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  二人正打算得上好，倏听小丫头进来传，“姨娘，乔家几个婆子来了，在厅上等着，说是来接大少爷过去住几日。”

  乍听“乔”字，范宝珠的心在腹内晃一晃，晃出了她几千的心不甘。可不敢得罪，仍旧掸裙拂鬓，添妆描眉，画得红彤彤的朱唇，提着气势往厅上去。

  穿廊越圃间，阳光倏明倏暗地滑过她身上的羽缎，仿佛动摇着她一身的荣华，总不安稳，踅入花厅，见两个婆子正吃茶，她忙迸出笑颜，“妈妈们几时来的？屋里收拾了一阵，叫妈妈们好等。”

  那两个婆子穿的是锦衣绣缎，头上珠翠华饬，雍容富贵比寻常人户里的太太奶奶还风光些。

  上坐的那婆子将眼皮轻掀，慢吞吞搁下茶盅，缓缓起身，行了个不端不正的万福，“我家老太太惦记着桓哥儿，想接过去住些日子，年节下送回来。老太爷在外头已经同姑爷讲过了，如今来接，姨娘快吩咐人打点了哥儿的东西，我们就好走的。”

  范宝珠满腹气涌，生生咽下来，陪着笑脸，“桓儿这俩月不知怎么的，竟生起气来，成日在屋里不出门，逮着小厮们撒性子。我的意思，留他在家，等他好了，我们再使人送过去，省得惹老太太生气。”

  那婆子乜兮兮笑一声，冷脸对着红脸，“您的意思可不算意思，您说了不算。好不好的，我们都得接过去。在这里不高兴，到外祖母跟前儿，自然就高兴了。”

  另个婆子椅上坐着，拂着裙，不拿正眼瞧她，“快些着吧，外头小厮丫头一大堆等着呢。”

  她们叮呤咣啷摇荡的嗓子里，那些处处不得志的过往在范宝珠娇艳欲滴的脸上，渐渐凝固成一缕冷冰冰的怨懑。

  第14章。君不悟（四）少年归来，赴红尘之约……

  几回冰雪冻，几回朝花谢，光阴流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是烟笼九江春。

  这一年的春日是由妙女们的裙角攀上来的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭唤醒遥远而崭的人世。六七个丫头嬉笑一番，端着珐琅彩面盆、白釉瓷盂、四五条面巾手巾、一应香膏牙粉，打门里进去。

  踅入卧房，绕过屏风，见一坚阔背影，穿着月魄色中衣，正由丫头侍奉着往上套一件松黄圆领袍。须臾少年转过来，眉似横剑，眼如皎月，瞳孔透着淡淡灰，似一缕淡烟入尘。

  与之气度不匹配的，则是他略显急躁的语调，“快着些，穿戴好，去辞了外祖母，好回家去。”

  为的采薇捂着嘴嘻嘻笑，剩两个眼露在外面，含烟罩水，桃色袅袅，“爷急着回去做什么？姑妈今儿到范府里去，您急着回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早饭再走，琴姑娘也在那边屋里呢。”

  乾坤轮转至今，小小奚桓业已拔成了眼前少年，森郁苍苍的眉目中，还留滞着一丝稚气未消，说起话来，却添了许多稳持气度，“姑妈到范府里去做什么？范家谁的生辰？”

  “今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表小姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表小姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈说下日子去瞧她，正好是今儿。”

  奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”

  采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都打了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”

  一听这话，奚甯额心收得愈紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”

  这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。

  这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女说笑。

  见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤小冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里打一顿出气才好！”

  奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。

  那姑娘名曰路松琴，正是他小姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。

  见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听说今儿要家去了？”

  他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”

  老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我说多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”

  奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一桃花、一梨花、一迎春、一杜鹃。孙儿还一没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”

  “哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢打你不成？他若打你，连你老子我一道叫到家中来骂！”