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  老太太冷笑：“可三千两的事，我并不知道。”

  四夫人慌张地说：“是媳妇猪油蒙了心，那头说三个月三成利，我、我就想，三个月而已，哪怕收不到利钱，也不会亏了本钱……”

  老太太大怒：“混账，你是穷疯了吗，现下连报官都不成，白白损了三千两银子，上下一百多口人要吃饭要月钱，你去哪里弄银子？”

  四夫人委屈地说：“媳妇可是把体己全垫上了，侄媳妇还去大厨房闹，非要单过，眼瞅着这个月过去，下个月她又该来要钱，原本采买那头还能先赊着，再迟几天的。”

  老太太冷笑：“你当了十来年的家，到头来就这点本事，不应该啊，是你在这儿跟我哭穷装傻，还是我太高估了你。”

  四夫人说：“媳妇到手的，只是府里每一季花销的钱，都是眼睁睁要花出去的，就是有通天的本事，也变不出更多了。旁人不知道，您是最清楚的，这家里大宗的田地、商铺、庄园、宅子，全都在大老爷自己手里攥着，媳妇还能去他房里抢吗？”

  老太太神情阴鸷，恨道：“未必在他手里，恐怕还在他媳妇手里，不然他那么忙，哪有功夫打理这些，每年收账放租交税银，总得有个人替他操心，既然家里找不出这么个人，那就全在那女人手里了。”

  “果然都在大嫂嫂手里？”

  “横竖不在我这个老娘手里，所以……”老太太摸了摸儿媳妇的脑袋，说道，“我们婆媳是一样苦命的人，我这个婆婆还在一天，总该护着你，你把眼下亏的账算清楚，我先替你填了。”

  “娘，真的？”

  “可你也要替我办事，倘若你办不好，或是转手卖了我。”老太太阴沉沉地笑道，“会是什么下场，你心里明白。”

  四夫人挂着泪，迷茫地问：“母亲要我做什么？”

  老太太说：“还记不记得，怀逸是怎么来的？”

  四夫人眼神一颤，紧张地问：“娘，您是说……”

  一盏茶的功夫后，老太太要回去了，上官清跟出来，故作委屈道：“清儿什么都没听见，她们防着我，姑祖母，是清儿没用。”

  老太太朝孙女闺房那头看了眼，不屑地说：“随她们去吧，一个个就这命了，可你还有更好的前程呢，走吧孩子。”

  四夫人送到院门外，婆婆走远后，才松了口气，方才哭得要死要活的神情，立刻就消失了，抹了把眼泪，对身旁的雁珠道：“有个爱算计儿子的老婆婆，我还怕什么，外头的账有人填了，我还得想法儿，把玉颜的嫁妆要回来。”

  这日直到七姜回观澜，大半天也没见家里有什么动静，大少夫人和二姑娘都没被四夫人折腾，张嬷嬷派人再三打探，秀景苑里的确风平浪静。

  虽然有些奇怪，可不挨罚总是好事，七姜还省得费力去吵架乃至动手，下午吃点心时，她忽然醒过味，问嬷嬷：“我为什么要护着她们，我和她们很熟吗，请个护院还得给工钱吧。”

  映春笑着说：“还不是您心地善良，见不得好人受欺负。”

  七姜捧着一块绿豆糕，莫名其妙地说：“我怎么就卷进你们家的事了？”

  张嬷嬷不厌其烦地纠正：“不是你们家，就是您的家，大姑娘她们如今都是您的亲人了，哪有见亲人受欺负不相帮的，您最是心软的。”

  七姜吃着绿豆糕，摇头道：“可我除了吵架动手，也没别的本事，时日一长就不管用了，我自己知道。”

  张嬷嬷和映春异口同声地说：“您可以学呀。”

  说起学本事，今天怀逸那儿的认字且要停一停，七姜另有一桩要紧事，赶着告诉展怀迁。

  日落时分，她就在前院徘徊，这头的下人很少见少夫人，但七姜客客气气，他们觉着鲜又好相处，并不是传说中多霸道嚣张的人。

  有丫鬟来给少夫人搬凳子，七姜连声说谢谢，把人家都吓着了。

  之后先是等来了三哥儿，被她打走了，又等来展怀逍，有机会当面谢谢七姜，怀逍站着说了好些话，可七姜却心不在焉，就怕展怀迁今天不从这个门回来。

  “我先走了，弟妹这是盼着怀迁呢，果真婚燕尔。”怀逍玩笑了一句，便识地离开。

  七姜方才就没听清楚大公子说什么，满心盼着要在展怀迁见他妹妹前，先和他把话说清楚。

  终于，天色渐暗，凉风渐起，展副将军回来了。

  “跟我走……”

  怀迁一进门，还在与福宝说话，七姜就迎面跑来，抓了他的手，不由分说往里跑。

  “怎么了？”

  “有要紧的事，你先跟我来。”

  “福宝，先把东西送回观澜……”

  展怀迁匆忙吩咐了一句，就被七姜拉走，回到观澜外，周遭空旷无人的地方，七姜才停下脚步。

  “到底怎么了？”

  “哎，你怎么都不喘气……”七姜跑累了，撑着腰缓过气息后，才正经道，“对不起，我违背约定，我把何家表哥的事，全告诉你妹妹了。”

  展怀迁担心不已：“不是说先不提吗？”

  七姜说：“他们彼此本就是明白的，所谓的不提，就是不说我们两个知道，这没什么大不了吧？”

  展怀迁叹气：“那我还怎么去见妹妹呢？”

  七姜说：“这都不要紧，要紧的是，也许你不明白我在说什么，可我觉得，不能因为你哥哥想娶她，完了我们觉得这是桩好姻缘，玉颜就必须听我们的安排嫁人。她愿不愿意，她还喜不喜欢你的表哥，这都不重要了吗？所以，她是最不能被瞒着的人，我们有什么打算，有什么计划，都该告诉她，让她自己做决定。”