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  说到此节，那施兆庵碰了奚桓胳膊肘一下，“桓兄弟，说什么呢？怎么不吃酒？”

  奚桓回与他碰了一盅，抬眼瞧外头金乌西走，记挂花绸，便起身相辞，“两位，小弟先行一步，改日得空再聚。”

  对案连朝听了，忙起来拽他，“慌什么？你姑妈就是长了翅膀也飞不了，偏你孝顺得不得了。这时辰，只怕卢家的礼也才送到，你姑妈还不得与你那表姐吃了晚饭说会子话？”

  身旁云见住了琵琶，交与丫头，与连朝笑说：“桓爷原来还有事儿在身上呢？既如此，咱们也不好耽误人家，且放他去。我们留他在这里，只怕他心里不欢喜。”

  “什么事儿？他打小就一堆事儿。”连朝笑起来，拽着奚桓袖子不放，另一只手摇着扇柄将三位姑娘点过，“你们是不晓得，这位大少爷是个数一数二的大孝子，打小与我们兄弟在外头，再不肯安定耍一日。不是回府给姑妈请安，就是在外头捎带个什么回家给姑妈。今儿要不是他姑妈给耽搁住了，我们还逮不着他。”

  屋里姨娘丫头纷纷掩帕轻笑，云见捉裙起来，将连朝的额角嗔着戳一戳，“你自个儿不孝顺，反倒说人孝顺的。如此听来，桓大爷果真是个孝子，只是怎么没听见说‘娘’，单说‘姑妈’？”

  “他自幼没了母亲，五岁上头就是姑妈带着，又是教识字、又是教读书，是姑妈教养长大的。那时候他耍浑，他姑妈见天拿着竹鞭子督促，惹得姑妈生气，他便寻着我们兄弟求哄人的法子。如今大了，万事都是姑妈说了算，他自个儿怎么着都成。”

  那月见听了这席话，心窍灵动，忙起身掰连朝的指头，“那就放人去，一则老人家担心，二则也不好叫老人家久等。下回再来也是一样的，我们做生意的都没留客，你们虚留个什么？”

  连朝适才松了手。奚桓转目感激地望她一眼，离席半步，那施兆庵便追出席，“桓兄弟，我与你一道走，正巧我也要往那边回家。”

  二人走到前院，见王婆一把热辣辣的火似的摇裙迎来，“哟，桓爹头一回来，怎么不多坐会儿，这就走了？”

  奚桓恍想起个什么，怀里摸了张票子来，拍在王婆手上，“给月见姑娘，多谢她坐陪半日。”

  那婆子登时眉开目笑，尾随身后一路将这祖宗送出院门，后头说了一堆千恩万谢的奉承话不题。

  奚桓无心理会，忙着呼北果登舆而去。太阳将马车拖出一个斜影，仿佛一位妙龄羞娘牵绊粉郎袖，期期艾艾地再三款留。

  杨柳随风，依依拉扯着美人的粉裙，离情难舍。韫倩一搦纤腰，拈着帕子拂一拂裙边，扫去了刮了一裙的细叶，抬起一张无惧无畏的脸。

  反则花绸眉目带忧，挽着她的手，伤怀叹气，“我瞧卢家的礼单倒十分丰厚，你爹与你们家太太都快乐得找不着北了。韫倩，他们是将你卖了，从此后，你在夫家好不好，我看他们都不会管你。你到了卢家，若好便罢，若不好，你往后可怎么办呢？”

  韫倩鞋尖细探，轻轻地走在柳暗花明的幽径，浓荫与光斑由她淡然的脸上滑过，“我就是在家里，他们也不曾照管过我，有什么差别？兵来将挡，水来土掩，天无绝人之路，我不信我范韫倩的命还能苦一辈子。那姓卢的年纪也不小了，难保我嫁过去没几年，他就要死了，届时卢家岂不都是我说了算？”

  花绸被她的乐观感染，不由己地跟着笑起来，横扇将她拍一下，“真是头遭见还没过门呢，倒先咒丈夫死的。”

  二女正笑，倏见范纱雾撩着柳枝迎面走来。许多时不见，出落得袅袅娉婷，婀娜多姿，面上瞧着比往日婉静许多，实则一开口，还如从前那般夹枪带棒，“哟，再难得见表姑妈往我们家里来一趟的，真是稀客。”

  近来闻听风言，说那卫嘉日日眠花宿柳不算，还与他母亲娘家侄女儿有些尾。他母亲定下，只等纱雾过门，就将表侄女儿接到家去。庄萃袅与纱雾母女自然气不过，可又没法子，成日憋着一口气，撞到花绸这里来，自然就想撒在她身上。

  花绸瞧她如今是落了毛的凤凰不如鸡，心里高兴，面上也不同她计较，“好些时不见纱雾，愈出落得绝色了。”

  密匝匝风情迤动照花荫，纱雾笑如枝颤，莲步错身而去。花绸扭头望着她好笑，“你这妹子，真是白长了个脑子，往后嫁到卫家，只怕也落不着什么好处。”

  “她还想好处？”韫倩噗嗤乐了，挽着她前走，“我告诉你吧，那卫嘉好赌，十赌九输，凭他再大的家业，也经不住他这么败。何况他上下还有兄弟，落到他头上能有几多？太太还盘算着拿卢家送来的聘礼去添纱雾的嫁妆呢。”

  “卫嘉好赌？从前还只当他只好色呢。”

  “嗨，这赌色不分家嘛。”

  花绸不经意地点头，花荫下的一点光落入她眼里，仿佛埋藏了一蔑刺锋，只待时起。

  暇暨至角门，花绸盈门立着，拿扇将韫倩拍一拍，“你进去吧，就送到这里，改日再到那边府里去，我将屏风包好给你。眼下就快收尾了，另做了十方手帕、两条汗巾子，回头你一道包去。”

  韫倩够着脑袋朝胡同里顾盼一眼，见那头穿过来两辆马车，也不曾留心，单见前头几步有一四人抬软轿，便收回眼打，“你如今不得了，马车也不坐，单坐轿，费人费力的。”