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  “居然有这样的事，”潘二不敢相信，追问道：“沿途州县不管吗？”

  “管过，但没用。”韩秀峰摇摇头。

  “咋没用？”

  “要是地方官查问，运官就会反诉铜斤被窃，这么一来地方就要去追查，这不是自找麻烦么。”

  “查就查，追查到底就是了，铜明明没丢，查个水落石出那他们就是诬告。”

  “铜要是丢了呢？”

  “可是没有丢啊！”

  “谁说没有的，”韩秀峰回到屋里，坐下笑道：“说出来你不会信，他们解运的铜还没启运就已经没了几万甚至十几万斤。而《户部例则》又有明令，运官银的运官要对丢失官银的六成负责，丢失生的地方官要对余下四成负责。如应差人护送却没差人，则应负责的份额占丢失的一半。反正在你地界上丢了，你就要负责。滇铜是运往京城铸钱的，跟官银没啥区别。你说地方官愿去管，敢去管吗？”

  “不管没事，一管就要赔他们的铜？”潘二傻傻地问。

  “嗯。”韩秀峰点点头。

  “可是丢的铜哪去了？”

  “云南穷啊，据说大多州县的赋税从来没收齐过，留下许多亏空，而运铜又是最苦最累的差使，所以每次运铜的差使都委给亏空最多的官员。藩司会直接扣掉运费，要是还不够填补亏空，就扣即将启运的铜斤填补。”

  潘二惊呼道：“这也太黑了，要是做上这种官还有啥意思！”

  韩秀峰笑了笑，接着道：“刚才说铜在启运时就因填补亏空有所短缺，运费更是一文没有，就这么一路敲诈勒索到京城，入库这一关又不好过，因为户部和工部的胥吏会百般刁难。不使钱，不把他们喂足了，他们就会说成色不好、纯度不够。”

  “那运铜的官咋办？”

  “破罐子破摔呗，还能咋办。”

  潘二追问道：“咋个破摔？”

  韩秀峰轻叹道：“运官从被委的那一天就晓得不管他咋做乌纱帽都会不保，所以这一路上就纵容船夫敲诈勒索，不然运费从哪来？他自给儿也不会闲着，走一路盗卖一路，反正要被革职查办，不如先把钱捞足，把家小安顿好。”

  “他们就不怕杀头？”

  “这个还真不怕。”

  “谁会不怕杀头？”

  既然已经说这么多了，不如说个清楚，韩秀峰喝了一口茶，耐心地解释道：“不是不怕，而是不会杀他们头。这个道理很简单，你想想，朝廷要是杀一个，今后谁还敢接这个差使，谁还敢往京城运铜？而那么多省好像就云南产铜，滇铜运不到京城，户部和工部用啥去铸钱。”

  潘二越想越不可思议，喃喃地说：“没一个好人！这哪是坐顺风船，这分明是上贼船！”

  韩秀峰深以为然，轻叹道：“咋才能上他们的船，上船之后咋跟他们相处，想想是有点头疼。可是除此之外我们又没更好的法子，只能走一步看一步。”

  第二十一章“同舟共济”

  上午见韩秀峰把一堆账册卖出高价，下午听余有福说衙门里那些捕快把翻身的希望全寄托在韩秀峰身上，潘二之前那拔凉拔凉的心又热乎起来，觉得韩秀峰还是有几分本事的，此去京城应该能补上缺。可是问清楚啥叫“铜天王”，晓得要坐贼船去京城，心里又变得七上八下。

  韩秀峰却像没事人一般，守在门口边看书边帮柱子看店，一下午居然还做了两个生意。

  潘二无所事事，干脆找了个由头出去转转。

  城里的路不熟，也没敢走远，在街口看了一会儿热闹，见柱子提着东西回来了，也就跟着一起回纸人店。

  潘二跟进店里，好奇地问：“一天没见，干啥去了。”

  柱子从布袋里取出用油纸包着的熟食，抬头道：“少掌柜，我跟你不一样，你啥都不用做都有吃有喝，我要是啥也不做这日子咋过？”

  “别阴阳怪气的，到底干啥去了。”

  “会仙桥那边死了个人，一大早喊我去帮着收敛，忙了一上午，下午朝天门那边又有几个脚夫从江里捞出一个。说是不慎落水溺死的，但看那死相鬼才相信是淹死的，不过老爷们说是那就是，拉去埋了，省事。”

  “城里的人命就这么贱？”潘二惊诧地问。

  “就这么贱，”柱子回头看着他，又道：“少掌柜，听我一句劝，你还是别跟我四哥去京城了。像你这样的少爷，何必吃那个苦，又何必受那个罪，在走马过过太平日子多好。不是吓唬你，要是非跟着走，搞不好真会客死他乡！”

  城里没想象中那么好，潘二真有那么点后悔非要来。可想到就这么回走马，在老大和老三面前就永远抬不起头。

  “不跟你说了，除了吓唬人你还会干啥，”潘二懒得再搭理柱子，跑到正生火做宵夜的韩秀峰身边，没话找话地说：“四哥，下午你说钱掌柜的官司打不赢，他要是打赢了咋办，这不是砸自给儿招牌么。”

  “我又不给人写状子，我有啥招牌，”韩秀峰回头看了他一眼，用笃定地语气说：“况且他也打不赢，不信我们可以打个赌。”

  “依我看那个寡妇是蛮不讲理，就许她开染坊，别人却不能，天底下还有王法吗？”

  “别人可以开，只是要跟她家的染坊相隔三十家，不能挨那么近。”