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  半晌，一个身着华服的中年女子在两个丫鬟的侍奉下，款款走进紫竹院，头上奢华的头面环佩叮当，所过之处，姑娘与丫鬟都颔行礼，她却目不斜视，带着威严的气场抬头往前走。

  这就是辛黛姑姑，厚山茶叙的主人，早年间曾是教坊司的琴师。辛黛容貌并不出众，但长袖善舞，迟暮之年，用半生积蓄，创办了厚山，凭借多年风月场上的经验见识，把帝都其他的秦楼楚馆打了个落花流水。

  看到紫云失魂落魄的样子，辛黛示意身边丫鬟退下，轻轻关上屋门。

  “姑姑……”紫云有些挫败地说：“殿下还是如旧，没有碰我。”

  辛黛清楚，厚山真正变得洛阳纸贵，半年前湛王夜宿紫竹院是一个标志□□件。对于勾栏瓦舍，公子王孙走到哪里，哪里就红得紫。

  湛王心悦紫云，曾让辛黛着实得意了一回，但没想到半年过去了，湛王只是夜宿这里，不仅仅是紫云，对任何一个女子都并未染指。

  “姑姑，紫云没用。”

  看到紫云挫败的样子，辛黛微微一笑，安慰道：“好孩子，别难过了。九殿下是皇子龙脉，俘获他的心，哪有这么容易。”

  嘴上安慰紫云，辛黛心里也十分疑惑。紫云是何等出挑的人物，前来寻芳的王侯公子没有几个不会拜倒在石榴裙下。这半年来，湛王殿下都快把紫竹院包下来了，若是不喜欢又为何整日在这里？

  厚山刚刚稳住脚跟，正需要滔天权势地位崇高的人来立金字招牌。她看看桌子上的金元宝，九殿下若再不入床围，恐怕不久就要对紫云生厌了吧？得好好想想办法。

  难道……湛王其实喜欢紫云这一款，只是嫌厌她已经不是完璧？

  辛黛从紫云处出来，皱着眉头问身边随从的丫鬟：“去临河采买雏儿的人，什么时候回京？”

  旁边干练的丫鬟回话：“刚刚送信回来，说是已经启程，半月便可抵达。”

  辛黛点点头，又问，“信里有没有说今年的货色里，有没有什么可造之材？”

  丫鬟想了想，回道：“说是与往年差别不大，只不过返程当天，从一个外乡老太太手里收了一个好的，这姑娘早年在瘦马贩子那里颇学过一些丝竹和文墨，就是年纪大了点，十六了。不过卖她的人说她的的确确是清倌儿。”

  辛黛心情有些舒展，点了点头。

  因帝都在北地，而大郑的王侯公子大多喜欢温柔甜美的南方女子，所以辛黛常派人去南北之交的临河县买人。秦楼楚馆前门迎，后门送客，不时有被恩客赎身或者年长色衰的旧人，因此需要不断买入更年轻的女子代替。

  她十分期待信里所说的这个“可造之材”。

  ·

  出了厚山园林，郑澜一路款款前行，他夜视极好，这样四下无人的寂静让他感到轻松惬意。

  园林外是一片连绵不绝的松林，子时刚过，山林间阴测测飞出一片乌鸦鸦的蝙蝠，遮天蔽月，有些骇人。

  一道黑影瞬间闪过，在郑澜白衣前跪下行礼：“主上。”

  蝙蝠乌压压飞了过去，不见踪影，天幕重漏出月色，一片皎洁洒落在郑澜俊秀脸上，使之有了几分妖鬼之气。

  “什么事？”郑澜问。

  蝠跪在地上，抬头禀告：“左丞大人钱仲谋已经到达临河县，半月内将抵京。小的查到左丞大人这两年已经与太子殿下暗通款曲，密谋今年年末就动宫变，逼迫圣上退位让贤。”

  郑澜脸上波澜不惊，似乎早已预料到：“这两个，到底还是勾搭上了。”

  恒昌帝自长子郑泳出生，就将他立为储君，如今已经当了三十多年的太子，皇储做久了，野心也跟着膨胀起来。太子经营多年，缔结了京中一派党羽，而钱仲谋深耕杭南十载，在南方豪族中影响力极大，说是一呼百应亦不为过，能够提拔为左相，自然是背后已经拥有了让帝王都不敢小觑的实力。

  位极人臣，总要往权力更高的地方走。这两个人如果真的联合起来，动宫变，恒昌帝恐怕凶多吉少。郑澜孝心有限，但也并不想眼睁睁看着大哥杀老子，于是半年前在各派势力中安插了不少眼线，观察着局面，以防被动。

  至于那个皇帝的宝座，郑澜着实一点兴致也没有。

  左丞和太子勾结，只不过是时间问题。是以，郑澜不明白大晚上的，一直办事稳妥的蝠为什么这么着急找他。

  “还有什么要紧事？”

  听出了郑澜的不耐，蝠顿了顿，说：“还有一件事……宫里的线人说，圣上为了避免左相和太子结成党羽，打算把他的独女指婚给主上，钱仲谋履职的时候，就要颁布圣旨。这件事，陛下保密森严，只说走了嘴透露给了近宦，连皇后娘娘都不知情。”

  指婚的事，郑澜倒是十分意外，他素有放浪形骸的名声，京城里的世家名媛大多数都不愿意与他扯上关系，这正是他整日往秦楼楚馆里晃悠的目的。这样至少能让那些眼巴巴要攀皇亲的人，离他远一点。恒昌帝也多次暗示过他，于女色上要有些节制。

  若是知道他根本就是到勾栏瓦肆里修行的柳下惠，不知道三宫六院的皇帝老子还有没有脸斥责他好色。

  这回把他与权倾朝野的左相独女凑成一对，恒昌帝的这步棋，走得也颇值得玩味。