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  范宝珠素日与娘家大嫂交好，端在中间，提着不冷不淡的笑意调和，“表妹，纱雾还小，你做长辈，让着她些好不好？姑妈别恼，小孩子家的打闹，没什么要紧。”

  乱语砸来，花绸只得把绢子塞到了纱雾手上，“纱雾快别哭，你拿好，你姐姐不是故意要说你，姐姐是为你好。”

  她有意替韫倩开脱，可落到庄萃袅耳朵里，横竖不中听。于是冷挑眉刃，唇刀轻扬，“我们纱雾年纪虽小，可也懂事明理的，倒不像那些小门小户似的没教养，犯不着人多嘴来教。”

  岑寂里，花绸朝她娘暗眱一眼，下巴垂下去，像是要垂进地砖的缝隙中。

  讪了半晌，玳筵再开，锣鼓复响。却有闷沉沉的寂静，盘桓在花绸与韫倩之间。

  渐渐胡笳合鼓，敲停了雨。空气里蕴凉，花绸听着上席庄翠袅细细尖尖的笑音，打个冷颤，与椿娘耳语，要回房加衣裳。韫倩也无，带着丫头一道离席。

  两个人轻步落韵，踩着粗墁石板路满地的水洼。花绸侧睐她，寂寥的笑颜带着歉意，“对不住，方才席上你分明是为我抱不平，我却连句话儿也不敢替你说。”

  “话儿、话儿……”韫倩卷着舌嚼磨着这两个字，好笑起来，“你会说京里的话儿了？”

  “来了这几个月，听也听会了。”

  “不妨事，”韫倩挽着她的胳膊，拿肩将她撞一撞，“你也怪难的，投奔亲戚，难免瞧人脸色，寄人篱下的日子我晓得。咱们两个呢，也算同病相连，我五岁没了亲娘，跟着太太过日子，在她裙角讨碗饭吃，没少招她生气。”

  花绸被她撞软了心肠，莞尔睐目，“那你还敢训她的女儿？瞧你家太太那样子，心疼女儿心疼得紧呢，你还不让着她些？”

  烟纱里洇着凉丝丝的水气，韫倩比她不一样，落魄里总带着些倔强，“我就是这性子，好几回想改，可改不了。就这么胡混着吧，等往后大了嫁出去，就好了。”

  说到此节，她乐呵呵地朝上一蹦，由枝上扯来朵妍丽的花，捻在指尖，“嗳，听说你是上京来嫁的？定的谁家？”

  “单家。”花绸吐出两个字，像是一声叹息，轻得不能再轻。

  “定国候单家的单煜晗？”

  花绸点点头，韫倩却瘪着脸摇头，“和你可不大配，那单煜晗今年都二十一岁了，比你大了足足十岁。等你出嫁时，他都要老了，再别说，他早前还娶了位夫人。”

  天色在倾落，四面空寂的水烟里将要罩来黑。花绸明眼瞧着半昧的天光里，什么都迷蒙不清，但她只能顺服地微笑，“我们家欠他家的，我爹没了，是他家出的银子收敛丧。”

  韫倩偏着脸，淡淡眉痕照愁水，旋即苦涩地牵牵唇角，去牵她的手。

  “姑娘瞧、彩虹！”

  陡地，椿娘在后头嚷起来，何时来的夕阳，在满目凄景里造出一道彩虹，落在一座花架上头。花绸刹那将愁云惨雾抛诸脑后，拽着韫倩骙瞿到花架下头，蹦着跳着去够洋洋洒洒的花瓣，指尖却不断扑空，无能为力地途径一场春华消散。

  消散的，还有最后一丝凉意。毒辣的阳光由金凤树炫目的花叶罅隙里洒下来，照着荧荧的水光，像是哪里掬出一捧碎宝石。

  夏已消去大半，京里天气燥得慌，花绸成日总觉得身上黏糊糊的，头皮也起腻，因此每日要沐浴洗头，换衣焚香。

  这日又在院里洗头，鎏金铜盆搁在廊沿上，弯着腰，椿娘在后头用葫芦瓢舀水冲她头上的皂角，“姑娘，我听见说，韫倩姑娘在家被她家太太罚了，在祠堂跪了两天，跪得膝盖都起了青！”

  花绸挤着头上的水，歪着脸眱她，“你听见谁说的？”

  “就范姨娘屋里的沁心说的，我与她要好。她说昨日范家庄太太来，在屋里与咱们太太说话，她听见了一耳朵。”

  “为什么罚她？”花绸轻蹙额心，将滴水珠亮晶晶地由她眉上振下来。

  椿娘将肩上的帕子递过去，靠着廊柱子半歪下巴，“听见说是韫倩姑娘偷了纱雾姑娘什么东西，庄太太生了好大的气，先到大舅爷面前哭了一阵。范大舅爷心疼小女儿，让庄太太好好教导韫倩姑娘。”

  花绸直起腰，将头拨到胸前细擦，微颔着下巴苦笑，鼻腔里轻轻地哼一声，“韫倩能偷她什么呢？”

  “可不是？韫倩姑娘虽要强，却讲理。纱雾姑娘嘛，别瞧她年纪小，却是个蛮横霸道的，必定是她告韫倩姑娘的刁状。他们范家却不问青红皂白，先把韫倩姑娘罚一顿。可见呐，这庶出的，命就是不好。”

  头没再滴水，花绸便将帕子递回去，摩挲着丝稍虑顷刻，抬起眼，“我听见表少爷范玦过来了？”

  “嗯，在大少爷院儿里玩耍呢。”

  “你把我昨日绣好的帕子给表少爷，叫他带回去，送给韫倩。就是木芙蓉的那两条。”

  “嗳。”

  那厢前脚出去，就见个婆子后脚捉裙进院，浑圆的身段，裹着枣红的软缎长襟，牙白的裙，瞧着面熟，像是二房里的林妈妈，平日专管各院内扫洗杂事。

  这林妈妈面带急色，还没走近，倒先把手上的帕子甩出天大的风云来，又是拍膝又是捶腿，“姑妈在家呢，姑奶奶在不在？我正好有个事儿问问您二位。”

  奚缎云屋听见，迎头踅出来，面上挂着个周到的笑，“在家呢，妈妈屋里坐，绸袄，瀹茶来妈妈吃。”