，是拿数万铁甲骑兵的性命开玩笑。