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  沈今竹接过泉水，一饮而尽，心想死了死了，这次死定了！死前喝饱水，起码在阴曹地府不做渴死鬼。

  要说这老者如此慈祥和蔼，还给她解毒送水的，为何沈今竹会觉得自己死定了呢？实则就在她前面有一个烈火熊熊的大缸！而在大缸旁边有一个被折磨的遍体凌伤的女人被绑在一个藤椅上坐着，这女人全身上下几乎都体无完肤，左手只剩下一半手掌，只有一张素净标致的脸幸存——赫然就是偷金书铁卷的玉钗！

  那老者笑道：&1dquo;表小姐，我先介绍一下我自己，我姓宋，承蒙公爷信任，给了个校尉的头衔，大家都叫我宋校尉，这位姑娘呢，你肯定认识，她叫做玉钗，曾经是四夫人身边的一品大丫鬟，可惜啊，瞻园收留她、还把她当副小姐似的养着她，居然是一条养不熟的白眼狼！早就和外头勾结上了，一心想把公爷拉下爵位，要她的主子沐猴而冠当魏国公，做瞻园的主人。表小姐，你是知书达理的千金大小姐，你说她该不该受点教训？”

  老实说，玉钗好几次预置她于死地，沈今竹对其是恨之入骨，当然不想她活着，可是现在看见玉钗的惨状，她却害怕了，别过脸去，看着石栏外头，这里是鸡鸣山山顶处的一个高大宽阔的白塔，从外看去，隐约可见山下的湖泊，还有远处鸡鸣寺普济塔的塔尖。

  白塔广阔的石台上有许多圆形的、柱状的器物，沈今竹惊讶说道：&1dquo;这里是——观星台？”

  啪啪！宋校尉鼓掌说道：&1dquo;不愧是沈解元家的嫡长女呢，此处正是司天台的北极，南京钦天监这帮废物被昨晚盂兰盆惨案吓到了，全都跑回家去，这司天台人去楼空，正好留出来给我们好好说话。”

  鸡鸣山司天台从南朝的时候就建立了，一直是钦天监观星观气象之所，太祖皇帝在金陵定都时，也在此设立大明观象台，后来都城北迁，钦天监分南北两地，观象台也一直存在。昨夜鸡鸣寺放生台大火，又有毒蛇猛兽出没，钦天监官员小吏都害怕了，将司天台暂时关闭，回家避祸去了。

  宋校尉在北极观星台布置一番，很有创意的将观星台变成了观刑台，将预备灭火的大缸里头的水全都舀出来，倒进灯油点燃，还将沈今竹先骗后迷掳到此地，预备逼问金书铁卷的下落。

  沈今竹故作轻松的说道：&1dquo;宋校尉，您老请我来此，是来看星星的？”

  &1dquo;大白天的看什么星星。”宋校尉呵呵笑道：&1dquo;表小姐冰雪聪明，如何看出去我的目的呢，玉钗说金书铁卷就在你手里，我很清楚自己的手段，她的手连皮带骨都磨掉半只了，应该不会说谎。表小姐，交出金书铁卷吧，要不然，受了皮肉之苦还是要交出来，何必呢，很疼的，比刚才烫手指疼百倍呢。”

  沈今竹看着食指指腹上被烫出的亮晶晶大包，原来我是被烫醒的！这个老变态！

  宋校尉笑道：&1dquo;没有办法，本来是想等你慢慢醒的，可是上头催的太急了，我只好出此下策，先叫醒表小姐。”

  沈今竹冷笑道：&1dquo;你都已经交出老底了，这是打算灭口吧？横竖都是一死，我交与不交有什么区别？”

  &1dquo;有区别啊。”宋校尉说道：&1dquo;区别大着呢！一刀下去，或者跳下北极都是一了百了，死前不用受罪，多么舒服啊。若是不交，你就要与这大缸的火为伴了，啧啧，千金大小姐活生生烧成灰烬，太残酷、太残忍了，连我都不忍心看呢。”

  沈今竹听了，吓得连连后退，心想我还不如这就跳下北极呢，一了百了，宋校尉瞧出沈今竹所想，笑道：&1dquo;你千万别跳，跳了也没用，你脚下栓着两条绳索，又掉不下去。你跳下去，我再拉你上来便是。”

  又笑道：&1dquo;表小姐，你家现在也是了，应该知道苏妲己和纣王玩的炮烙之刑吧？把铜柱子烧红了，再放人上去烤，这北极没有合适的工具，只能用燃烧的大缸凑合着先试一试了，玉钗是家奴，自然先要为主子尝一尝这炮烙之刑是什么味道。”

  沈今竹脸色巨变，宋校尉摆摆手，说道：&1dquo;来人啦，玉钗好像有点冷了，你们把她绑在大缸上烤火取暖吧。”

  两个随从似乎做惯了此事，将半死不活的玉钗从椅子上解开，用铁链绑住了，然后捆在燃烧的大缸上！

  刺刺！一阵白烟升起，和着焦糊的肉香味飘散开来，沈今竹瘫坐在地上，紧闭着双眼，双手抱着膝盖，还将头部埋在腿间，仿佛这样就闻不到那股恶心的味道了，偏偏宋校尉还在一旁笑道：&1dquo;可惜了，怕人听到动静，我们先割断了玉钗的舌头，还灌了哑药，她疼也不出声音来，否则啊，那声音还真是动听呢，百灵鸟似的。”

  好像是过了一百年，玉钗挣扎的喝喝声终于消失了，宋校尉用帕子捂住口鼻，嫌弃的说道：&1dquo;扔进大缸里吧，这死相怪难看的，以前还是个美人呢。”

  玉钗葬身火缸，宋校尉蹲在沈今竹身边说道：&1dquo;想通了没有？玉钗已经尝过滋味的，好像很不好受啊，你是想死个痛快呢，还是再尝一遍炮烙之刑的滋味？”

  &1dquo;我——我招，我招，但求死。”沈今竹双手双脚无一不颤，慢慢从腿间抬起头来，小脸上全是泪和冷汗，宋校尉满意的点点头，&1dquo;表小姐是个痛快人，金书铁卷在何处？我们拿到它，自然会送表小姐轻松的上路。”

  沈今竹缓缓站起来，整了整身上满是褶皱的僧衣，拿出怀义送的内造帕子擦去泪水和汗珠儿，对着宋校尉招招说道：&1dquo;你附耳过来。”

  宋校尉伸着脖子过去，沈今竹低声道：&1dquo;金书铁卷就在——偏不告诉你。”

  宋校尉怒火冲天，说道：&1dquo;敬酒不吃吃罚酒！你——”

  沈今竹迅爬在栏杆上，抱着栏柱翻身站在栏杆的外头，叫道：&1dquo;你们谁敢靠近，我就立刻跳下去！”

  这北极一共六层，下面是汉白玉铺就的硬台阶，人若掉下去，立刻就摔碎了。

  不是用绳子系着她的脚踝吗？怎么——宋校尉低头看去，只见两个线头如死蛇般瘫在地上，原来这丫头刚才不是吓的埋头缩成一团，而是借着恐惧的伪装，双手在僧衣和双腿的遮拦下解开了绑在脚踝上的绳子！

  糟糕！果然还是太轻敌了！以为不过是个刚满九岁的女孩子，就放松了警惕！宋校尉后悔不迭，金书铁卷还没问出下落，沈今竹就绝不能死，国公爷一家人找了四十多年了，若金书铁卷再次失踪，恐怕我这条老命都保不住啊！

  宋校尉正想着如何将沈今竹哄下来，突然从后方传来一声破空之音，宋校尉只觉得自己后颈脖像是被蚂蚁咬了一下，他低下头，一枝利箭穿喉而出。

  接着咄咄如倾盆大雨响起了阵阵破空之声，宋校尉带来的手下相继中箭倒下，沈今竹矮下身体，抓紧了栏杆贴在外面，脚下是悬空的六层白塔，头顶是如暴雨般的箭矢，沈今竹觉得自己无忧无虑的童年应该就在这血雨腥风中结束了，过了今日，谁还说小时候是什么纯真年代她就呵呵了。

  第一阵箭雨过后，观星台上几乎已无活口，魏国公身先士卒第一个向沈今竹方向跑来，叫道：&1dquo;沈家外甥女！我来救你了！”

  汪福海、6指挥使、五城兵马司指挥使、怀义、表哥徐柏，甚至连三小姐徐碧若和八岁多的八少爷徐枫都身着戎装，手拿着刀剑从两个入口踏进观星台。

  沈今竹简直觉得自己像是在做梦：我的天啊，这些人这么可能在一起来救我？

  正思忖着，咽喉插着箭矢的宋校尉突然半跪而起，用宝剑支撑着身体一步步挪到沈今竹身边来，他目光里满是怒火和疯狂，胸口像是破风箱一样出呵呵声，他看着魏国公神色大变：果然是狡兔死、走狗烹！我为你出生入死这么多年，原来最后死于你手！哈哈，你想要金书铁卷、也想要爱护晚辈、一家和睦的名声，所以把我推出去来当癞头鼋顶缸！

  既如此，我就成全你！金书铁卷的下落，就由我带到坟墓里面去吧！宋校尉拼尽全力，拔出宝剑，向着沈今竹抱着栏杆的手砍去！

  这北极就是我沈今竹埋骨之地了！沈今竹看着宝剑离自己的手越来越近，陷入了绝望，就在这时，魏国公突然纵身一跃，一把抱着宋校尉往侧面倒去！宝剑划开沈今竹左手手背，一阵钝痛，尚在可以忍受之内，沈今竹还是牢牢抓着栏杆不放，这时胳膊手脚已经麻木了，汪福海一个箭步冲过来，抓住沈今竹的手，将她从栏杆外头抱进来。

  &1dquo;干爹！”沈今竹抱着汪福海的脖子呜呜哭着，下巴架在汪福海的肩膀上，冷冷的看着抱着宋校尉的魏国公，宋校尉还有最后一口气在，他用手指着魏国公呼呼声，谁都不懂他说什么，魏国公拔出腰间的匕，寒光闪过，宋校尉的脖子被割了一半，头颅无力的耷拉下来，终于咽气了。