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  “学生一定严守秘密，”王贤忙保证道：“不会到处宣扬的。”

  “如此甚好，不过私下里，还是可以师生相称的。”魏知县点点头，方回到正题道：“算出结果了么？”

  “回老师的话。”王贤拿起手里的清单，报账道：“账目显示，永丰仓存粮九千三百一十二石，待售陈粮两千七百一十石七斗五，余六千六百石。这六千六百石里，粮占一千一百石，其余的是陈粮。问题就出在这些陈粮上，根据抽样，差不多只有四成尚可食用，其余的粮食都是多年陈粮，不能食用了。”

  “跟估计的差不多。”魏知县点点头道：“怎么会有那么多多年陈粮呢？”

  “原因并不复杂。”王贤通过账目的流动，已经将他们的把戏看得清清楚楚，“只要粮库和粮商勾结起来，每年要出售陈粮时，由粮商出价收购，但并不运走陈粮。因为出售的同时还要补仓，粮库会再将这些陈粮，从粮商那里买回来。其实在买卖过程中，陈粮没有离开粮库。但粮库和粮商之间，却生了两账面交易。粮商购买陈粮的花费微乎其微，官府却支付了购买粮的价钱，这之间的差价十分巨大，便被那帮蛀虫分了赃。”

  “粮食一动不动，却能每年骗到大的收入，这帮人还真聪明！”司马求无比感慨道。心里却难免惋惜，多好的捞钱机会，都让这俩二货给搅黄了……

  “也不是一动不动，一部分实在无法储存的陈腐粮食，还是会借机处理掉。”王贤道：“但补进来的粮食，也都是粮商卖不掉的陈粮，还掺了沙土、白灰。陈陈相因，自然满是多年陈粮。”

  “一群目无国法的东西！”魏知县正义勃，旋即又被现实所掩埋道：“这么说，要让他们补上三千三百石粮食？”

  “是六千石，还有今年要处理的陈粮两千七百石呢。”王贤叹口气道：“而那群奸商空手套白狼惯了，估计连一千石也拿不出来。”

  “那五千石如何解决？”魏知县急道。

  “只能想办法买了。”王贤轻声道：“但账上没有那么多钱，砸锅卖铁也买不起。”

  “这个钱不能县里出，得让他们出！”魏知县恨恨道：“一个个贪了这么多年，不能便宜了他们！”

  “是。”王贤皱眉道：“那必须要抓紧了。这个数字太大，放在两个月前还有点希望，现已进了腊月，各地粮商都开始惜售了……”

  “无论如何，年前必须有着落！最后一批粮食进仓的时间，绝对不能过正月！”魏知县断然道：“你全权负责此事，必要时可采取一切手段！”

  “是。”王贤心说，就知道要把这烂摊子甩给我。

  待王贤出去，司马求方问道：“东翁怎么动了收徒的念头？”

  “其实也不是冲动，宦海凶险，到哪里都是以寡敌众、以客敌主，没有好帮手怎么行？”魏知县叹口气道：“这王贤是个奇人，年纪轻轻，却如此深沉老练、足智多谋，正是天赐给本官的好帮手，我得把他拴紧了才行！”

  “原来如此……”司马求心里酸酸道，那么我算什么？你的拖油瓶么？

  魏知县闻到那股醋意，笑着劝解道：“先生是本官的萧何，他是本官的张良，还是你更重要，但要拧成一股绳才行。”

  “是。”孰料司马求心里更酸了，原先都说我是张良的……

  第二天排衙过后，王贤又来到永丰仓。吴为等人还在那里值守，万幸一夜无事没有走水。

  “都回去睡觉吧。”王贤看看又累又脏的一干手下道：“今天不用上班了。”

  众人欢呼一声，鸟兽四散。王贤又看一眼那畏畏缩缩的仓吏道：“你家大人呢？”

  “肚子疼，”仓吏忙答道：“回来之后就上吐下泻，折腾了一宿，才刚睡下。”

  “他能睡得着就怪了。”王贤冷笑道。

  “是，他说大人来了，随时把他叫起来。”仓吏忙道。

  “那还愣着干什么！”秦守瞪眼道。

  片刻之后，仓大使值房中，王贤笑望着面色蜡黄，如被大象踩过的杜子腾道：“滋味如何？”

  “唉，就像死了一回，”杜子腾颓然道：“不过还是谢谢兄弟，否则我今天就不是坐在这里和你说话了。”

  “不记恨我就好。”王贤不以为意地笑道。

  “哪能呢，你也是奉差办事。”不管真心还是假意，杜子腾都矢口否认，说着小意问道：“不知大老爷是个什么意思？”

  “大老爷的意思是，自然要尽快补上粮食了。”王贤淡淡道：“补上粮食怎么都好说，不然休怪他不讲情面了。”

  “我把周洋他们叫来。”杜子腾让人去把一干粮商叫到永丰仓。趁着几个人还没来，王贤问杜子腾，这些年他是如何腾挪应付的。

  “其实没啥诀窍，干的年岁多了，自然就会了。”杜子腾道：“粮仓日常支出就是两项，一个是春荒时赊贷，一个是粮价过高时粜米压价。前者每年最多不过一千石，这一块我肯定要预备出来。”顿一下，方道：“至于粜米时，粮仓会故意用老陈米出粜。南方人吃米讲究，富阳老百姓又有钱，掺了沙土的陈米，看都不看一眼，自然影响不到粮价。”

  “你就没想过，万一要开仓放粮怎么办？”王贤问道。

  “我也不是要钱不要命。”杜子腾苦笑道：“但咱们富阳跟别处不一样，老百姓大都买米吃，粮价自然比别处贵许多。商人趋利，各地的粮商都是优先把粮食卖给富阳，老百姓无非就是多花点钱，不至于饿肚皮。”