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周雲卿玩笑一句，「秦帥是怕了？」

「怕？！」秦少莊笑了笑。「除了小小，我似乎也沒有什麼可怕的。」站久了他便靠在欄杆邊上。「我說謝謝周先生，是因為周先生搭上了自己以及周家的前程來促成南北對德斷交。山東何其有幸，東北何其哀。」那些他寫在地圖上的恥辱和山河終有一天會叫侵略者還回來的！

是啊，周伯邑搭上了整個周家的前程來促成這樁事宜，卻也讓周伯邑和周雲卿明白，政治，從來沒有兩邊站的道理。不站隊就意味著沒有盟友，故而他們成為最先拋棄的棋子。

望江樓對出便是一座高山，青山遠黛，沉默不語。這世上很多事諸如山高水長，山不動水流長，水改山勢。相互依存，自然彼此成就難分彼此。「有人明白總是好的，父親這一趟也總不算是鎩羽而歸。」周雲卿剪了雪茄，劃了根火柴點了香菸。

「周先生什麼時候走？」秦少莊問。

「下個月。不過，小小已經去香港。」周雲卿把煙給他，很是欣賞他那一臉的驚愕。「下個月，父親帶小小回南洋。」

「秦帥今天私下約我名為餞行，若非有私事想問，怕是此宴也是陪客滿座。」秦少莊抽了兩口煙，算是認了他的話。「可你遲遲不問，該是你說的，除了小小，你也沒有什麼可怕的了。既是如此，不如幫你一把。」

秦少莊不問，確實是怕知道結果。但他以為最壞也不過是她不顧情義跟了元承文，卻不成想她是要走了。「她來山東，就真的為了見你？」如此一問，就真的是膽怯了。

「她說要見心上人，去天津。」季夏離開的時候他問有沒有話有留下。她說，若是遇到秦少莊，就告訴他——「她說，當爐賣酒，止於門楣。」不是不震撼，只是不能為。他的身子站得挺拔如軍姿，背在身後的雙手緊握成拳。

「你為什麼要告訴我？為什麼要幫我？」

「她喜歡你。自始至終，我幫的也不過是小小而已。」

第75章春·多事年年二月風（13）

五月中旬，周伯邑攜周雲卿南下回平鎮。當平鎮的田間響起特有的賣雞調，四位或六位壯漢抬著鐵製的「金山箱」穿梭於行間。鄉野村民奔走相告，誰家的「金山伯」衣錦還鄉了！這風俗，一直如此。

待周伯邑和周雲卿帶著葉歡，坐著藤椅轎跟在挑夫後回到清風樓大門時，周氏一族的宗親也已齊聚。站在最前頭那位鬍鬚花白，黑長羅衫衣著的便是周氏一族的族長。左右攙扶他的兩位儒生則是周氏一族正副理事。往後便是周氏一族的子弟和周伯邑一家的姑妯嫂娌，周媽排在她們間的第二排位。

早前雲卿從上海拍了電報回來通知了他們關於周伯邑回鄉祭祖一事，但因上海方面諸事繁雜未能明確返鄉時日，只得讓族人先行準備。待三人從滬抵穗時，周雲卿再拍一份電報回來。如此安排才不至匆忙失禮。然則此事多番安排還是落了族長口舌。

族長說，周伯邑既然早已回來，便該先回平鎮祭祖，何況家中長輩仙逝。繼而又說他，北邊南邊不太平，且平鎮地處西地更需各房子弟團結聯繫，抗禦外敵。莫再逞一時個人之能。

當時族長就坐在老爺子生前的位子上——正廳主位。周伯邑也記得許多年前他父親就在這裡對臨別叮嚀，「根深，才會樹大。」老爺子言簡意賅，字字千斤。「你曾問，你該是入仕為官還是著書立說？時也，勢也。到底也還是一句——達則兼濟天下，窮則獨善其身。」

「你可知道？！」族長敲了敲桌子。

「五叔的意思，我明白了。」族長原是周老爺子同平鎮周氏大房一系，按輩分周老爺子排第三，族長排第五。

周伯邑無意與他多做爭辯，有一點他確實說得對，平鎮地處西地，確實需要各方子弟聯繫抗禦外敵。

二樓和三樓的廚房裡，周家的一班能婦巧手正在準備一頓大宴。正理事的夫人在二樓幫手，副理事的夫人則在三樓。按輩分，季夏和雲卿是要稱呼她們一聲伯娘。妯娌間一般按丈夫的排行稱呼對方。若是往日來往勤快些的，則會叫上閨名。但以理事夫人的地位，一幫妯娌還是稱呼一聲「大嫂」和「二嫂」。

這頓洗塵宴本該周媽負責。可論起來，她並非清風樓的正經女主人，故而差事落在了正理事夫人的頭上。

周老四的媳婦忙完手上的功夫便見到周媽和理事夫人在二樓布置餐桌，便走過去幫忙。「要幫忙嗎，大嫂？」她雙手抱臂問道。

周媽沒少跟她不妥帖，自然是不願與她搭活的。指著手上的兩匹桌帷說道，「我正跟大嫂在討論哪一匹桌帷該放在主桌上。你家老四平時不在家宴客，這桌帷你也不會挑，不如上去三樓的廚房看看二嫂需不需要幫忙。」

周老四家的也是精明人，一聽便知她是拐著彎來說自己沒見過世面。兩匹桌幃都是提花織物，圖案是四時花卉和瓜瓞綿綿，別的不說，就這提花就值好幾個錢。周媽是在笑他們一家。周老四媳婦拿過兩匹桌幃說，「這兩匹桌幃一看便知是你家太太挑的，以前老爺子還在世時倒見過幾次拿來宴客。」她看了一圈又問到，「怎麼不見你家小姐了？季夏沒回來？」

「小小在香港。」周媽回她。

「難怪。畢竟她才是正經主子。」這麼一來，周媽的臉色便是全黑了，理事夫人知她們芥蒂，但這麼一來便是周老四家的過分了。在周氏一族，周媽還是有些地位的，周雲卿撐著，誰也不好不給面子。

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