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  奚甯素来不爱她，只是既不愿续弦，又无旁的妾室，内宅实在无人料理，只得将重任交诸与她。

  眼下见她差事办得不妥当，自然没好脸色，走到榻上冷眼睨她，“你若无罪，我来问什么？自然是你这个家当得不好我才来。我问你，姑妈院中自开了厨房，你知不知道？”

  “听说了。”范宝珠拾起银镶象牙箸，剔他一眼，“人家扬州来的，吃不惯咱们京里的饭，另起炉灶单做，我还能拦着不成？”

  “既是客，怎么有让客动手的道理？”

  “谁家的客一住四五年？”范宝珠颔冷笑，朱唇似咬了满嘴的血，红得怨毒，“既然长久在家住着，我们总拿人当客，姑妈表妹也不自在。不如随她们去，她们住得安心，我们也少些麻烦，何乐不为？”

  奚甯端在榻上，像是她头顶一片黑压压的天，“姑妈向来不愿惹事，我知道，必定是家里的下人得罪了她，她不愿与人争执，这才单开了厨房。你若约束不好下人，我就请弟妹来管，你看如何？”

  “叮咣”两声，范宝珠摔了牙箸，像在二人之间投下块巨石，却单单只在她心里掀起惊涛巨浪。

  他倒还是那副样子，淡的脸，冷的眼，平静得毫无波澜的音调，“你若还想当这个家，就好好儿照管。教管不好少爷就罢了，连下人都约束不好，实属无能。”

  此番叱责，不像两口子斗嘴，反倒像训斥他部里的堂官。范宝珠恼在心、怨在心、伤在心，眼里却只能瞧着他漠然的背影，像一座冰川，千年万年屹立不化。

  这冰山一扭头，却消融在莲花之巅，金凤长廊。

  园景如画，晚来闲暇，奚甯换了身葭灰直裰往莲花颠来。迎头见花绸廊下做活计，忙在金凤树下作揖，“日头要落下去了，表妹还是明日再做，仔细伤了眼睛。”

  花绸慌收针线，迎下来回礼，“大表哥怎的得空过来，吃过晚饭没有？”

  “屋里吃过来的，表妹别忙。姑妈呢？”

  花绸朝西厢厨房里努努嘴，“娘在里头洗碗呢。”

  那奚甯绕廊到门口，见奚缎云的背影伏腰在灶台，鬔慵髻，斜插一根细细的玉簪，穿着鼠背灰短罗衫，扎在暮云灰的交窬裙里。

  两根大红围裙带子在她窄窄的腰后头系了个活结，像是个深釉瘦梅瓶，起伏的臀线里像是囊括了谁一肚子的霪念。

  他不自在地搦开眼，跨门进去。奚缎云听见动静，扭过来，一见他，扔了手里碗巾，手在围裙上蹭一蹭，“甯儿下职了？吃过饭没有？”

  奚甯忙作揖拜礼，“吃过了，听见姑妈劈了个厨房出来，侄儿来瞧瞧。”

  “快屋里去坐，”奚缎云朝正屋里抬抬下巴，撇着眼嗔他，“哪有当官的往厨房里来的？快去叫绸袄瀹茶你吃。”

  日薄崦嵫，门里投进来两尺宽的阳光，落在她半露的绣鞋尖。奚甯眼皮稍往上抬，就瞧见她被襻膊撸起的袖口底下，露出两截白花花的小臂，比阳光还刺眼。

  他不挪动，将眼在四甃间睃巡一圈，余光里还是那两片雪凝的肉，“好好的，姑妈做什么要垒个厨房，何必操劳？”

  奚缎云解了襻膊，放下袖口掸掸灰，随口扯谎，“你们京里的饭菜起初吃着好吃，吃久了，还是不惯。自己起了火，想吃什么都便宜。”

  想是晚饭刚毕的因由，四处都是烟火香，温暖恬淡。向来君子远厨房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金脑与水墨香，雅虽雅，偏偏缺了丝凡尘之“俗”。

  他吸一吸这尘嚣喧嚷的俗气，朝奚缎云挑挑眉，“桓儿说姑奶奶烧饭好吃，侄儿听见也犯了谗，姑妈也烧给侄儿吃些，好不好？”

  奚缎云摘下围裙，揭了口锅，拣了对箸儿插了两个酥油松饼递过去，“喏，灶里温着的，拿着屋里吃去。”

  落日残霞里，奚甯举着两根筷子绕到廊下，上头顶着两个饼，像杂耍里顶碟子的，透着股不不协调的傻气。花绸廊下瞅见，一头别着脸笑，一头收了针线，屋里搬炉子为其瀹茶。

  未几奚缎云走进来，见他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸须也跟着沾了点儿饼屑，便掸着裙笑，“甯儿都这样大的人了，还吃得跟个小脏猫似的。绸袄，递帕子哥哥擦擦嘴。”

  奚甯心头猝然被这句“小脏猫”一敲，抖出绵绵密密的鼓点，咚咚地震动到脸上，化为一抹不可查的笑。

  这太夸张了，他想，可世间总是由这些微妙的机缘凑巧成组。他自幼尊礼守节，从不会把自己弄成“小脏猫”，自然也不曾听别人用这个词形容他，真巧，在这里听到。

  他喜欢这个词，像朵软绵绵的云，他陷在里头，窃窃地，偷偷摸摸地笑。真像个猫，爬到夜墙，一抬爪，盗得一缕梨云梦。

  云梦消散几度里，玉扇浅藏，朔风渐紧，满园淡烟轻寒，清露湿衣裳。

  天冷下来，人心自然就跟着凉薄不少。自那日奚甯敲打一番范宝珠后，她倒是提了两个厨房里管事的婆子来，面前不痛不痒地说两句。

  两婆子面上应承，回去自然不改，倒还愈记恼着莲花颠的人，暗里向厨房内一干人抱怨，“又不是咱们家的正经主子，不过是一门穷亲戚，倒仗着老爷姨娘几分敬重，益蹬鼻子上脸起来！”

  厨房里照管粮油的偏是月琴她娘，打月琴口里听见点风，扭头就吹给众人，“老爷父母去得早，待长辈向来一头的孝顺。为了这门亲戚，竟在屋里同姨娘吵了几句。我听了也为姨娘不值，打先太太没了起，她就出来顶了事，操了多少心？倒为了外人来问她的话儿。”