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  花绸无心过问，仍旧点灯熬油地做活计，想着绣几样料子出来，趁着年关前托人卖出去，好混过年节。

  不想她不找事，事倒要来寻她。那日才刚了结一样仙鹤高升、一样鲤鱼戏芙蓉，皆是繁杂彩绣，悉心折在一张包袱皮里，递予红藕，“红藕姐，这两样都是费了大工夫的，你小心收着，少不得卖个四五两出来，咱们年节就好过了。”

  恰逢奚缎云卧房里出来，一壁栊鬓，一壁想着问：“红藕，你平日都是托谁拿出去卖的？”

  红藕接了包袱抱在胸前，略显踞蹐地笑，“就是门房上的小厮，叫柄全的。”

  “这些人我是知道的，断不会白白为咱们操劳，少不得要在中间扣几个钱出来。”奚缎云落到榻上，篮子里捞出双没做完的鞋面，一行解线，一行嘱咐，“他们若是少给了银两，你也别同人争，你也争不过他们，别白白在外头吃了亏，可晓得？”

  “晓得，太太放心。”红藕点头应着，正要旋裙出去，倏听奚缎云在后头喊。

  她又掉头回去，见奚缎云倒了盅热腾腾的酥油煮牛奶递过来，“吃盅热热的再去，外头冷。”

  红藕轻推，“留着给姑娘吃吧。”

  “你吃，”奚缎云嗔她，慈目温柔，“你也大不了姑娘几岁，我当你们与自家姑娘一样的。”

  屋里熏得暖烘烘，红藕的心也随之膨胀着温暖，她接了饮尽，便生出些抵挡凛冬的勇气，抱着包袱，欢喜地蹦出屋去。

  这头进去，正赶上范宝珠院门里进来，穿着白貂镶滚大红羽纱氅，里头罩着胭脂红软缎长襟，戴着雪狐帽，高挑着眼，打红藕屈膝蹲身的头顶视若无物地滑过，径直走到廊庑底下。

  第11章。君不悟（一）或许明天，他就能忘了……

  向来疏星淡月的莲花颠，今日却难得来了贵客。喜得风住雪消，叮咚叮咚由廊檐上坠下冷冰冰的水珠子，溅起热闹。

  范宝珠原是要打帘子进去，不知怎的，又止了步，歪着脑袋朝帘缝里嚷了一声，“姑妈表妹在不在家？”

  奚缎云听见，忙将鞋面搁下，与花绸对视一眼，笑掀帘子迎将出来，“哟，大雪地里，姨娘怎么得空来？”

  那范宝珠捉裙进来，骤吸一鼻子的烟，咳嗽两声，一行往榻上去，一行顾盼，“近一年，我还不得空往姑妈屋里来一趟，今儿好容易抽了空闲，特意来瞧瞧姑妈与妹妹在家住得好不好。”

  因椿娘不在，花绸忙收了针线篮子，就着炭盆上的热水瀹了盅茶来。那范宝珠端了盅，瞅见里头浮着打转的茶叶渣滓，悄然搁下。

  瞥眼见奚缎云在旁站着，她细笑招呼，“姑妈站着做什么？快坐快坐，您是长辈，在一边守着我，倒叫我无地自容了。”

  那头捉裙坐了，笑意拘谨地搭腔，“姨娘往我们这里来，也没有好茶招待，怪对不住的。”

  “您客气。”范宝珠抬眼见花绸在下头站着，也指她坐，“妹妹不要站着，听说你近日身子不好，倒别劳累了，仔细桓儿听见，又要哭闹，他最记挂姑妈呢。”

  花绸惴惴地扶椅坐下，脸上着讪，“他小孩子不会说话，其实心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂养他这几年，他常讲，就当嫂嫂亲娘一般。”

  “妹妹别替他遮掩，他哪里肯孝敬我？我往日病得起不来，也不见他到屋里去问候。倒是听见妹妹病了，忙不赢地就掏了私房钱来要给妹妹买燕窝吃。我听了心里都吃味，怎么我养他一场，不见他这么疼我的？”

  此番笑谈，弄得花绸暗里不安，垂着眼陪着笑，只等她下头的话。

  果不其然，下头范宝珠拈着帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是小孩子，到底不懂事，自己偷了丫头的钥匙，捡了包银子，也不知道到底是几斤几两，只晓得拿来哄妹妹高兴。”

  说着，娇柔的嗓音渐含激愤，“丫鬟那日下晌找不见钥匙，急得团团转。到屋里告诉我，我还只当是那院儿里出了贼，将下人都叫来盘问了一场，又使婆子打了几个人。倒冤枉，桓儿回去才晓得，是他自己拿了！他小孩子家，哪里晓得这事情的厉害？一百二十两，也不少，真叫人偷了如何了得？”

  到此节，花绸母女皆知她是指桑骂槐。花绸笑意渐凉，耷拉着肩闷不做声。

  奚缎云忙笑中解说，“他兀突突地拿了银子到这边来，我们问他，他说是他自己的月钱，要给他姑妈买燕窝吃。还是姨娘说的这话，他小孩子，哪里懂这些，到底不敢收，叫他仍旧拿回去，他拿回去可少了？”

  “少嘛倒没少，”范宝沉下眼皮，添了些语重心长，“可那么些银子，倘或叫人哄骗去怎么办呢？他小孩子，哪里经得住别人几句哄？只要人家说几句，还不是掏心掏肺的有什么拿什么出来。”

  讲完这一席，见花绸腮白气顿，她又乔作宽慰，“瞧我说的什么话？姑妈与表妹可别多心，我是说外头那起混账人哄他的钱。你们听了要是误会，我可真是该死了！”

  花绸默然半晌，抬起头来笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯瘪得紧，“嫂嫂是一片苦心为这个家，我们明白的。”

  朔风东来，吹散范宝珠一片端丽的笑声，细细尖尖的，落在花绸心里，仿若玉催冰枝，结成千年万年的一场风雪。

  另一场风雪，同样渐渐结在奚桓的小小的身骨里。熬得几日风清月惨，梅花香冷，他又忘了花绸的话，大早起来就往莲花颠里去。众人拦不住，只得由他。