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  “总之这人你不能再去招惹了。”县太爷直接一锤定音。

  总管晕乎乎地点了点头，但心中那口恶气又下不来，可怜巴巴地问：“那他这般欺辱官府，我们就不管他了？”

  县太爷瞥了他一眼，神色倒是淡定如常。

  他摸着胡子，想了想，忽然附身低声道：“本来这不是可以跟你说的东西，今日破例一回……你可知这次朱氏敢主动挑衅何氏，背后有贵人的推动？”

  “贵人……”总管思忖片刻，忽然明悟，“难不成是那一人之下万人之上的存在，左相？”

  他们都是左相一派的势力，很快就意识到此事正与左相有关！

  “没错，因为年轻时何老爷子的针对，左相看何家不顺眼许久了，这次便推波助澜想要灭掉何家。”县太爷做了个手起刀落的手势，眼神冷冽，“可谁知这计划却被一个名不见经传的人给打破了，就算我们不动手，这账，左相也会亲自讨回来。”

  总管脸上带着浓浓的欣喜，可转念一想又觉得郁闷：“江都与京城相隔千里，这得什么时候才能出了这口恶气！”

  “你是不是傻！”县太爷都要被他给蠢吐血了，“没听说京城近期将要举行奇能异士选举大会吗，但凡心高气傲身具功夫的人都会心动！你去把这事推波助澜一下，尽快让这楚止听到这件事！”

  总管恍然大悟，嘴角慢慢咧出一道得意的笑容，仿佛能够预料到楚止的死期：“好！”

  而在相隔两三天后，楚止果然对这奇能异士选举大会起了兴。

  “这奇能异士选举大会不看出身，全凭手艺，只要你拥有别人不曾拥有的手艺，就可以参加。据说，朝廷有意收拢奇能异士，会给予官爵银两作为奖励，让许多布衣心生向往。”何佑喝了口水，讲述着最近听来的情报。

  “那全江湖的人岂不是都聚集在一起了？”楚止好奇道。

  “那可不会。”何佑却摇了摇头，“楚兄有所不知，江湖各大门派世家与朝廷其实形成两种势力，相互制衡相互警惕，所以一般有些名气的江湖人都不会主动靠拢朝廷，那可是自砸名声。想必参加的都是些渴望名利之徒。”

  他本来将这件事当做科普与楚止讲讲，谁知楚止听完后，眼底竟跃动着期待的光：“很有意思，这听起来简直就是为小爷我量身定做的一鸣惊人的舞台啊。”

  何佑一愣：“楚兄要去参加吗？”

  “楚兄的刀法倒确实天下无双……不过你的刀法已在江湖扬名，参加这等大会也没什么用处啊！”

  “这跟我的武功有什么关系。”楚止莫名其妙道，“我是个厨子，自然要以厨子的身份去参加了。”

  “身为江湖最好的厨子，这种盛事怎么能不参与呢。”

  见他这般说，何佑这才忽然意识到原来楚止并不是江湖赫赫有名的刀客，而是一位厨子！

  他被楚止的刀法迷了眼，险些忘记真相。

  “原来是这样。”

  何佑的心中顿生敬佩，不愧是楚兄，不被名利迷惑，一直不忘初心努力扬自己的厨艺，天下谁人还会如此纯粹！

  他这几日已经完全跟楚止混熟了，也因为楚止的关系结交了许多江湖人士，听见楚止要走，心中还浮现一丝不舍。

  但他很快振作起来，笑着恭祝道：“那就提前祝贺楚兄夺冠了！我会为楚兄准备好马匹干粮，奇能异士选举大会日期将近，楚兄还是快点启程吧。”

  眉心一拧，他又叹息道：“正好趁着这段时间可以躲避下官府的麻烦……”

  楚止不惧怕麻烦，但也觉得是时候去京城繁华之地看一看了，而且……他虽然对进入朝廷没什么兴，可对银子非常感兴！夺冠后能得多少钱，他真的无比期待！

  他很快同意了何佑的帮助，何佑也以最快度将他的行礼收拾好，几乎是隔天，楚止便携带着热乎乎的五百两银子，坐在了高大帅气的马匹上。

  何佑肉痛地从自己的份额中送出五百两银子，但却一点也不后悔，他望着逆着阳光朝他笑着的楚止，鼻子还有些微酸。

  楚止如同他的兄长，又如同他的好友，这样的人离去时总是让人万分不舍的。

  而不知道谁散布了楚止要离去的消息，那日在酒楼里的江湖豪杰竟此刻都聚集在郊外，目送楚止的离开。

  面对众人关切不舍的眼神，楚止也忽然胸口涌上几分酸意，但他不曾说出口，只是一拽缰绳，目光一寸寸扫过众人的脸，朗声道：“诸位，青山不改，绿水长流，江湖再见，后会有期！”

  众人唇角含笑，齐声拱手道别：“后会有期！”

  “驾！”

  马匹瞬间奔驰而去，留下一道逐渐远去的背影。

  *

  江都距离京城有四五日的路程。

  但楚止快马加鞭从未停歇，竟硬生生将日子缩短了一半，直到确认不会错过奇能异士选举大会，他才终于放慢了一些脚步，观察起四周的景色。

  而这一路上本没遇见什么意外，也在这最后半截路上碰到了。

  在山林中拦路的是一伙山贼，各个拿着雪亮的大刀凶神恶煞站在路边，等着倒霉蛋自投罗网。

  楚止便是那个倒霉蛋，不过除了他外竟还有一个浓眉壮汉也被一起拦截了下来。

  那浓眉壮汉外表朔黑，肌肉强劲有力，隔着布料也能看见那贲起的腱子肉，个子极高，望着人时有种凌厉的压迫感。