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  不久，罗丹便坐到了指挥舱内。

  &1dquo;你当驾驶员，布利！立刻起飞！我现在与角田通话。喂，角田，您在指挥中心内吗？”

  &1dquo;是的，佩利！”

  &1dquo;我们乘阿尔孔人飞船离开领土。请您观察起飞情况，并将电能防护罩打开几秒钟。”

  &1dquo;照办！”

  球形飞船垂直地射向天空，像来回摆动的一滴水银液珠似的消失在夜空里。

  雷金纳德布尔把头转了过去，这时他的双手像在梦中一样执行着这时已经学会了的操作。&1dquo;你不想给我们讲一讲这一切意味着什么吗，佩利？埃里克和其他人已经在怀疑我的理智了，因为我已经让他们等了几个小时之久了。”

  &1dquo;我从下午起就一直在和电脑对话，并提出了决定性的问题，所以一直持续了这么久。我们如果想在未来的迷宫中不致迷路，我们便需要一种能帮我们摆脱困境的阿里阿得涅线团。”

  &1dquo;你找到了吗？”

  &1dquo;找到了。”罗丹点着头沉思了一会儿。然后他抬起头来。

  &1dquo;我们至少必须对一直到达月球轨道的地球引力圈进行搜索。电脑的一个回答说道，预期的入侵已经开始了。”

  马诺利是突然又讲起话来的第一个人。&1dquo;你指的是那些不明的入侵者吗？他们的飞船在几天前不是已经被我们消灭了吗？”

  &1dquo;我们大家都很清楚，那一回可能只是一场前哨战。托拉的解释已被证明是正确的。在月球上被摧毁的阿尔孔人飞船的光报机吸引了太阳系中具有高智能的非人类的生物。那些被阿尔孔人称作范坦人的人们不会只满足于半截子的行为和个别的行动。尽管我借助克雷斯特所提供的情况也能对形势作出判断，但我还是向电脑描述了形势。机器的回答大家都已经知道了。我请大家监守岗位。分工情况，大家也都是清楚的。”

  罗丹聚精会神地望着屏幕。运行着的自动观察仪没有测到任何不明的物体。佩利·罗丹与布利、埃里克·马诺利、克莱因上尉、李斋东及柯斯诺夫讨论着形势。

  在距地球近四十万公里的距离处，佩利命令将飞船转向沿圆形轨道飞行。

  &1dquo;这样很好。”罗丹满意地嘟囔着。这时，一个很大的镰刀状的月牙从他们的右后方飞了过去。

  &1dquo;人们说，电脑是不会错的，不是吗？”马诺利直截了当地提出了问题，并在这时注视着罗丹。&1dquo;如果入侵已经开始了，敌人到底在什么地方呢？”

  &1dquo;会犯错误的是人，”佩利·罗丹回忆着。&1dquo;如果入侵没有生，我对正电子电脑所提的问题便是错误的。在这种情况下，我恰恰希望我犯了一个错误。”

  &1dquo;您是犯了一个错误，”就在这一瞬间从喇叭里传来了托拉的声音。&1dquo;请您安心地回来吧，佩利·罗丹。克雷斯特和我一直在注意着您的所作所为。在火星的轨道以内没有陌生人的空间飞船。如果您能将自己贡献给地球上更紧急的任务，那就更好了。”

  &1dquo;我感谢你们的教导。克雷斯特在您那里吗？”

  &1dquo;他在他的座舱内。您还记得我们当时想去休息吧。”

  &1dquo;我也在一起听着你们的谈话，”克雷斯特在同一瞬间说道。&1dquo;虽然我可以证实托拉的消息，但您对问题的提法却不一定是错误的，罗丹。当电脑宣布入侵的时候，并没有讲所预期的、着6的确切时间。敌人完全有可能还在离我们有许多光年的远处，并有可能再过几天才会到达地球。这种巡逻飞行对我没有干扰。我认为这是一种谨慎的措施。如果我可以提出建议的话，这样的行动是应该每隔一段时间重复进行的。”

  &1dquo;您当然可以提出建议，克雷斯特！非常感谢您！”

  &1dquo;我应该着6吗？”布利问。

  &1dquo;经两极再绕地球飞行一周后降落，我的老朋友。你刚才对我讲到你同亚洲联邦谈判了什么。”

  布利点着头说道：&1dquo;亚洲联邦认为，彦若盐湖周围的这块荒凉的沙漠是最贵的。这完全是可以想到的。亚洲联邦的先生们想充分地利用这种形势。”他脸上显出了失望的表情，&1dquo;他们要七十亿美元。”

  罗丹不相信地看着他。

  &1dquo;七十亿美元，”他重复着。&1dquo;光我们电能防护罩内的装配工业就需要这钱的一半。然而我们一个钱也没有。”

  &1dquo;地球上最强大的国家也是最小的和最穷的国家。真荒谬，不是吗？”

  &1dquo;你别再说这个了，布利。角田虽然找到了几家高效能的供货商，但他们不提供钱。我们几乎没有储备金。我们需要一名财政部长。你来当怎么样？”

  布利笑出了声来。

  &1dquo;我是宇航员和电子学工程师。我学的是宇航医学和地质学。我接受过阿尔孔人的催眠培训。但和钱打交道，我可没有这个能耐。”

  &1dquo;你想放弃财政部长的职务？”

  &1dquo;对我来说，是的。我觉得我不是一个万能的天才。”

  &1dquo;你还必须得干这项万能天才的工作。等我们着6后再说。”

  球形飞船垂直地朝着戈壁沙漠降落下去。电能防护罩打开了几秒钟，让出了降落场。当人们走下飞船时，东方地平线上已经露出了第一缕日光。