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  可是小海豹似乎并没有这种意识。他驯服地被布尔和罗丹捉到了。他们将个人飞行服的机件开动了起来，在迅的滑翔中将海豹带回了飞船。

  这时，克雷斯特已让其余的乘员在注意这有的事情的过程。当罗丹和布尔带着他们的俘获物踏进指挥中心的时候，大家已经都聚集在那里了。

  &1dquo;你打算怎么处理它？”马诺利问道。

  &1dquo;这我本来还想问你呢，”罗丹答道。&1dquo;你还会观察动物吗？”马诺利点着头。

  &1dquo;我觉得，”罗丹解释说，&1dquo;它们有比较高的智能。我们怎么才能弄清楚这一点呢？”

  布尔插话道：&1dquo;大脑分析或许会继续帮助我们。”

  罗丹在考虑。

  &1dquo;这需要有海豹能构成逻辑思维这个前提。我们可以进行试验。”

  海豹躺在一张实验台上。马诺利用很小心的动作为海豹进行着检查。

  &1dquo;奇怪，”过了一会儿他嘟囔着说道。&1dquo;我敢打赌，这个动物能出声音来。他为什么不说话呢？”

  在从实验室搬进来的实验台上，海豹头部的旁边放着一个小的薄壁玻璃容器。玻璃容器突然开始唱了起来，在它的底托上向侧面蹦了蹦，并带着响亮的声音摔碎了。

  马诺利惊讶地盯着那些玻璃碎片。

  &1dquo;噢，对啦，”罗丹说道，&1dquo;这我本来应该想到的。”

  实验室里，除了与带陌生语言和陌生通信技术的生物进行交际的设备外，还有一台声波接收机。它能将人类和阿尔孔人耳朵听不到的声波频率降低任意多个八度而进入可听到的范围。

  放在小海豹近处的这台接收机出了一系列各种吱吱啦啦的声音。这些声音都被录到了录音带上，并转到分析器上。

  分析器又是一种根据功率来测量的小型设备。它将脑子里出的微波放大，并根据其存储器内的思维模式给出他们的意义。这种设备的原理是基于这样一种认识：来自不同头脑的相同思维，只要这是一种碳、氧、氢为基础的脑子，也就是说是在氧气行星上生长的生物的脑子，它们便都具有相同的脉冲形式。

  分析器以脉冲带形式将结果输出来。这个结果最后才由计算机进行解码。

  罗丹拿起了脉冲带，并把它输进了计算机。

  解码工作持续了十秒钟。在计算机输出的塑料卡上用阿尔孔人的语言写到：

  &1dquo;我是忠实的（无法解码，可能是名字）。我请求仁慈的（相当于神或上帝）将我放回我的元素（海洋），因为否则的话我会窒息而死。”

  罗丹非常惊讶。他一动不动地盯着那个塑料条，一直到其他人把塑料条从他的手中扯了去。

  &1dquo;角田多户！”罗丹喊道。

  &1dquo;到，长官！”

  &1dquo;他会窒息而死。我们必须立刻将他放回水里。”

  角田多户点着头。为进行试验，他将海豹放到了双臂上。

  &1dquo;行。”他微笑地点着头。

  一刹那的工夫他便消失了。时间不长他又回来了。罗丹现在让他不休息地回答接二连三的问题。

  &1dquo;毫无疑问，我们在这里必须与智能生命打交道，”他解释道。&1dquo;单从分析器能破译他的思想这一点就已经证明了这个说法。同样毫无疑问的是，我们必须与一种肺鱼打交道。他有两种呼吸的可能性：通过鳃和通过肺来呼吸。显然这两种机能都还不够达。海豹在水以外的环境中只能坚持很有限的时间。”

  停了一会儿他补充道：&1dquo;我们自然试图与他们建立联系。我们愿意学习他们的语言，并同他们交谈。北面高处那里用展得惊人的技术建立了一个基地的那些人当然不是海豹。我相信，这种可能性我们可以排除掉。”

  第十五章

  罗丹原来打算日出后再让突击队出。可是黑夜证明太长了，以至于地球人不能无所事事地忍耐着这黑夜。

  罗丹让人把个人飞行服和武器给突击队的成员，并下达了精确的指示。

  参加突击队的有：罗丹、雷金纳德·布尔、马诺利医生、三名美国航天员、角田多户和根据她自己迫切愿望而参加的安妮·斯隆。

  突击队正要走出空气闸门的时候，克雷斯特的警告呼叫从所有的接收机中传了出来：&1dquo;停住！等一等！定位仪现目标！”

  罗丹叫突击队在闸门内等着。他自己赶紧穿过过道回到了指挥中心。

  克雷斯特坐在定位仪屏幕前。屏幕上显现出了一群白色光斑。这些光斑似乎没有目标地在迅运动着。

  &1dquo;这是什么？”罗丹问道。

  &1dquo;我想说：机器人间谍，”克雷斯特答道。&1dquo;它们就是一些活动范围很大的无线电或光学或微波探测器。而在这儿这些也就三四个巴掌那么大。”

  他对设备进行了调节，放大了图像的范围。在几秒钟内图像完全不动了，因为定位仪想对某个小型的铁饼状物体进行跟踪。当克雷斯特换到正常定位时，那个物体消失了。

  &1dquo;他们还没有找到我们。”罗丹确认。

  克雷斯特耸了耸肩。

  &1dquo;不能知道这是不是他们耍的一个花招。”