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  承景帝脸色阴沉：“难怪之前裴炎忽然前来求见，原来惹出了是非！但你说他霸占官妓，可有证据？”

  江怀越取出那对金钗，呈送至他面前：“这两支金钗，是死去的官妓若柳之物，一支掉在路上被人捡起，另一支则是臣的手下趁乱从尸上取来的。”他这样一说，承景帝本来伸出的手僵在了半空，随即扬起下颔示意他别再递上来。

  江怀越笑了笑，将金钗托在手心：“万岁看一眼即可，这金钗出自京城玉满堂，因饰有极品猫眼石，价格不菲。臣已经派人去翻出了他们的账目，两年来共卖出了五对。其中有一对，是刑部侍郎蔡籍所购，万岁想必也知道，蔡大人两年前丧妻，家中又无妾侍，只有两个未成年的儿子。他购得这一对价值连城的猫眼金钗，又连带着买了个精巧别致的礼盒，自然是将之作为礼物赠送他人。”

  承景帝皱了皱眉：“你的意思，是蔡籍把金钗送给了那个官妓？这与裴炎又有什么关系？”

  “万岁，蔡大人倒没有流连欢场的爱好，对女色也不十分看重。”江怀越款款道来，“那账目上记得清楚，金钗与礼盒都是去年二月十七卖出的，十天之后，蔡籍蔡大人专程拜访了裴公公。”他顿了顿，特意道，“万岁曾叮嘱臣要留意朝中臣子结党营私之事，故此西厂档头各自负责探查众臣交游情形，白纸黑字记录，做不得假也不会搞错。而到了三月中旬，轻烟楼的若柳就戴上了这对金钗，旁人问及是谁所赠，她却含糊其辞。”

  承景帝面色不佳，裴炎是曹经义病退时极力推荐的人物，此人计谋深远，手段多端，委任东厂提督后，也确实展现才干，为他剪除了不少迂腐守旧的官员。然而随着功劳渐多，裴炎渐渐独断起来，有几次甚至敢于对旨意虚与委蛇，令承景帝心怀不满。也正是在这样的时机下，原本效力于荣贵妃的江怀越开始进入了承景帝的视线。

  他当然明白，提拔了江怀越之后，裴炎势必心生嫌隙。东西两厂既是两柄利剑，彼此之间又存在角逐与牵制，也正是他作为君王所需要的。

  “倒是查探得清清楚楚。”承景帝看着那对金钗，“可万一你手中的金钗，是其他人买来送给那个官妓的呢？”

  江怀越弯了弯唇角，手持金钗轻轻一转，露出丹凤翅膀下的小字：白露。

  第24章

  承景帝被勾起了兴，蹙着眉头盯住那两个小字：“这是什么意思？”

  “万岁有所不知，这打造金钗的匠师有个特殊习惯，会在饰不起眼处刻上标记，且多以时令节气为名。他所做的五对金钗，分别是春分、小满、处暑、白露、立冬。而账目上写着的，蔡大人所买的金钗，正是白露。”江怀越说到此，适当地有所停顿，观望了一眼君王，又低切道，“万岁如还不信，可宣召蔡籍进宫，当面询问。”

  蔡籍被召进宫之后，眼见自己当初送给裴炎的东西到了承景帝的书桌上，吓得冷汗直流，没几句就把裴炎给卖了出去。坦白说当时因为想托裴炎办事，又苦于拉不了关系，得知他想要博得美人一笑，才千方百计地找到了玉满堂有名的匠师，买来这对猫眼金钗献到了他府上。

  承景帝越听越恼怒，斥退了蔡籍之后，便沉下脸又令人去把裴炎叫来。江怀越在一旁诚挚地道：“万岁既然要盘问裴公公，臣之前与他有些矛盾，恳请避嫌退下。”

  “你就在这儿，当面对质岂不是更好？”

  “毕竟都是侍奉万岁的，裴公公资历又在臣之上，若是认为臣借机小题大做，以后东西厂结了仇，为万岁办起事来不顺当，倒是臣的不对了。”江怀越顿了顿，又笑道，“而且听闻裴公公最擅长以情动人，要是等会儿他在万岁面前声泪俱下，臣站在一边还真是尴尬得很……”

  承景帝默默点头，让他暂时告退，独自等着裴炎觐见。那裴炎起先求见不果，便让手下紧急去捉拿瞿信家人，谁知却扑了个空。另一队亲信赶往玉满堂企图毁灭证据，却在半路遭遇一伙蒙面人的袭击，等到击退敌人再去店铺，已是门户紧闭，店主和匠师也都被人抢先带走。

  等他赶到御书房觐见，一看承景帝那脸色，就知道情势不妙，当即痛心疾地倾诉挽春坞之事，指责江怀越非但派遣细作勾引他设在教坊的眼线，失败之后还栽赃嫁祸，企图诬陷他与官妓有染，玷污其声誉。

  要说裴炎不愧是在宫中厮混几十年的老手，这一场哭戏十足动情，可惜承景帝早有思想准备，他越是涕泪交流，君王越是鄙弃。那裴炎还待攻讦江怀越阴险狡诈，却被承景帝喝住：“你自己的事情还没说清楚，休要再东拉西扯！朕以前一直信任于你，可你近年来越放纵，背地里做了些什么当朕一无所知？宫里那么多宫女，随便挑个当对食就罢了，教坊司的官妓你也要强占不放，可曾有一点羞耻之心？若是朕再宽厚相待，你是不是还要三妻四妾，横行无忌？”

  裴炎连连叩头，再三强调若柳只是他手下安排的眼线，但那对猫眼金钗就摆在面前，任凭他如何辩解也显得虚伪苍白。承景帝拂袖斥责：“身为东厂提督却行为不检，要不是看在你曾立下不少功劳的份上，朕现在就能将你赶出京城！滚回去闭门思过，三月之内休要再出现在朕的面前！”

  裴炎有苦说不出，看君王正在气头上，也不敢再强求宽恕，只能诚惶诚恐地暂时告退。出了殿门，却不马上离开，过不多时果见江怀越从御书房旁边的门内出来，不由得冷笑数声，在拐弯处阴恻恻道：“不过是死了个官妓，就能往我身上泼好大一盆脏水，江督主在万岁面前能说会道，却还躲在暗处不露面，难道是怕裴某报复？”