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  “那人就是鼠将军？”

  “不错，只是那时晚辈还不知他老人家的身份。那只大鼠跑过去，径自蹿上了他的肩头。晚辈跟过去定睛一瞧，现他老人家原来不是蹲着，而是在那儿威风凛凛地站着！”

  “站着？”

  “对，他老人家身量虽不足三尺，可往那儿一站，却叫人感觉气度非凡。还没等晚辈开口，他老人家扔下句‘随我来’，转身便走，晚辈也不敢多问，只得紧随其后。行了一阵，我们便到了这处低冈，那会儿冈下还建有一间挺大的木屋，屋前燃着几堆篝火，火旁围着好些汉子。那些汉子一见他老人家，纷纷以‘将军’相称，故而晚辈也跟着叫他为‘鼠将军’。”

  汤显祖笑道：“那些汉子想必是鼠兵鼠卒了，他们也跟鼠将军一样小巧玲珑吗？”

  听他语带戏谑，张秀才有些不悦：“他们的身高皆与常人一般无二。老先生，鼠将军可是我们所景仰的神灵，你言语上最好恭敬些！”

  “行行，老夫不打岔了，你接着说、接着说。”

  张秀才点点头，这才把之后的事统统道出。

  原来，张秀才上吊前那番哭啼，被鼠将军无意间听到。鼠将军过去查探时，正赶上他把脑袋朝套儿里钻，当即出手将他救下。

  再后来，鼠将军唤张秀才进了木屋，问他因何想不开。张秀才好不容易遇上个能吐露心扉的人，便一把鼻涕一把泪，将胸中苦闷一股脑儿地倒了出来。

  鼠将军听罢，勃然大怒，一面拍打着桌子，一面痛骂张秀才糊涂。张秀才吃了这通骂，又羞又愧，遂打消了寻死的念头，并表示要越挫越勇，继续奋读书，直至金殿传胪、封官入仕。

  见张秀才孺子可教，鼠将军这才面露笑意，又得知他家徒四壁，当即拍着胸脯，说要送他一钱财，好让他安心念书。

  面对金钱，张秀才却固辞不受。只因张秀才觉得鼠将军绝非凡人，便想请他施展神通，以助全村的百姓平安度过荒年。

  鼠将军闻之大悦，夸赞张秀才知恩图报，并对他说，每月逢初一、十五，便带着乡亲重回此地，只要不对外宣扬，届时自有好处。

  听到这里，汤显祖不禁连连点头：“看来这位鼠将军，确有些菩萨心肠啊。后来呢？”

  张秀才又道：“后来鼠将军让手下端来酒菜，他老人家亲自作陪，与晚辈开怀畅饮。经此际遇，晚辈如同死而复生，再加上鼠将军答应帮助乡亲们，心中越高兴，便忍不住多贪了几杯，最终喝了个酩酊大醉、人事不省。再等醒来，已是隔天清早，晚辈现自己居然醉卧在冈下的草地上，别说是鼠将军和他的一干手下，就连那大木屋都消失得无影无踪。”

  汤显祖沉吟道：“人能抬脚走，可屋子总不能长腿跑啊……张秀才，依老夫看来，你那晚若不是在做梦，八成就是遇见鬼了。”

  “什么鬼？”张秀才正色道，“鼠将军是神灵！不过刚开始，晚辈也以为是黄粱一梦，可衣衫上残存的酒味、腰带间鼠咬过的齿痕，分明证实那晚之事并非虚幻。晚辈记得鼠将军说过的话，便在本月初一那天，带着众乡邻赶到这冈下候着，结果就遇到了‘神鼠送财’的奇事。有了钱财，就能去别处购些粮米，哪怕收成再差，也不用担心饿肚子。自那之后，乡亲们彻底信服了，便搭建了这鼠将军庙。现在虽说简陋了些，但等熬过今年的饥荒，我们就给鼠将军重修庙宇，再镀金身！”

  汤显祖刚要开口，耳朵突然动了几动，他稍加思索后，才道：“此非长久之计。不知你们想过没有，万一那神鼠不来送钱了，你与乡亲们不就只能喝西北风了？”

  “那不会！”张秀才一摆手，信心满满，“鼠将军答应过晚辈的，老先生不也瞧见了？今天正是十五，那神鼠不又来了吗？”

  汤显祖仍然忧心忡忡：“你先别急着嘴犟，待老夫帮你剖析剖析。如今大旱，遭灾的肯定不止你们一个村子，就算别处还有余粮，那价格定然也会抬高。刚才老夫粗略一算，这次神鼠送来的财物全都加起来，所能换来的粮米也十分有限，一旦出点差池，食物难以为继，便可能会有村民饿死。张秀才啊张秀才，你把乡亲们的性命全押在一句承诺之上，不觉得有些太冒险了吗？”

  张秀才琢磨了一下，心里也有点慌：“那晚辈应该怎么办？”

  汤显祖将两臂同时一挥：“双管齐下！你们该敬鼠敬鼠、该得财得财，但同时也要治一治地里的旱情，乡亲们皆是农户，还是要以耕作为重。”

  张秀才苦笑道：“老先生说得好生轻巧，想治旱灾，需得落雨，除了老天爷，谁能有那个本事？”

  “老夫就有啊！”汤显祖一指自己，大咧咧道，“方才老夫掐算过了，你们这里的旱灾不是别的，是因此地出了旱骨桩，只要将那旱骨桩打掉，保管就能下雨！”

  “旱骨桩？”

  “就是旱魃，旱魃听说过吧？”

  张秀才点头道：“可那旱魃是传说中的怪物，老先生怎么还信这个？”

  汤显祖嘴角一撇：“你不也信鼠将军显灵吗？少打岔，好好听着。遇到寻常的旱魃，已经够喝一壶了，你们这里的更不得了，那可谓是旱魃之王！”

  “旱魃……之王？”

  “可说是呢。这旱魃王，是由一个十恶不赦之人所化。他生前不男不女，死后又被千刀万剐，最后一副烂骨架让人运出，偷偷移葬在这儿。那人死无全尸，一腔怨毒之念始终未绝，不断地吸取着山川灵气、日月精华，又经历整整一百年，骨架上竟重生出不腐的皮肉，成了为祸一方的大魔头。现在懂了吧？你们遭遇的这场旱灾，就是它在作祟施虐！”