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  鬼屋在热烈的阳光下微微倾斜，仿佛从丢满垃圾的圆丘状院子里摇摇欲坠探出身子的亡灵，让杰克联想起一只正在假寐的恶狗。尖斜的屋檐挂在前门门廊上方，好像低垂的眉毛。曾经也许是绿色的百叶窗歪斜地靠在空荡荡的窗框上；窗户里面还挂着一些破旧的窗帘，仿佛一条条死人的皮肤。房屋左边有一个破旧不堪的凉棚，钉子已经全没了，只剩下一簇簇爬满凉棚的污秽藤蔓支撑。草坪上竖了一个标牌，门上也有告示。杰克站的地方太远，看不清具体写了什么。

  这座屋子有生命，他知道，而且能感觉到鬼屋的意识从墙板、屋顶中向外辐射，从黑暗的窗棂中倾泄而出。一想到要接近这个骇人的地方他就感到惶惶不安；要进去的念头更让他充满难以言喻的恐惧。但是他仍然要去。他的耳边响起低声的嗡鸣——仿佛炎热夏日里蜂巢的嗡嗡声——让他昏昏欲睡，一瞬间他甚至害怕他会就此昏倒。他闭上双眼&he11ip;&he11ip;脑海中响起他的声音。

  你必须过来，杰克。这是光束的路径，去塔的路径，也是你加入的时机。镇静，站稳，到我这儿来。

  恐惧并没有消退，但刚刚迫在眉睫的恐慌却已没了踪影。他再次睁开眼，现并非自己一个人感觉到鬼屋正在苏醒的力量与意识。埃蒂正要抽身离开篱笆，他转过身正对杰克的方向，绿头巾下圆睁的双眼难掩不安。他哥哥又一把揪住他的胳膊，把他朝锈迹斑斑的大门推去，但这个动作却并非真心实意，捉弄的成分居多；无论他如何鲁钝，他讨厌鬼屋的程度可不比埃蒂弱。

  他们走远了一些以后站住望着鬼屋。杰克听不见他们互相说了些什么，但是他们的语气充满敬畏与不安。杰克猛地想起，梦中埃蒂对他说：记住，肯定会有危险。要小心&he11ip;&he11ip;而且要快。

  突然，真正的埃蒂，那个正在过街的男孩儿，抬高了声音，杰克听见他说：&1dquo;我们现在能回家了吗，亨利？求求你？我不喜欢这儿。”话语中带着恳求。

  &1dquo;讨厌的小娘娘腔，”亨利回答，但是杰克从亨利的话音里听出安慰与纵容。&1dquo;走吧。”

  他们转身离开废弃的老屋，向街上走去。杰克后退了几步，转过身面朝一家叫做荷兰山二手工具的狭窄小店的橱窗。亨利和埃蒂模糊的身影与橱窗里一台老旧的胡佛牌吸尘器重叠，杰克看见他们穿过莱茵侯得街。

  &1dquo;你真的肯定那里没有鬼？”他俩走到杰克站着的人行道时，埃蒂开口问。

  &1dquo;呃，实话对你说吧，"亨利回答。&1dquo;现在我再来这里，我也不是特别肯定了。”

  他们从杰克身后擦肩而过，看也没看他一眼。&1dquo;你想进去吗？”埃蒂问。

  &1dquo;给我一百万也不干，”亨利想也没想地给出答案。

  他们转过街角。杰克离开橱窗，在他们身后偷偷张望。他们正肩并肩沿着来时的人行道向家走去。亨利拖着他爱乱踢人的脚步，肩膀已经像上了年纪的人一样垮了下来。埃蒂走在他旁边，浑身散着尚未被掘的灵巧与优雅。两条长长的影子拖在人行道上，和谐地合而为一。

  他们回家去了，杰克心想，一阵强烈的孤独感袭上心头，几乎要将他击垮。他们会吃晚饭，做作业，然后为看哪档电视节目争吵，最后上床睡觉。亨利也许是个以大欺小的混蛋，但是他们，他们俩，有他们的生活，有意义的生活&he11ip;&he11ip;而且他们正在回去。真不知道他们有没有体会到他们有多么幸运。我想埃蒂大概想过。

  杰克转过身，调节了一下肩带，穿过莱茵侯得街。

  25

  苏珊娜感觉到通话石圈远处空旷的草甸上有东西在移动：一阵气息突袭过来。

  &1dquo;有东西过来了，”她有些紧张。&1dquo;来得很快。”

  &1dquo;小心，”埃蒂提醒道，&1dquo;但是别让它靠近我。明白了吗？别让它靠近我。”

  &1dquo;我听见了，埃蒂，你只要做你自己的事儿。”

  埃蒂点点头。他跪在石圈的中心，高举削尖的木棍像是在测定方向。接着他放低木棍在土上画了一道直线。&1dquo;罗兰，当心她&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我会尽力的，埃蒂。”

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;但是别让它靠近我。杰克来了。他真的来了。”

  苏珊娜眼前，通话石圈正北方的草甸被从中间劈开，一条黑线径直穿过石圈切出一条犁沟。

  &1dquo;准备好，”罗兰说。&1dquo;它会去攻击埃蒂。我们中的一个必须伏击它。”

  苏珊娜弓起背，仿佛一条正游出印度驯蛇人竹筐的蛇。她双手紧握成拳，抬起放在面前，眼里闪着精光。&1dquo;我准备好了，”她回答，然后对着空中大叫：&1dquo;来吧，小伙子！你现在就过来！快点儿跑过来！”

  守护石圈的魔鬼猛冲过来，度越来越快，此时雨势增大。苏珊娜刚来得及感觉到浓重、残忍的雄性气魄——散着一股让她流眼泪的杜松子油味——魔鬼就径直冲向石圈中心。她闭上双眼，试图阻拦它，但不是用她的胳膊或意志，而是呼唤出她心灵深处的女性力量：嗨，小伙子！你去哪儿？有小妞儿在这儿！

  它转了个圈。她感觉到它的惊讶&he11ip;&he11ip;随之而来的饥渴仿佛从搏动的动脉中急不可耐地喷涌而出。如同从巷口突然跳出的强奸犯，它扑到了她身上。