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  短短几行，倒尽人间无奈，谭盛礼唤谭振兴进屋，问他这篇文章谁给的。

  谭振兴扫了眼，就是那篇连字都写错浪费时间的文章，他摇头，文章写成这样，应该是哪家无聊的孩子吧。

  “你去街上问问。”

  谭振兴不知所谓何事，拿着文章出去了，走到门口，又听谭盛礼吩咐，“唤振学与你同去。”

  谭振兴疑惑更甚，“是。”

  让两人出乎意料的是，写此文的是个小乞丐，不能说小，顶多说他个子矮，十岁的年纪看着和七八岁的孩子无异，衣服破破烂烂的，他们看到他时，正和街上几个孩子打架，私塾老夫子说是他，谭振兴毫不怀疑，稍微读过几句书的人就不会连句子都写不通顺，不知谭盛礼为什么偏偏对他感兴。

  似乎认识他们，见着后调头就跑，谭振兴跺脚，“看到没，还给咱端着架子呢。”

  要不是父亲有吩咐，走在街边他看都不会多看这小乞丐一眼的。

  谭振学：“……”

  “大哥等着吧，我去瞧瞧。”

  他追着小乞丐跑到处破败的庙宇，庙宇外有个供奉香火的大坛，小乞丐跑到那停下，然后捧里边的水洗脸。

  他洗得很慢，边洗边整理乱蓬蓬的头，还有身上破烂的衣衫，谭振学想起那日谭振兴对鲁学政说的话‘非衣帛不敢相见’，他徐徐走近，伸出手替他拍掉衣衫的灰，小乞丐吓了跳，转身惊恐地望着他，谭振学弯腰，“莫怕，我帮你整理。”

  他看到，小乞丐脸红了。

  他大概明白众多文章里，父亲唯独对他的文章有印象了。

  小乞丐不好意思，转过身，继续对着荡漾的水波清洗脸颊，又进破庙搬出根板凳，双脚踩上去，就着清澈的水整理仪容，他的动作很慢，甚至还重盘了，完了问谭振学，“好点了吗？”

  谭振学点头。

  他高兴地笑了笑，随即拱手作揖，他动作别扭，“见过振学公子。”

  他们四兄弟日日在街边和人探讨学问，旁人称谭振兴为大公子，而他则是振学公子，振业是小公子，生隐是生隐公子，谭振学拱手还礼，“我父亲看了你的文章，想请你去谭家坐坐，你愿意吗？”

  小乞丐惊着了，再次转身，低头望着水面，弯腰重洗漱，谭振学道，“父亲宽厚随和，并不以貌取人，你别紧张。”

  “谭老爷厚德载物，博施于人，我理应慎重些。”他又对着水面清洗许久，正了正衣衫，确认差不多了，端着板凳回屋，不多时跑了出来，“谭老爷真的想见我吗？”

  谭振学点头。

  “你叫什么名字？”

  小乞丐摇摇头，“我没有名字，你可以唤我乞儿……”他爹娘是乞丐，也没有名字，有了他后，害怕找不着他，就乞儿乞儿的喊，街上的孩子都这么喊他的。

  谭振学回眸看了眼院墙摇摇欲坠的寺庙，“你父母呢？”

  小乞丐指着庙子旁边草木掩映的小山丘，“有年夏日落大雨，墙垮了，他们都没了，我把他们埋在那的。”

  他的爹娘是为了保护他，用身体挡住了垮塌的墙，他仰头问谭振学，“谭老爷为何想见我？”

  谭振学摇头，“去了就知道了。”

  街上，似乎有很多孩子认识小乞丐，看到他就冲他做鬼脸，还捡地上的石子扔他，谭振学上前两步，走在小乞丐旁边，周围孩子顿时老实了，小乞丐道，“谢谢你。”

  “不用。”

  谭盛礼没想到写这文章的会是个乞丐，待他进门后，拿文章给他看，“是你写的？”

  “嗯，老夫子教我的。”

  谭盛礼拉过凳子，招手让他过来坐，小乞丐双手伸到后边拍了拍衣衫，局促地走过去，支支吾吾道，“我……我就想问问，我很多都不懂，我把意思说给老夫子听，老夫子教我怎么写，我写了后再托他交给你的……”他爹娘是乞丐，他们家住在破庙，他爹娘死后，破庙又来了乞丐，他天天和他们住着，有天经过私塾，偷偷溜进去听了两节课，觉得喜欢，就经常去了。

  老夫子待他很好，时不时会给他捎吃的。

  写文章给谭盛礼也是老夫子的意思。

  老夫子说谭盛礼满腹经纶仁爱厚德，定会给他指条好路，至少不用做乞丐，不用卖身为奴。

  上次的文章是他自己写的，有些字不会写，语句也不通顺，没想到谭老爷会认真看，还写了很多鼓励他的话，可能不知自己身份，谭老爷提到父母提到亲戚，殊不知他在世上没有任何亲人了，读书这条路走不通的，做买卖也不行。

  谭盛礼说，“你的文章很好。”短短几句，揭示的道理很深刻。

  王侯将相宁有种乎？这话是掀起政变时鼓动人心的话，生逢乱世，这话没有错。

  但太平盛世，国泰民安，这句话就不完全对了。

  见着小乞丐后，谭盛礼没有解答文章，而是问他，“你有什么疑惑？”

  “我想给我爹娘换个风水好的坟地……有没有办法挣到钱，有没有办法不让我的子女也是乞丐……”他听城里人说，风水好的坟地要花钱买，他希望爹娘下辈子投胎到富裕人家，不用颠沛流离，日日受人施舍过活，他不想再做乞丐了，不想自己的子女也做乞丐。

  他想挣钱，又不仅仅是钱。