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  她慢慢地才平静下来。过了一会儿她把手从脸上拿开了，看着罗丹。

  &1dquo;它在哪里？您把它&he11ip;&he11ip;”

  罗丹点着头。

  &1dquo;布尔把它杀死的。您感觉怎样？”

  &1dquo;除了害怕外全都很好。我们离营地有多远？”

  &1dquo;大约一个小时的路程。如果您觉得有好转，我们就要走了。”

  她同意了。当她站起来的时候，她的目光好像偶然地扫了一眼蹲在一边的布尔，这时她看到了那个怪物。

  &1dquo;不！”她一边喊着一边晃晃悠悠地扑到了罗丹的怀抱里。动作迟钝的布尔蹲着没动。当安妮紧挨着从他身边跑过的时候，他才想起回头。

  &1dquo;停住！”罗丹喊道，&1dquo;别动！”

  布尔服从着。

  罗丹看出了安妮指的是什么。就好像是一根很长的、带有许多更细枝条的细树枝从一棵树上落到了地面上。对于落下来的树枝，人们不会想到它又慢慢地将树枝举起来并在布尔的衣服上搞什么鬼。

  这整个家伙大约有两米长，靠骨瘦如柴的腿站立着。

  罗丹举起武器细心地将这个动物分成了两部分。树枝般的腿折了起来，随着啪的一声响，这个动物倒在了地上。

  罗丹将辐射器塞进了他的套子里。

  &1dquo;现在你可以站起来了。”他对布尔说道。

  布尔跳了起来，并转过身。

  &1dquo;那是什么？”

  &1dquo;那是树枝。”

  布尔弯下腰想把它拾起来。

  &1dquo;别动手！”罗丹对他说道。&1dquo;你不长脑子！”

  当他们集中注意力看着这个死了的动物并想弄清楚这是什么生物的时候，安妮转过了身。她现了第二个枝足动物，并喊了起来。

  罗丹还能看到这个动物似乎直接从地上爬了起来便开了第二枪。

  布尔将他的解体枪的枪管稍微抬了抬，蹲着来到了第二个动物似乎从地里爬出来的地方。

  &1dquo;小心！”罗丹对他喊道。

  布尔消灭了低等灌木的最后残余，并站在了他们以前没有注意的洞穴边缘。罗丹听到他惊讶地喊了起来，便跟在他后面跑了过去。布尔又害怕又觉得恶心地说不出话来了。他指着那个洞穴。黎明的光线照得洞穴略微有些亮光。

  罗丹用他的手电筒来回照着，并对准了洞穴。洞穴的直径约有三米。它的深度很难估计，因为洞里充满了大堆的唧唧喳喳的枝足动物。一定有好几百只。它们似乎在等待着什么。

  布尔举起了解体枪，但罗丹止住了他。

  &1dquo;看！”他说道。

  枝足动物除了它们自己引起的混乱之外似乎还在运动。它们的群体上上下下地运动着。乱七八糟的枝形腿和树枝体中还有些白色的东西。后来，有东西爬出来了。这就是一只蠕虫的尖脑袋。它像半小时前他们消灭的那个一样。

  它最有目标地走着它的路。它把小脑袋伸得越来越高，一下子从枝足动物群中钻了出来，正好在布尔和罗丹所站的地方爬到了洞穴的边缘。

  &1dquo;现在射击！”当蠕虫的头在罗丹的脚尖前来回摆动的时候，他命令着。

  布尔先扫射了蠕虫，然后用解体枪的射线扫射了整个洞穴。他扫射了一分钟。然后这个洞穴便空了。现在人们看到，这个洞穴大约有五米深。

  底部有两个黑洞。这似乎是蠕虫与枝足动物以奇特方式共生的洞口。

  安妮颤抖地抱着罗丹。

  &1dquo;我们回去！”罗丹命令。&1dquo;将来我们就知道必须多么小心了。”

  罗丹用他的针式辐射器的枪口挑着第一个枝足动物的一块尸体回了营地。尽管这个动物显然已经死了，但他仍然没敢用手去触摸它。

  在营地内，马诺利和其余的人消灭了还在从洞里往出爬的那个蠕虫的残余。

  罗丹把枝足动物的残余递给了马诺利。

  &1dquo;尽你所能地把它检查一下，”他说道。&1dquo;但请你注意，不要用你的手指抓它。”

  为此他简单地讲了他们解救安妮时所经历的事情。

  马诺利医生检查完以后解释说：&1dquo;这个动物完全是由角质构成的。它没有什么器官。而且就连这些器官在不影响功能的地方也是由角质构成的。”

  他停了停，并在地里胡乱挖掘着。

  &1dquo;我绞尽脑汁也拿到了在蠕虫痕迹上可找到的黏液样本。它含有多种不同的蛋白质及不可能都由蠕虫身体产生的其他物质。我的理论是：这种蠕虫与我们地球上的蠕虫不同，是一种典型的食肉动物。它靠动物的内脏营养自己。而枝足动物却靠其他动物体所含的角质为生。但它们却不能自己供给自己食物。另一方面蠕虫可能没有用来穿透它的牺牲品皮肤的牙。为此这两种动物达成了某种默契。蠕虫把牺牲者拖来。枝足动物扒下他们的皮，并将剩下的内脏留给蠕虫。这是一种我原来听说过的最奇怪的共生现象。”

  在向敌人基地行进的其余的路程上只还有两件事特别有意义。

  第一件事是从&1dquo;好望号”打来的电话。克雷斯特和托拉报告，没有再听到敌人的任何消息。海豹却又出现了。可能是为了能及时地回到水中，它们急急忙忙地越过了山包下到了环形山内。