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  所有迹象表明，这是一支重型人的舰队，他们被跳跃人叫去增援。人们从阿尔孔人的催眠培训中可以知道，这些重人是一个跳跃人几千年前分离出去的一个氏族的后代。与正常的跳跃人相反，这些重人过着一种或多或少&1dquo;平常的”行星生活。他们偏爱拥有两个重力单位这样重力的行星。因为他们在几千年前进行了对环境的适应，他们显示出与跳跃人明显不同的身体特征。他们变得平均身高只有1．５米，而他们体宽也接近1．５米。

  重人的任务在于帮助限于窘境的跳跃人。他们组成了跳跃人的作战飞船。

  罗丹和布尔都熟悉这一切。那艘飞船是否确实是重人的一个舰队，还不能确定，他们暂时还依赖于推测。人们只是为此而感到奇怪：这些部队并没有插手迄今为止的事件。

  这两个小组之间没有能够看见的联系。如果他们不是通过彼此交换信息来交流，那么他们就是完全两个相互独立的小组。

  布尔强调地说，他绝对不怀疑这一点：那９o艘作战飞船在Ｚ－1３号飞船造成的混乱之后不久就努力找到对手的驻地。也就是说，他们会飞行，分头去找这一体系。

  布尔预言道：&1dquo;如果到了这一程度，那么我们就将必须装备精良。我并不认为我们以这三艘飞船会应付得了一场公开的硬战。”机器人通报说：&1dquo;他们来了，一共２４艘飞船。”

  迪福点了点头。他已经估算到了会展到这一步。他们毕竟留下了足够的痕迹，使跳跃人能够按图索骥地找到他们。此外，那艘被劫持的巡逻飞船还在那儿。人们似乎已经现了它。

  迪福用平静的声音解释说：&1dquo;我们在第一个小时内没有什么可怕的。他们会呆在他们的飞船里，而且在那个地区搜寻我们的住处。他们当然会找到它的。外墙内部的插入件很容易看出来，如果人们就在它前面。可是即便是那样我们也没有什么可怕的。那些挡风板罩使我们不会被别人现。那些撞击场保护我们使我们避免来自其他武器的轰炸。另外，跳跃人先感兴的是抓住我们而不是杀掉我们。”

  他环顾一下四周。

  他最后继续说：&1dquo;可是我担心，他们最后会失去耐心，那时候他们就会用武器向我们猛烈射击。我们的挡风板罩是无法抵御这些武器的。所以我们必须尽快离开这里，越快越好。我们牵着跳跃人的鼻子走得时间越长，我们就越安全。”

  哈姆普和艾伯尔哈特点点头。机器人还僵硬地站着，头稍微向后仰，好像它在研究扒冰洞的顶。

  艾伯尔哈特最后问：&1dquo;可是我们应该怎样离开这儿才能不被别人现呢？如果机器人说得对，那么他们已经几乎就在我们头顶上了。”

  迪福开始微笑了。那是一种有些讽刺的微笑。它似乎在暗示着，他早已经准备好了这一主意。

  &1dquo;我们在那儿离开。”他一边说着一边用左手的食指从右胳膊的下面经过，向后指着冰洞的最后一面墙。

  艾伯尔哈特把身子转向一边问：&1dquo;到那儿去。”

  他的目光返回，停留在迪福微笑的眼睛上。

  哈姆普嘟哝着问道：&1dquo;你想怎么办？”

  迪福没有回答。他转身朝着机器人说：&1dquo;好吧，开始，机器人！”

  机器人从僵硬中醒了过来。它敏捷地转来转去，谁都不会相信这个几吨重的金属块儿会如此动作敏捷。它在雪地上嚓嚓作响地向冰洞后墙走了几步，然后举起左边的武器臂。

  这一机器人一共有四个胳膊，一边各两个。上面的两个胳膊与人的胳膊功能一样。下面的两个胳膊却只不过是安装的一对大炮：一边是一个分解器，另一边是一个热辐射器。　出暗淡光线的能量束从胳膊口射出去。冰洞墙上的岩石就像太阳下面的积雪一样融化了。当然，岩石并没有融化。分解器的作用是建立在这一原理上的：在成束的能量范围内，固体物质的结晶力量被宣布无效。如果人们使用高效分解器，原子和分子就彼此分离，被放射的物质成了气体和等离子。

  当其他人正在饶有兴地看着机器人工作时，迪福命令道：&1dquo;关闭头盔！”

  由岩石灰尘中产生的气雾在冰洞中飘浮着，挤进人们的鼻子，使人产生窒息的感觉。

  当他们觉呼吸危险时，就关闭上头盔。他们继续看着那个在分解器强大的射线下面不断向岩石中吞噬的洞。

  迪福笑着说：&1dquo;好了，你们现在看够了。我们在古奇的行李里还有好多分解器。你们每个人带上一个分解器来帮助机器人工作。我们必须进展快。”

  在迪福的指导下，武器的射线功率被扇形分开，使得五个分解器形成一个近两米高、一米半宽的面。那些以最高功率工作的武器每秒向岩石内部大约推进二十公分。

  进程在迅加快。

  迪福并没有参与推进这一进程的工作。他在忙着处理带来的那个行李。他从行李里面拿出来许多像手榴弹一样的东西。

  迪福从这一假设出：那些跳跃人迟早会现这一冰洞，并且会闯进来。他们同样会找到分解器吞噬岩石留下的通道。而他们只需要跟着这一通道，来安全地找到并抓住他们正在寻找的那些人。