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  阿照跑回正院，急忙闯入意儿房中，到跟前，望着那灯下伏案书写的背影又不敢开口了。

  荧荧一笼烛光，意儿正在给姑妈写信，听到动静回头看了眼，打量这姑娘披头散衣衫不整的模样，摇头笑道：&1dquo;怎么了？”

  阿照紧咬下唇，站在那儿欲言又止。

  意儿蘸了蘸墨，淡淡道：&1dquo;这几日胡闹，还没闹够呢？”

  &1dquo;我哪有闹什么？”她垂头抠着手指支支吾吾：&1dquo;你什么都不知道，那个宏知县，他，他&he11ip;&he11ip;他对我&he11ip;&he11ip;”

  意儿倒是笑了：&1dquo;我说他怎么没来由的怀疑你病了，原来如此。”

  阿照愣怔，张张嘴：&1dquo;那你信他还是信我？”

  意儿不作声，写完家书，仔细检查一番，搁下，到旁边洗手。

  阿照默然上前给她递帕子。

  意儿撇一眼，面色如常地擦手：&1dquo;他若敢碰你，我会扒了他的皮。”

  &1dquo;真的？”

  &1dquo;嗯。”

  阿照长长松一口气，心头舒服，眨眨黑亮的眼，抿嘴浅笑。

  这时又听见意儿冷清的声音：&1dquo;你若敢碰他，也是一样。”

  阿照僵住。

  意儿不冷不淡地看她一眼：&1dquo;下不为例。”说完将帕子搁在架上，转身走向床榻，放下帐幔：&1dquo;我要歇了，你梳洗完也早些睡吧，莫要吵到先生。”

  阿照心里起起伏伏，此刻大气也不敢出，闷声挪到门口，小心翼翼地出去了。

  八月初，宏煜离开衙门，带主簿曹克恭下乡视察滚单法的实施，意儿正式代其掌印，署理县内政务。

  不过她并未占用他的地方，每日仍在自己廨内办公，清晨内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房公文自上而下逐一禀报点对，依次签押用印。放告日和听审日便坐堂听讼断狱，问理词讼。一字一牍，皆有程序。

  中秋那日衙门放假，意儿原本在酒楼订了好几桌席，请大家吃酒赏月，没想到黄昏时正要出，突然有人来报，北隅城隍庙前的凤池街生一起杀妻命案，街坊民众已将疑犯抓获，交给了巡街的捕快。

  意儿忙带人赶往凤池街。此地市井熙攘，人烟稠密，居民都是挣辛苦钱的百姓，一片简陋房舍鳞次栉比，案处围聚不少邻里，见衙门来人，纷纷让开。

  死者黎娘躺在院中，一个十七八岁的少女瘫坐在一旁，脸色惨白麻木。此人是死者之女漱玉，只见她左脸红肿，还留着掌掴后的痕迹，眼眶红，但没有眼泪，只是冷冽的模样。

  意儿按例勘查盘问，得知这家的男人也就是疑犯陈提嗜赌成性，经常打骂妻女，今日他又闹起来，隔壁听见黎娘一声惨叫，又传来漱玉的哭喊，他们忙跑来准备劝架，谁知竟看见黎娘倒在地上，陈提扔下斧头骂骂咧咧拿走两吊钱，出门往赌场方向去。劝架的人当即高声大喊，周围各家汉子纷纷出动，将陈提抓住。

  现场勘查完，意儿命人将死者抬回衙门，等待尸检。

  这时外头忽然跑来一对男女，目瞪口呆望着黎娘的尸体，接着那姑娘一把抱住漱玉，温柔道：&1dquo;不怕不怕，我们来了，我们都在。”

  想必是她的好友，闻讯赶来，这会儿听说官差要把漱玉带回衙门询问，当下微恼：&1dquo;人都这样了，就不能缓缓吗？”

  音落，身旁的清隽少年制止：&1dquo;澜微，莫要妨碍大人办公。”

  少女咬咬唇，缄默忍耐。之后他们一路跟到衙门，在外头等待漱玉。

  陈提已被收押在监，意儿连夜提审，人证物证具在，他也很快认罪，交代下手的原因不过是黎娘不肯把油米钱拿出来，争执之下他便抄起斧头，用斧背击打她的头部，黎娘当场倒下。

  案子呈报上去，这边审完，意儿按《大周律》定拟死刑，具文招解，申详上级。因律法对死刑极为慎重，通常州县初审完，需经府、司复审，之后转刑部复核，再送大理寺审允，最后由皇帝批准行刑。出于谨慎，从初拟到判决旷日累时，这中间被上司衙门驳回四五次也是有的。

  若只驳案便罢了，却不知那清安府刑厅推官为何三番五次阴阳怪气，斥责意儿无能，更嘲讽宏煜不会用人。

  梁玦倒习以为常：&1dquo;因朱槐一案牵涉王知府与布政使，这两个衙门的人早已将宏煜视为眼中钉，恨不得在每份公文里找出错漏参他一本才好。”

  意儿闻言皱眉，冷声问：&1dquo;他们一直给咱们平奚县穿小鞋吗？”

  梁玦没吭声。

  &1dquo;为何不呈报给巡抚都院？”

  &1dquo;都是些暗地里的损招，没有证据，搞不好被反咬一口。”

  &1dquo;那他怎么说？”

  &1dquo;谁？”

  &1dquo;宏煜。”

  梁玦笑道：&1dquo;大人说小不忍则乱大谋。如今平奚县衙门整顿清肃，士气高昂，民生太平，不似朱槐在任时那般贪污腐化，百姓有目共睹，再加上咱们县的公文来往艰难，只怕全省皆知，眼下征税，到年底又是一个坎，到时一并作，闹一场罢官，省里自然重视，那可有热闹看了。”

  意儿听得失笑：&1dquo;我倒忘了那厮一肚子坏水，惯会对付阴损小人。”

  但认真想来依他的性子能如此忍耐也算出乎意料了。