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  罗丹大胆的跳跃并没有逃过司令的眼睛。自动定位仪不断提供的报告再次把司令搞糊涂了。很难想象这个模样、这种穿着的人像这个敢于在解体炮炮口前散步的陌生人那样。

  司令承认，这个陌生人的举止与他的期望不一致。但他仍然缺少重要的信息。没有这些信息，他不能对陌生人作出决策。

  他们并没有安排对洞穴的调查。他们没有带灯。从一系列窗户一样的洞口照射进来的白天的昏暗光线不足以用来识别一些轮廓。这个洞穴大约有五十米宽和五十米深。

  在从东面数第二个洞口和第五个洞口的后面，各有一具解体炮。其余的四个洞口似乎只是用来透光的。

  罗丹在研究着从其旁边爬过去的解体炮。它的原理与&1dquo;好望号”飞船上带的小号设备是一样的。但罗丹知道，它不是竞争的对手。

  马诺利和布尔这时在研究洞穴壁，并仔细地观察着第二具解体炮。罗丹在第一具上注意到了它没有操纵机构。另外，令他吃惊的是它是固定的，因而只能照直射击。当然它的这个缺点是可以被抵消的。中性化的结晶场可以呈扇形以任意角度辐射。这样两具解体炮完全足以肃清整个平台上的敌人。

  没有操纵机构却令罗丹感到陌生。笨重的武器后端的箱子里，正如他所坚信的，包含有产生结晶场的生器。

  马诺利和布尔回来了。

  &1dquo;怎么样，不感到失望吗？”布尔问道。&1dquo;我们期待是一个大的要塞。而我们找到的是什么呢？是山里的一个洞。”

  罗丹微笑着。

  &1dquo;设计了这个洞穴的人，”他说道，&1dquo;有可能有同样的反应。这个洞穴设计得一定会使没有我们经验的人相信除了洞穴之外没有任何东西。如果他们还不懂解体炮他会失望地又走掉的。我还注意到了另一个问题。”

  他报告到没有操纵机构。

  &1dquo;解体炮被遥控。从什么地方遥控呢？肯定不是从这个洞穴的某个其他角落！”

  他用手抚摸着解体炮那镜面一样光滑的炮管。

  &1dquo;金属塑料是一种硬塑料。它可以用一百年不腐蚀。我们假设这具解体炮已经有了像外面平台上花岗岩珐琅质一样长的时间，我们便可以算出金属塑料在不太用心保养的情况下会是什么样子。”

  布尔这时对这个思路已经弄懂了，但马诺利却惊讶地张开了嘴。他说道：&1dquo;因而你是说，在这附近有人定期到这里来擦他们的炮管。”

  &1dquo;大约是这样的。”罗丹承认。

  &1dquo;但他们在什么地方呢？”

  罗丹耸了耸肩。

  &1dquo;我不是预言家。由于这个解体炮保养得很好，人们显然可以用它射击。但人们没有这样做。假设这个要塞的主人是根据人的逻辑工作的，人们可以期待当他们放弃了敌意后会愿意与我们建立联系的。他们在什么地方呢？”

  司令在等待着。

  &1dquo;我们不往前走了，”罗丹把洞穴壁检查了一个小时而没有成效以后确认。&1dquo;我们要把安妮·斯隆和角田多户叫来。安妮可以试验找到一种开门的机关，如果在其作用范围内有某种开门的机关并能操纵它的话。如果她无助于事的话，我们会将角田多户派到山里去。”

  马诺利脸上显出了怀疑的样子。

  &1dquo;可以说是一个死亡司令部。”

  罗丹摇了摇头。

  &1dquo;胡说！角田的天赋是听从于物理规律的。他不能在陌生的物质内重现。如果山的内部没有任何洞穴，他会自动地回到他原来出的地方。”

  &1dquo;不，我说的是那些陌生人。”马诺利更正着。

  &1dquo;他们没有把我们怎么样，他们会把他怎么样吗？”

  布尔有另一个建议。

  &1dquo;我们为什么不用我们的解体枪试验呢？我们可以把那么多的岩壁摧毁掉，直到我们找到可以继续延伸的通道为止。”

  罗丹承认他已经想过这样做了。&1dquo;风险太大，”他说道。&1dquo;他们可能认为我们要攻击和击退他们。他们有比我们更强的武器。”

  &1dquo;他们应该有足够的智能知道我们只是找一条路。”

  罗丹答应了。

  &1dquo;可以办了？”小个子的布尔问道。

  罗丹点了点头。布尔举起了他的小型解体枪，将它对准了洞穴后墙的某个部位开了枪。

  他们经历了他们的第二次意外。这个意外至少像现洞穴和大型解体炮时的意外一样：岩石纹丝没动！

  布尔失望地放下了武器，朝岩壁跑了过去，并研究着他轰击过的地方。

  &1dquo;什么都没有！”他愤怒地喊道。

  他愤怒得使罗丹都笑了起来。

  马诺利的惊讶不小于布尔。还没有接受过阿尔孔人催眠培训的他坚定地以为，解体枪是世界上任何东西也无法抵挡的武器。

  布尔克服了最初的愤怒后从他的回忆中想到：&1dquo;这么说，他们是那样做的，”他说道。&1dquo;结晶场强化！他们的能量从那里来呢？”

  罗丹耸了耸肩，没有回答。人们可以将被轰击物质的晶体结构加强到过解体枪的摧毁作用，从而使中型解体枪的作用丧失掉。对于这样大小的岩壁来说，如果假设它们被保护到大约半米的深度，为了对付手提式解体枪的作用必须持续地提供大约一千万千瓦的功率。这是一个巨大的能量。因为这个岩壁无疑只是整个要塞建筑的很小一部分。