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  常鲤眼都没斜一下，又捧了溪水在喝。

  趁他低头饮水，许蝉从岸上捡起块拳头大的鹅卵石，使劲投在了常鲤面前的水面上：“瞧，在这里！”

  “扑通”一声，水花四溅，常鲤躲避不迭，头、衣裳皆被打湿。

  许蝉得意地望着常鲤，嘴里却在唉声叹气：“没打中那鱼，真是可惜……”

  常鲤抹了把脸，“噌”地站起身，咬牙便朝许蝉走去。

  见他面色铁青，许蝉有些害怕，不禁倒退了几步：“你……你想干吗？”

  常鲤停下脚，长长地吐出一口气：“我给徐兄面子，不与你一般见识。可奉劝徐夫人一句，你也别得寸进尺！”

  “你还有脸凶？”许蝉也嗔道，“我爹爹常说，己所不欲，勿施于人。你都吓过我两次了，我不过是以其人之道，还治其人之身，让你也尝尝被捉弄的滋味！”

  结伴同行，最忌龃龉，徐振之为化解争端，赶紧冲常鲤拱手致歉：“拙荆不懂事，我替她向常兄赔罪了！”

  薛鳄也笑着劝许蝉道：“徐夫人，消消气！咱好男不跟女斗么……”

  许蝉妙目一瞪：“你到底哪头的？”

  郭鲸急忙纠正道：“我这薛三弟心直口快，脑子不怎么会转弯，其实他想说的是，好女不与男争。”

  “这还差不多……”

  待消停下来，徐振之一把握住许蝉手腕，将她拉到了一边。

  许蝉以为徐振之要训斥自己，不禁满腹委屈：“振之哥，你也来拿我的怪？本来就是常鲤欺负人在先，我哪里招他惹他了？他可倒好，打一露面就没来由地吓唬我、没来由地对我冷嘲热讽……”

  徐振之叹了一声，拍了拍许蝉肩膀：“好了，大伙皆是同伴，于些许小事上，没必要去斤斤计较、争长论短……小知了你知道么，刚在路上，我向郭二哥悄悄打听过，据他透露，常鲤的出身很苦，从小便没了爹娘疼爱，所以性子才有些孤僻。你别看他冷言冷语，其实人倒挺不错，咱们就多担待些吧。”

  别看许蝉平素里风风火火，心地却极为善良，她闻听此言，登时心软，擦了擦眼角，反而有点过意不去：“那我以后多让着他就是……好了振之哥，我没事了，咱们继续赶路吧！”

  因陈矩之死，朱常洵被万历骂了个狗血喷头，一连几日，都躲在住处不敢出门，也算是消停了一阵。

  等风头慢慢过去，朱常洵却有些坐不住了，打听到万历又开始闭关修玄，便悄悄潜入翊坤宫，去找郑贵妃诉苦。

  这母子俩一碰面，少不得一个怜惜、一个抱怨。望着有些憔悴的朱常洵，郑贵妃不免有些心疼：“洵儿，才几日没见，你怎这般清瘦了？”

  “别提了娘……”朱常洵苦着脸道，“自从那日父皇掴了我一耳光，我连觉都睡不好，一闭上眼，就梦见父皇扬着巴掌追着我打。”

  “瞧你那点儿出息！”郑贵妃秀眉一蹙，满脸的恨铁不成钢，“不过芝麻绿豆大小的事，也值得寝食难安？洵儿，你可得给我打起精神来，你就甘心让他朱常洛一辈子占着东宫？”

  朱常洵长叹一声，垂头丧气道：“死了个陈矩，父皇都能当着禁军的面打我，万一真把太子害了，他不得杀了我？娘，其实这几天我也琢磨过，不行算了吧，不跟他朱常洛争了，别闹到最后，连我这王位都保不住……”

  “糊涂！”郑贵妃一拍桌子，“开弓就没有回头箭。打争储的那天起，你与他朱常洛便势不两立，这些年明争暗斗，早已闹得你死我活。若将来朱常洛登基称帝，别说你那王位不保，就连小命也得丢了！”

  朱常洵傻了眼：“进也不成、退也不是，那……那我该怎么办？”

  “除了会问怎么办，你还会做些什么？”郑贵妃盯着朱常洵，越想越气，“哼，你跟你父皇还真是一个德性儿，遇上大事就优柔寡断、婆婆妈妈，连我一个女人都不如！”

  听郑贵妃口无遮拦，边上崔文升忙跪地劝道：“娘娘快请息怒，那可是万岁爷啊，有些话说不得……”

  “什么说不得？他现在又不在，难不成你还会去告密？”郑贵妃盛怒之下，把压抑已久的怨气一股脑地倒了出来，“再说我又没冤枉他，他年少时被张居正压着且不论，可现在胡子都一大把了，还是左一个怕太后、右一个惧言官，若不是他瞻前顾后的，洵儿早就成太子了，哪还用得着我来操这些闲心？”

  朱常洵也慌了：“娘你消消火，方才是孩儿说错了话。你放心，不管怎样，孩儿定要争到皇位，将来把他朱常洛踩在脚底！”

  郑贵妃揉了揉胸口，长舒一口气：“这才是我的好儿子。洵儿你有所不知，其实你父皇打过你后，曾特意来过翊坤宫。”

  朱常洵怔道：“父皇来过？那他怎么说？”

  郑贵妃道：“当时他嘴上虽没说什么，却专诚带来些上好的滋补药膏，让我转送于你。洵儿你想，他若真的拿你不是，何来这等关心之举？你父皇之前打你一巴掌，无非是在气头上，事后也定会懊悔的。”

  “真的？”朱常洵大喜，腰杆也挺了许多，“我还当父皇不喜欢我了呢！太好了，娘，那咱们接着跟朱常洛斗！”

  “你呀……”郑贵妃摇头叹道，“一个巴掌就吓破胆，一句话又给乐成这样。还能指望你干点儿什么？”