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  “叶航这小子，真是越来越不像话了。”叶檀眯着桃花眼骂道，“按照吩咐做完分内事情不快点滚回来复命，净学着他那个不靠谱的兄弟给老子整幺蛾子！去了一趟湖州府衙，章有道关在哪还用得着探么？这混小子还真当老子是吃干饭的？没溜！”

  别看叶檀一口一个混小子，与叶航叶玖辈分上也是以叔侄相称，但檀王爷其实与叶航同庚。叶氏族系枝繁叶茂，叶檀身为本家幼子，年纪不大辈分却大得很，纵观整个叶家，比他年长的、见了面要恭恭敬敬唤一声叔叔的晚辈不计其数。叶航虽不是出身本家，却也是旁枝族中的大少爷，与叶檀自小相熟，为人持重得很，办事也靠谱，所以雁归要闯虞国天牢救楚岚那回需要两个精明强干的人手，叶檀第一个想到的人选就是叶航，其结果也没让檀王爷失望。其实这一回，叶檀倒也不是气叶航自作主张，而是自己这边明明得了线索，那小子还一根筋的跑去查探，白白去做件多此一举的事不说，万一有个什么闪失，让他如何跟族中堂兄交代？更何况，倘若情况不明，那两个小子打草惊了蛇，才捋清楚的线索岂不是要断……

  “王爷息怒。”一见主子变脸，叶甲叶乙赶紧异口同声道。

  叶甲：“属下知道航少爷去了哪里，王爷允准的话，属下这就去把他追回来。”

  “不必。”叶檀道，“叶航的本事我倒不担心，行了，去就去吧，没准还真能让他探出点什么我不知道的消息来，你和叶乙就留在府里吧，辛苦一夜了去休整一下。叶丙！”

  叶甲叶乙道谢，退了出去，叶丙随即从外间转了进来：“王爷有什么吩咐？”

  叶檀起身，从床边桌案上的小匣子里取了一张折得皱皱巴巴的黄草纸出来，捏在手里递给叶丙：“这信上说的事情，你去查一下，切记不要打草惊蛇，一旦查实，看本王怎么把他们这些东西给剥皮抽筋打回原形！”

  叶丙见他这副龇牙亮爪子的样子，心说把人剥皮抽筋打回原形的不是传说中陈塘关那个姓李的熊孩子才干的事儿么……想归想，叶丙是打死也不敢说出口的，于是赶紧低头看信，从那一堆歪歪扭扭的字里行间抠了半天才抠出两条有用的消息出来：“王爷，这上面说的潘氏文宝斋不就是姓潘那个富家的产业吗？属下查过他家的底，行商出身，虽然产业遍及商行、粮行和布庄，但他没有任何官府背景啊？而且这信上并未说清楚从他们身上能查出什么来，我们该从什么地方入手？”

  “姓潘的确实没有官府背景，也的确就只是个地方上的暴户而已。”叶檀冷笑，“不过，虽然老子眼里只有钱，但儿子可不这么想，吃饱了撑得慌难免去做一些不安分的事情，若说从哪里入手……你就去查一查潘十三和官府里的什么人一直眉来眼去吧！”

  叶丙抬起头：“潘十三？就是那个……”

  “是啊！那个龟儿子竟然连本王都敢调戏！真他娘的吃了熊心豹子胆了！得月楼那回，老子扔他下去时候就应该顺便再送他两张桌子直接拍死算了！”叶檀咬牙切齿没好气地说道。

  堂堂淮安王居然在光天化日下被个泼皮恶霸调戏，而且自己还有幸亲眼所见，这是叶丙这辈子连做梦都不敢想的事情！再看叶檀那一脸恼火，他不得不强忍住笑，连忙把那张纸奉还给主子：“属下明白了，王爷交代的事情属下即刻去办！”

  叶檀皱着眉瞥了一眼叶丙手上那张黄草纸，没接，反倒是一脸嫌弃：“你看完直接烧了，还给我干嘛？那玩意儿一股子怪味儿！”

  “是！”叶丙将手收了回来，“属下这就去办！”

  叶檀点头：“你行事沉稳，本王放心，对了！别带叶丁，就你自己去。”

  “是！”叶丙领命，恭恭敬敬退出内堂，到了外面，见到在门口候着的叶丁，见这厮一脸阳光、毫无心机的模样，叶丙颇有些不放心地叮嘱一番，让他在家好生听候主子传唤，见叶丁仔仔细细地听了，又认认真真点头，叶丙才放心出府去了。

  叶丙的担心倒也没持续多久，还不到晌午，叶航便带着叶玖回府来见叶檀，所带回来的消息和叶檀估计的别无二致，而且叶航也果然查明了几桩叶王爷始终无从查起的关键消息；晌午一过，叶丙也回府来了，回禀了叶檀一个颇令人感到意外的消息，也同样证实了叶王爷的猜测，将那个始终不曾被旁人留意的人与整件事情串在一起，叶檀桃花眼一眯，嘴角一扬：“今日子时，看本王亲自动手，将那些妖魔鬼怪统统打回原形！”

  ☆、捉妖

  是夜，乌云遮月。

  前半夜下了一场大雨，直到天近子时，雨住了但风不止，一阵一阵的冷风挟着秋雨的湿寒拂过湖州府那青石砖修筑的城墙，打了个转，呜呜咽咽地盘旋不休。

  不多时，忽闻风声中夹杂着城门机关齿那一阵“咔啦啦啦”的声响，湖州城北大门悄然开启，一支由五辆马车组成的车队从北门悄悄出城，为了不弄出大的响动被人觉，拉车的马蹄子上都包了棉花，用粗布缠着，大车的木轮轴也浇了大量的油，顺滑非常，整支车队行走起来几乎听不见任何声响，只有跟在大车旁边骑着马的人衣料摩擦的窸窸窣窣声，还有拉车马匹偶尔打的响鼻声。

  这么一支看上去就十分诡异的车队刚一出城，那偷偷摸摸打开的城门伴随着一阵机关齿的轻响又关得严丝合缝，似乎从来没有放过这么一伙人出城似的。