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  “那位老舅爷在外头吃多了酒，管里头要醒酒汤，偏厨房里忙得不开交，我娘使陈桥家的略等等，她就不耐烦。说我们不将二房的放在眼里，告到二太太耳朵里，就将我娘给绑起来打了！”

  闷燥的太阳底下，范宝珠旋裙踱了几步，面色一步一沉，“哼，我看她明着是打你娘，暗里是想杀我的威风。今日是二老爷做生，原该她风光一把，那些个太太奶奶偏来歪缠我。她心里不痛快了，偏要在这热闹日子给我也找个不痛快……”

  这般说着，欻然顿步，嗓子放得冷冷的，“你去，将陈桥家的拿了，就说的她拨嘴弄舌，无端挑惹是非，也将她打二十板子。”才住，又吊起眉，“不，打三十。”

  那里打了，这里传来，席上笙歌不歇，席下暗涌无休。满厅里，唯独孩童的欢声詈骂坦率直接。

  奚桓与奚涧兄弟俩外头刚拜见了一干男客，转到里头，先到上席拜礼。奚桓叫一般贵妇围着瞻望咨嗟，香粉唾沫喷了他一身，愈招他心烦。

  那庄萃袅也没眼力见，偏凑了来，殷切切地由案上拿了快玫瑰酥饼与他，“好些日子没见，桓儿像是比你妹妹长高不少呢。”

  一头说，一头使丫头到末席上寻了范纱雾来。

  因今日是大场面，这范纱雾装扮得跟个瓷娃娃似的，雪白的肌肤里透着粉，穿着灰鼠镶滚桃粉短褙子，扎着豇豆红交窬裙，娇妩地迎头喊：“桓哥哥崇禧。”

  奚桓不过点头，眼不住朝末席张望，人堆里寻着花绸，抬步要过去。不妨被庄萃袅一手拽到怀里，“桓哥不要到外头去，今儿人多，仔细谁家的孩子冲撞了。”

  她身上香粉扑鼻，奚桓皱了鼻子往外挣，“你撒开手！”

  那庄萃袅当他孩子似的逗，又向来指望着攀他这门亲，就是不撒手，拽着往胸脯子里揿，“听舅妈的，外头人来人往，也没人看管着，不当心磕了碰了怎么好？”

  奚桓被她锁在那对丰腴的脯子间，只觉有些喘不上气，使着力挣，不留神扫下案上一只果碟，惊了众人。

  范宝珠忽觉失了面皮，在旁瞪他，“舅妈抱抱你，你急什么？这么多客人在呢。”

  趁着不妨，奚桓一头扎出来，退了几步，声音放得低低的，气焰却蹿得老高，“她是我哪门子的舅妈？我警告你，趁早别招我脾气上来。”

  话音甫落，他自顾转背走了，冯照妆在边上障袂巧乐，声音嗤嗤嬉嬉，很低，却催逼起范宝珠满腹恼羞成怒。

  她歪脸一瞧，奚桓业已蹦到了花绸身边，粘粘地往她怀里钻，又像根刺往她心里扎，扎出满案琳琅下的狼藉遍野。

  那厢奚涧瞧了，小孩子心性，见不得，也跟着跑来往花绸怀里拱。花绸倏地叫两个侄子缠上，拖着杌凳往后让，“你两个仔细些，别把脑袋磕在桌子沿上。”

  奚桓一手搂着她脖子，一手往边上推奚涧，“你滚。”

  “我不、我不嘛，”奚涧死活不让，抱着花绸一个胳膊，“我也要姑妈抱。”

  “你不滚，我揍你。”

  拉拉扯扯间，蓦然听见“叮当”一声，像一根铜丝线，冷冰冰地拔了范纱雾的耳。她扭头朝这边一望，赫然见花绸的裙下躺着她的金兔锁，被乌油油的地砖衬得金光四射。

  怔忪一瞬后，她陡地蹦起来拽庄萃袅的胳膊，手朝那边指，“娘、娘瞧、我的金锁！”

  嚷得这案喧闹即止，庄萃袅跟着望过去，使丫头去捡了来一瞧，“还真是……”

  尾音隐晦地坠下去，仿佛迷局揭露前的起承转合，而紧挨着的冯照妆与范宝珠齐齐拔眼望那席上瞧，竟然吊诡地生出默契，各自争头抢占先机。

  最终是范宝珠拔得头筹，她斜乜一眼冯照妆，意有所指，“可不是？真是纱雾的锁，找了这样久没找见，今儿兀突突不知是打谁身上掉下来的？”

  还能有谁，黄橙橙的兔子分明是打那头拾起来，冯照妆了然于胸，这是暗指她儿子偷盗呢。

  于是置着一口气，使丫头叫来奚涧到跟前，躬下腰，细声细语地将那金锁一指，“涧儿，告诉娘，这东西是不是打你身上掉下来的？”

  奚涧瞧着满案脂粉匀净、颜色各异的脸，像一张一张精致的面具，齐刷刷地杵到他眼前。他心里一跳，眼一眨，滚出滴泪来，“不是、不是我！”

  一把哭嗓振得厅内岑寂，有那多事的夫人凑了来，“哟，这是怎么了？大好的日子，冯夫人可不兴打孩子。”

  冯照妆端起腰，扯着唇角笑，睐目范宝珠，“哪里舍得打孩子？是小儿受了冤屈，一时哭起来，惊了各位夫人。不值什么，各位照常吃酒。”

  那夫人见奚涧哭得伤心，一把搂过去安慰，“好孩子，快别哭了，什么委屈跟姨妈说说。”

  原是一门内的事情，范冯二人皆不愿张扬，偏偏纱雾年幼，尚不懂大人们的争端，只顾跳出来，“他偷了我的金锁，被我捡回来了！”

  这回连花绸那席上半大的孩子也跟着静下来。

  安静里糅杂着各色难堪，冯照妆在众目睽睽下，急中生智，“这就是天大的冤枉了，分明是地上拾起来的，怎么硬说是我家小儿盗取的？这不是毁人声名嘛。”

  官眷妇人们恨不得将耳朵折了，可架不住事已至此，不该听的听了个万全，不该丢的脸面业已丢尽。