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  短小精干的通用宇宙公司经理极端客气地接待了默坎特。恐怕没有人能看得出来不久前他才从英国的一家监狱里被释放出来。他是因为侵吞了较大数额的财产而被关进这座监狱的，至少在判决时是这样陈述理由的。

  默坎特把手伸给了亚当斯，坐到了指给他的沙椅上。亚当斯舒服地向后靠着。

  &1dquo;是什么风使得我能在这里荣幸地欢迎您，默坎特先生？是罗丹派您来的？”

  一下子就提了三个问题，默坎特想到。先问来访的原因。然后，亚当斯对他的陌生者表达了默坎特没有及时来约会。另外还有罗丹是否知道此次会见这样误导性的问题。默坎特感到他必须非常小心以避免上当受骗。

  &1dquo;不，罗丹根本不知道我来这里，”他如实地说道。&1dquo;我是奉我的政府的委托来的，只请您回答几个问题。”马上摊牌总是最好的。毕竟在西方集团政府与佩利罗丹之间已经不存在战争状态了。&1dquo;涉及的是建立联合空间飞船船队的问题。”

  亚当斯扶了扶他的金边眼镜。

  &1dquo;空间飞船船队？我想这个问题专家们已经讨论得够多的了。老实讲，我这方面懂得不很多。我只对整个项目的财政问题有兴。”

  &1dquo;我不是因为动力的技术细节来麻烦您的，”默坎特说道并宽容地微笑着。&1dquo;这些我也不感兴，因为我对此可能也并不比您懂得多。如您所知，我们政府给了负责人一次筹资的贷款。其他国家政府给了多少？”

  亚当斯将眉毛竖了起来。

  &1dquo;总资本一共是七百亿美元。”他说道。

  默坎特无法掩饰他的惊讶。

  &1dquo;这么多？”他惊讶地说。&1dquo;这个，我们恐怕没有预料到。”

  &1dquo;我也没有预料到，”亚当斯坦率地承认道。&1dquo;无论如何这个项目已经启动了。在全世界建造了一些的工厂和生产车间。在设计室里，我们最有能力的工作人员日以继夜地工作着。我说的&1squo;我们’指的是所有人。我们行星的居民在人类历史上第一次在解决一个共同的问题。目前已被击退的昆虫入侵，使大家都明白了合作有多么重要。每一个在脑子里只想着民族主义目标的人，恐怕都是对人类的犯罪者。”

  默坎特感觉到亚当斯讲这么多不是没有理由的。但他却没有让别人觉察出他自己有什么问题，而是赞同地点着头。

  &1dquo;很对，亚当斯先生。然而我几乎不相信还有人想着追求自己的目标。”

  &1dquo;您可别这么说，默坎特先生。几天前在亚洲联邦一家工厂里还抓到过一名西方间谍。我几乎不相信他是自愿到那里去的。”

  默坎特紧张地祈祷着。他摇了摇头，&1dquo;在西方情报机构这样庞大的组织内需要很久才能把所有的人都呼唤回来。我的特工绝大多数都在独立地工作着。”

  &1dquo;但为了地球合作的利益应该避免这样的事，”亚当斯不怎么客气地打断了他的话。&1dquo;由于个别人的愚蠢，终于达成的统一有可能重受到威胁。至少需要几十年才能消除最后的不信任。我知道，您是站在我们方面，默坎特，但您也应当摆脱掉强加于您的最后的束缚。您听懂了我指的是什么吗？”

  默坎特点着头。

  &1dquo;很好。我已经与罗丹通过话了。他却认为我应该先留在我的岗位上，因为我们不能知道谁会在我之后占据这个岗位。两害相权取其轻嘛。”

  &1dquo;对的，”亚当斯坦率地承认道。&1dquo;但还有在文字上。我们的科学中心已经向全世界出了订货。今天已经在大的工厂里制造未来的空间飞船船队的部件了。再过半年，这一点我可以平心静气地告诉您，我们将根据相应的指示在几天内至少可以组装十艘光空间巡航飞船。您会看到人类合作的作用有多大。某些看来不可能的事情都会变成显而易见的事。当然还没有人知道这个。您同样一个人记住这个信息，或许更好。”

  默坎特慢慢地点着头。亚当斯注意地看着他。在他的眼镜片的后面，狡猾的眼睛里露出了快乐的火花。他似乎知道他使默坎特陷入了道德上的何种两难的境地。另外，知道这些似乎给他带来了暗暗的欢喜。

  &1dquo;我们继续提供地球上没见过的机床，”他没有忧虑地继续说道，并给默坎特提供了一切要费最大的力气才能弄到的信息。&1dquo;这些都在我们的指示下在其他洲的工厂里制造着。另外还有罗丹从月球上拿回来的材料。您大概知道阿尔孔人的大型科研巡航飞船只是外表上遭到了摧毁。内部的货舱有一部分仍完好地保留着。在那里存放着阿尔孔人的技术秘密。”

  默坎特又点了点头。这是要害。在月球上储存着大量的宝藏，但西方集团没有一艘能用来挖掘这些宝藏的空间飞船。

  内华达航天港内在加紧地工作着。这一点默坎特是知道的。但安全局长庞德尔将军第一次阻止了默坎特的委托人进入这些车间。在那里生着全世界都不许知道的事情。

  默坎特突然弄明白了。他飞快地思考着事情之间的联系。他把他似乎没有恶意的情报任务与亚当斯刚对他讲的进行了对比。他突然理解了西方集团的政府并没有像可以期待的那样严格地履行着同罗丹达成的协议。