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  &1dquo;布莱因带来一切烦恼。”杰克喃喃地说。

  罗兰看了他一眼，但什么都没说。

  &1dquo;现在这辆火车还开吗？”埃蒂问希。

  希慢慢地摇摇头，一脸紧张不安。&1dquo;不，年轻人——但是在我和姑母年轻的时候，它还运行。当我们还年轻、城里战火正兴时。它在出现前总会先传来——低沉的嗡鸣声，就像预示着夏日午后的暴雨即将到来——那种雷电交加的暴雨。”

  &1dquo;唉。”泰力莎姑母神情迷茫，就像在做梦。

  &1dquo;接着它就呼啸驶来——单轨火车布莱因在阳光下闪闪光，突起的鼻子就像你的子弹，枪侠。车身大概两个轮距。我知道听起来不可能，也许的确不可能（我们当时还很年轻，你得记住，而且这点非常重要），但我仍然觉得它就是这么长，因为当它开过来时，整辆车似乎遮住了地平线，然后在你看真切之前就飞开过！

  &1dquo;有时如果天气糟糕、气压很低，它就像哈罗皮埃1『注：哈罗皮埃（harpy），希腊、罗马神话中身是女人，而翅膀、尾巴及爪似鸟的怪物。』一样尖啸着从西方开过来。有时在夜晚它开过时会在前方投下一道长长的白光，尖啸声能把我们所有人吵醒，那声音简直就像传说里在世界末日能把死人从坟墓里唤醒的号角，就是这样。”

  &1dquo;告诉他们爆炸声，希！”比尔或者蒂尔惊恐地颤声说。&1dquo;告诉他们每次随之而来的爆炸声，那是地狱里的巨响！”

  &1dquo;唉，我这就要说，”希的声音透出一丝责怪。&1dquo;火车经过以后总有几秒钟会很安静&he11ip;&he11ip;甚至有时会隔上一分钟，也许&he11ip;&he11ip;之后就是地动山摇的大爆炸，地板震动，杯子从架子上震下来，有时甚至窗玻璃都会震碎。但没有人见过任何火光，就仿佛这是另一个世界传来的爆炸。”

  埃蒂用手指轻轻碰了碰苏珊娜的肩膀，等她转过身，他的嘴唇吐出两个字：音爆。这很疯狂——他从没听说过任何火车能赶上音——但只有这样解释才说得通。

  她点点头，背回身去。

  &1dquo;这是惟一一件我亲眼见过的中土先人制造的机器，”他的声音低沉温柔，&1dquo;如果这不是魔鬼的杰作，那这世上就没有魔鬼了。我最后一次亲眼看见它是在我和梅熙结婚的那个春天，那已经是六十年前了。”

  &1dquo;七十年。”泰力莎姑母权威地更正。

  &1dquo;而那列火车开进城里，”罗兰说。&1dquo;从我们来的方向&he11ip;&he11ip;从西方开来&he11ip;&he11ip;从森林开来。”

  &1dquo;唉，”一个的声音出乎意料地响起，&1dquo;但是还有一列&he11ip;&he11ip;一列从城里开出的&he11ip;&he11ip;而且也许那列还在运行。”

  12

  他们回头看见梅熙站在教堂与餐桌间的花坛边，正伸出双臂，慢慢循声走来。

  希连忙慌张地站起身，奔到她跟前抓住她的手。她的手臂挽住他，两人站在那里就好像世上一对年纪最大的人。

  &1dquo;姑母让你在里面喝咖啡的！”他说。

  &1dquo;早就喝完了，”梅熙回答。&1dquo;味道太苦，我可不喜欢。而且——我也想听听你们聊天。”她颤悠悠地抬起手，指向罗兰。&1dquo;我想听听他的声音。清亮动听，他的声音。”

  &1dquo;我乞求您的原谅，姑母，”希稍显恐惧地望着这名老妪。&1dquo;她一直神不守舍，这么多年从未好转。”

  泰力莎姑母瞥了一眼罗兰。罗兰微微点点头。&1dquo;让她过来加入我们吧。”她说。

  希边责备边牵着她走过来。梅熙只是倔强地抿着嘴，扭过头，空洞的眼神越过他的肩膀投向远方。

  等希扶她坐稳，泰力莎姑母倾过身子问道，&1dquo;现在你要说些什么，女士，或者刚刚你只是随便说说？”

  &1dquo;我听得一清二楚。我的耳朵就像从前一样敏锐，泰力莎——更加敏锐！”

  罗兰伸手摸摸腰带，从里面掏出一个弹药筒，手一挥向苏珊娜掷过去，苏珊娜正好接住。&1dquo;是吗，女士？”他问。

  &1dquo;当然，”她扭身面向他回答，&1dquo;足够敏锐，能听见你刚刚扔了个东西。扔给那个女人，我猜——那个棕色皮肤的女人。一件小东西。是什么，枪侠？饼干吗？”

  &1dquo;差不多，”他微微一笑。&1dquo;你的确听得清楚。现在跟我们说说你刚刚那句话是什么意思。”

  &1dquo;还有另外一列单轨火车，”她说，&1dquo;除非这是同一列火车，运行不同线路。要么就是另外一列火车运行不同的线路，两者都有可能&he11ip;&he11ip;无论如何，那是七、八年以前了。我以前一直能听见火车呼啸地开出城市，开向远处的荒原。”

  &1dquo;胡扯！”白化病兄弟中的一个脱口而出。&1dquo;没有任何东西开去荒原！那儿什么都活不成！”

  她转过脸面向他。&1dquo;火车是活的吗，蒂尔·塔德贝里？”她反问。&1dquo;机器会生病、咽痛、呕吐吗？”

  埃蒂想说，呃，有一头这样的巨熊&he11ip;&he11ip;

  但他又想了一会儿，决定还是暂时不要插嘴为妙。

  &1dquo;那么我们一定也能听见，”另一个兄弟仍旧激动地坚持。&1dquo;那种希一直说的巨大爆炸声——”