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  范家治完范宝珠的丧，终不见奚甯前来吊唁，撤了灵堂，仍旧使韫倩去还所借之幡。韫倩前脚走，庄萃袅后脚就有一堆怨言吹到范贞德耳边：

  “老爷瞧瞧，这做了多少年的夫妻，临了连送也不来送一送，这奚甯的心，真是比石头还硬！老爷如今快别指望他了，我看，早些另寻出路要紧。”

  范贞德欹在榻上，哼着咿咿呀呀的音调，“妇人眼光，还用你说？我早急另辟蹊径了。”

  “谁？”庄萃袅乐呵呵捉裙到榻上，两个眼像见着活菩萨似地紧盯过来。

  “单煜晗。”范贞德将手上的折扇柄逍遥地转一转。

  “他？他在京里，向来不大于人来往，能有什么门路？老爷可别是急得没路走。你这里大堆大堆的银子送过去，他什么也帮不上，岂不叫咱们白吃亏？”

  “所以说你是妇人之见，为了升迁，满京里谁的消息我不探听着点儿？别说他单煜晗，就是潘懋家里的婆娘今儿穿什么颜色的肚兜我都能打听出来！”

  说得庄萃袅千娇百媚地一笑，将他胳膊推一把，“说什么呢。”

  范贞德渐敛了笑意，唰一下抖开绢丝扇，扇上满题佛语，却洗不净他的利欲熏心，“他单煜晗能瞒得过京师的眼，却瞒不过我范贞德的顺风耳。你别瞧他对谁都敬而远之，可暗里早攀上了潘懋这棵大树，明上，又十分有远见地攀上花家这门亲事。我范贞德还真是服他了，他怎么就知道奚甯这么个硬石头，能待花家这门远亲如此上心？”

  “老爷的意思是，单煜晗早早的就与花家定了亲，为的是攀上奚甯？”

  “这小子……”范贞德咋舌不住，满嘴里的赞扬，“这小子真是不简单。他晓得奚甯在朝堂一不帮亲二不扶友，索性来了个两手抓！这些年维持着他洁身自好的名声，面上从不攀权附势，就等着与花家成了礼后，奚甯的眼睛能放到他身上去，他就能一步蹬天。”

  “那他又去攀潘懋做什么？”

  “他这是鼠两端，各寻依靠。我看这小子野心大得很，绝不甘就在太常寺当一辈子差，他是想进六部、进内。”

  庄萃袅冥想一阵，挥扇转过来，“人家怎么样，与咱们没干系，我只问，老爷通了他的门路，升迁的事儿可有了信儿没有？”

  “没有我找他做什么？他与吏部验封清吏司高大人暗里打过招呼了，等他升上去，就考核我官绩，提补他的缺，太常寺寺丞。”

  喜得庄萃袅钗摇髻晃，“太好了！老爷在那‘和尚庙’里熬了这些年，总算能出头了！”

  “别忙着高兴，我有正事儿问你。”范贞德端坐起来，唰地收起扇，“奚府里，有没有可靠的人？为官，重在耳清目明，宝珠没了，如今奚府里打探不着消息，始终不妥。有个人在里头，我总是安心些，省得哪日奚甯查账查到我头上来，我还稀里糊涂什么都不知道。”

  庄萃袅笑睨他一眼，“哟，人家查的都是要紧的大官，何至于查你一个‘和尚庙’？”

  见他面色不佳，她立时正经起来，“有倒是有，往前时常到那府里去，有两个丫头倒与我说得上话，也拿了我不少赏，使她们盯着些，总是没问题。”

  “那你使她们看着些，有什么风吹草动，务必回话儿。多长对耳朵，总是没错。”

  范贞德笑倚到榻背上，口里又哼起小调，咿咿呀呀听不清，一双权势眼飘到厅外，望断金乌。

  月到晚夕，半窗明灭，夜风携带花香扑朔而来，镜中恰有春莺成，一个卸妆，一个拆冠，正是梦回海棠好时节。

  黄昏韫倩打人回家传话，该夜就睡在奚府里，洗漱完，便与花绸并头枕在榻上，细说家常。说起她那门亲事，花绸满是叹息，“请期请的是什么时候？”

  “五月初六。”韫倩将头顺到背后，与花绸对着脸说话，口里吐着淡淡兰麝馨香，“就个把月的事儿了，我的屏风你绣到哪里了？”

  说话间花绸爬起来，到箱柜里翻了两片卷好的莺色软烟罗铺在床上，“你瞧，绣了两面了，都是双面苏绣。”一面是百蝶，一面是半枝玉兰，“另两片也是玉兰花，绣好了连成一幅百蝶穿花花样，立在卧房里，雅得很。”

  “你用大绣架绣的？”

  “自然了，这么大一片，绣绷子哪里绷得开？”花绸收去箱柜里放着，一壁扭头，“那卢正元可有妾室没有？”

  “怎么没有？听说有三房小妾，年长的四十出头，年纪小的二十出头。”

  “那可有孩子没有？”

  “有两个女儿。”韫倩拿着扇坐起来，靠在粉壁上，“老早就嫁人了，倒不打紧。只是他没个儿子，娶我，就是在飞鸿寺打的卦，与我八字正配，说我能为他家生三个儿子。话儿说在哪里，回头我要是生不出来，还不晓得怎么开交好。”

  花绸抚弄着一把七弦琴，搊弄了两个音，仍旧挂起来，“生不生得了，又不是你说了算的。我看他先前有房太太，又有三房小妾，近五十的年纪，别是他自个儿有些什么病因吧？”

  “谁知道呢？横竖我生不了，世人就都说是我的毛病。”

  跳跃的烛光下，花绸迎面走来，带着抹俏皮的笑，“你若怕生不出人说你，我给你出个法子。回头你找个年轻力壮的，与他生了，就当是卢正元的，叫他当个冤大头！”