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  他们身后，从简易的木板门里传来了一阵不那么让人难受的声音——鸽子的咕咕叫声。接着，从雇工房的另一边传来了第三个声音，这也是他和库斯伯特一起看夕阳时有意无意等待着的声音：马蹄声。拉什尔的马蹄声。

  罗兰出现在拐角处，不紧不慢地骑着马，这时阿兰突然觉得有点不对劲&he11ip;&he11ip;不祥的预感。这时天空中响起翅膀振动的声音，接着掠过一个黑形，一只鸟儿落在了罗兰肩上。

  罗兰并没有吃惊；甚至没有回头看。他向拴马柱骑过去，仍然坐在马背上，伸出双手。&1dquo;嘿呼！”他轻声呼唤了一声，鸽子落在他的掌心里。在它的一条腿上绑着一个小盒。罗兰把盒子取下来，打开，里面有一张卷得很紧的小纸条。他用另一只手把鸽子放了出去。

  &1dquo;嘿呼！”阿兰说着也伸出了手。鸽子向他飞去。罗兰下马时，阿兰把鸽子带进了雇工房，鸽笼就放在屋里一扇打开的窗户下面。他打开当中的鸽笼，伸出手。鸽子就跳进去了；本来待在鸽笼里的鸽子则跳了出来，跳到他手掌上。阿兰把笼子关上，拴好，穿过房间，掀开伯特床上的枕头。枕头下面有一个亚麻布信封，里面装着一些空白纸条和一只小钢。他拿起一张纸条和这支，里面能够存墨水，这样就用不着再去蘸墨水了。他拿着这几样东西返回了门廊。罗兰和库斯伯特正在研究鸽子从蓟犁带来的纸条。只见纸上画着一些小小的几何图形：

  附图：p245

  &1dquo;上面说什么？”阿兰问。密码其实很简单，但他就是记不住，而罗兰和伯特几乎看一眼就能马上认出来。阿兰的天赋是在别的方面表现出来的——他能够跟踪，感应极其灵敏。

  &1dquo;法僧向东边移动，”库斯伯特说。&1dquo;力量分成两股，一大一小。你们是否看到任何异常情况。”他看着罗兰，几乎感到受了冒犯。&1dquo;任何异常情况，那是什么意思？”

  罗兰摇摇头。他也不知道。他怀疑送信的人——他自己的父亲肯定也是其中一个——是否也不知道。

  阿兰把纸和递给库斯伯特。伯特用一只手指摸了摸那只咕咕叫的鸽子的脑袋。它抖抖翅膀，仿佛已经迫不及待地要飞到西边去。

  &1dquo;我应该写点什么？”库斯伯特问。&1dquo;同往常一样？”

  罗兰点点头。

  &1dquo;但我们已经看见了异常的东西了！”阿兰说。&1dquo;而且我们知道这里肯定出了问题！马&he11ip;&he11ip;在那个南边的小牧场里&he11ip;&he11ip;我记不起来牧场的名字了&he11ip;&he11ip;”

  库斯伯特能记起来。&1dquo;罗金h。”

  &1dquo;对，就是罗金h。那里还有公牛。公牛！天啊，我只在书上看过图片！”

  罗兰警觉起来。&1dquo;有人知道你看见那些了吗？”

  阿兰不耐烦地耸耸肩。&1dquo;我认为没人注意到我。那里还有几个赶牲畜的人——三个，或许是四个——”

  &1dquo;对，四个。”库斯伯特平静地说道。

  &1dquo;——但他们根本没留心我们。即使在我们真的看见什么东西的时候，他们也认为我们什么都没看见。”

  &1dquo;要保持这种状态。”罗兰扫了他们一眼，但他脸上有一种心不在焉的神情，就好像他的思绪已经飞到九霄云外。他转脸看着落日，阿兰在他的衬衫领口上现了什么东西。他把它摘了下来，动作如此迅敏捷，甚至连罗兰都没有察觉。伯特可做不到，阿兰有点自豪地想。

  &1dquo;对啊，不过——”

  &1dquo;照往常那样写，”罗兰说。他在最高的台阶坐下，看着西边夕阳映衬下的红色晚霞。&1dquo;理查德·斯托克沃斯先生和阿瑟·希斯先生，你们要有耐心。我们知道一些事情，同时我们相信另外一些事情。但约翰·法僧来东边难道仅仅就是为了重补给马匹吗？我觉得不会。我不确定，马确实很珍贵&he11ip;&he11ip;我说不清。所以我们要等一等。”

  &1dquo;好吧，好吧，照往常一样写。”库斯伯特在门廊栏杆上把纸展平，在上面写了一串符号。阿兰能读懂这条信息；自从他们来到罕布雷之后，他已经好几次看到同样的排列了。&1dquo;信息收到。一切平安。迄今尚无可报告的内容。”

  纸条被放进小盒里，绑在信鸽的腿上。阿兰走下台阶，站在拉什尔旁边（后者仍然很耐心地等待主人为它解开马鞍），然后把手朝着落日的方向高高举起。&1dquo;嘿呼！”

  鸽子振翅飞走。他们目送着鸽子的黑影消失在苍茫的暮色中。

  &1dquo;罗兰？”

  &1dquo;嗯？”这声音就好像是一个睡得很沉的人刚被弄醒。

  &1dquo;如果你愿意，我来替它解开马鞍吧。”阿兰朝拉什尔点点头。&1dquo;再给它擦擦身体。”

  很长时间都没有回答。阿兰正准备再问一遍时，罗兰说话了，&1dquo;不。我来吧。再过一两分钟。”然后他又接着看夕阳。

  阿兰爬上门廊的台阶，坐回摇椅。伯特也坐回到那盒子改造的椅子上。

  他们坐在罗兰身后，库斯伯特扬起眉毛看看阿兰。他指了指罗兰，然后又看着阿兰。

  阿兰把刚刚从罗兰衣领上拿下来的东西递给伯特。尽管在这样微弱的光线下，那东西细得几乎看不清，但是库斯伯特的眼睛是枪侠的眼睛，他不费力地就把那东西接了过来。