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  确确实实是没听见讲，可奚桓扭头瞧一眼花绸，她站在人堆里，却仿佛被人间孤立，那么可怜。他想保护她，以他少不更事的骨头。

  他又徒劳地砸了个珐琅彩碗，喁喁重复，“姑妈不是贼！姑妈不是贼……”

  “谁又讲姑妈是贼啦？好孩子，快别闹，叫人听见笑话呢。”

  那范宝珠扬着唇，像一柄刚出鞘的匕，“叫夫人们瞧笑话，我们家这个孩子，你们都是晓得的，打也打不得，骂也骂不得。话稍微说重了，生怕对不住太太在天之灵，可轻了，他又不改。我纵有一百二十分的苦心，硬是拿他没法子。”

  席上争相安慰，“难，满京里谁不晓得你的难处？等大些就好了。”

  “姨娘别伤心，等大些懂了事，会明白您的一番慈心。”

  奚桓还不懂无奈是何物，只觉一身的肝勇像捶在了一团棉花上，泄尽他浑身的力。他只得恹恹地绕席过去牵花绸的手，“姑妈，咱们不理他们，回去坐着玩儿。”

  众人见此，各自安席，好像一切如初，只有花绸生了变化。她僵硬着骨头，颤着下巴抽出手，仿佛是把卑微的自己由这富贵人间抽了身，沉默着离席。

  奚桓要追，不妨被庄萃袅一把拽住，“哪里去？好好儿在厅上坐着，外头人多繁杂，在这里同妹妹玩耍才好。”

  他不住朝外挣，远远地伸着一条胳膊够花绸的影子，口里喊着：“姑妈、姑妈！等等我、等我我……”

  那声音渐渐添了哭腔，花绸却没听见，她袅袅的裙角似一缕烟，飘离了喧嚣，走到外头，觉得身在寒潭，心在云端，飘飘忽忽地悬在冷风里。

  恍见范韫倩带着丫头由后头抄上来，与她并肩擦裙地走着，没说话。忍了好一阵，花绸忍不住先怆然开口，“韫倩，我要说那金锁不是我拿，你信吗？”

  二人与钗裙翻飞的婆子丫头们背道而驰，韫倩在那些紫翠嫣然的虚影里挽上她的胳膊，“信。”

  她软软的声音斩钉截铁，带着安慰的笑，“其实你们家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不过只有是你拿的，她们才能保住脸面。”

  花绸暗忖一阵，垂着下巴讪笑，“你说得是，是我糊涂了，还拼命凑上去解说。其实说破天也没用，根本没人在意到底我是不是罪魁。”

  “瞧，你想明白了，也不算糊涂。你从前不是问我，为什么明知道太太不喜欢我，还不让着纱雾，只管跟她吵闹？我如今告诉你，就算我顺服，该罚我的也照样寻个由头罚我，我何苦白白受那窝囊气？”

  说着，韫倩咬着牙关笑，目中泄出一丝痛快，“她在上头压着我，我就在下头压着她女儿，大家都别想痛快！”

  热辣辣的太阳底下，花绸还是觉得骨头里寒，“可我与你不一样，你再如何，终归是那家里的正经人口。我与我娘，是投奔来的，住着人家的屋子，使着人家的下人，没立场，也没底气。”

  韫倩贴着她，两个孤女肩叠肩地依偎取暖，“你今天这桩事儿，在我身上不知生多少遭了，叫你浑身张一百张嘴也难辨，这就是她们惯常的花招。往后但凡家里丢了东西，头一个就来问你，出了差错，也第一个拿你问罪，你往后遇到这种事儿，千万绕着道走。”

  “我往前都是绕着走，谁知今儿不妨，竟撞到我身上来。”

  苦笑中，韫倩将她晃一晃，“嗳，我再告诉你，你们家那位霸王，你可离他远着些。我们太太打他的主意呢，一向擘画着将纱雾定给他。你们与他父子俩走动近了，若往后这门亲事不成，我爹和太太，少不得要说是你们母女撺掇的。”

  花绸杏眼圆睁，“这哪里是我们外人能插上话儿的？他们家少爷的婚事，自然父母来定。父母不答应，怎么不怨父母，倒来怨我们？”

  “这就叫柿子捡软的捏，事有不成，他们心里起了怨，总不好怨大老爷与姨娘，只好怨到你们身上来。谁让这府里，就你们母女两个辈分大？你们不顶着这口黑锅，叫谁顶着去？就跟今儿这桩事一样，不说你偷的，还说谁去？”

  半晌，花绸由喉间滚出低沉细柔的叹息，“谢谢你韫倩，还肯信我，还肯与我说这些话。”

  “嗳，口里谢的可不算，听见讲你们院儿里隔了个厨房，你去寻的吃给我。席上闹得那样，什么也没好好吃，饿得人头昏。”

  玳筵正辉煌，里里外外的管弦繁乐在风里拉扯，花绸于世不容的尴尬身躯在这一天，在锦绣繁华里暗淡下去，开始拖着沉重的影艰涩游移。

  这场小风波像碎石投海，在外头荡开微妙的涟漪，伴随一场初雪，悬在妇人们长舌尖上的流言递嬗传开——奚家来投奔的远亲是个“德有缺行有失”的乡下野丫头。

  花家母女虽久困绣楼，也渐渐有所耳闻，愈谨慎克己起来，甚少外出，既不滋事，也不惹麻烦。每日只将绣帘低垂，颇有与世隔绝的姿态。

  这厢雪落停，阳光投进来，衬得屋内益亮堂，榻下拢着炭盆，烧的是柴炭，有些呛人，屋里偶闻咳嗽声。

  奚缎云在炕几上摘菜，不住叹息，“红藕，屋里熏暖和了，你们还是开窗透透气，小姑娘家家的，落下个咳嗽的毛病倒不好。”

  说着，又一叹，“绸袄，今年委屈了你，生辰都没好好办一办，就胡乱混了过去。”