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  “中丞何必明知故问？一来他们契约做得扎实，你情我愿的话，单从文书上看不出毛病来。二来，从前徐老还在位呢……”衷贞吉被怼的都快哭出来了。

  “呵呵，衷知府推得倒是干净。”海瑞讥讽一声道：“不过你的事情容后再议，先把正事办完再说。”

  说着他看一眼牛佥事道：“愣着干什么？放告去。”

  “是，中丞。”牛佥事忙快步出去。

  衷知府嘴角一抽，得，感情自己白说了。

  “行了，你的好意本院收到了。”海瑞这才稍稍缓和下语气道：“多谢你的提醒。”

  “下官也是担心，太多刁民告状，会损害到中丞的官声，授人口实啊。”衷贞吉隐晦的提醒一句。他还是想劝海瑞，要跟那些刁民划清界限。

  海瑞知道，他指的是退思园那位。不由哂笑一声道：“不错，本院并不同情那些主动投献在前，现赋役改革后不划算，又想反悔的刁民。”

  说着他话锋一转，不容置喙道：“但我还是要让徐家退田！”

  “中丞这是为何？”衷贞吉不解问道。

  “因为不论是投献、诡寄，飞洒还是花分，最后利益受损都是那些本本分分的老实人，还有朝廷。”海瑞淡淡道：“所以必须要让田归其主，才能赋税合理，不伤百姓。一条鞭法也好、官民一则也罢，才不至于变成恶法。”

  “只是这样一来，中丞怕是要授人口实了。”衷贞吉钦佩之余，又觉得海公为免莽了点儿。

  “或许吧。”海瑞不置可否的笑一笑，大家还没熟到，能掏心窝子那一步。

  ……

  正所谓‘人的名树的影’，海公的告示一放出来，那些围在退思园外的家伙，便三三两两的散去，赶紧回家写状子准备告状。

  当天下午，海瑞召集一众属官，正欲布置一下明日放告的具体安排，海安却走进来，凑在他耳边低声禀报几句。

  海瑞微微点头，对众属官道：“先到这儿吧。”

  “恭送中丞。”牛佥事等人忙起身相送。

  海瑞出了签押房，快步来到行辕后门，便见一顶不显眼的小轿，已经落在了院中。

  他赶紧上前，亲自打起轿帘，然后一揖到底道：“晚辈恭迎存斋公。”

  第六十五章老戏骨

  来的正是徐阶。

  今天徐老依然女装……呸，才不是呢。只见他穿一件浆洗白的长道袍，头戴半旧不的四方巾，就像个不得志的教书先生，哪还有半分国老气度？

  海瑞知道他是来这儿卖惨的，自然也不点破。

  怎么说，对方也有大恩于他，公事是公事、私下里还是要保持尊敬的。

  海瑞把徐阶毕恭毕敬迎进花厅，将正座让给徐老，自己坐在他的右。问候老先生贵体安否，近况如何？

  徐阶自然不会说好，他先是神情凄凉的感叹一番‘世事无常、人情冷暖’，而后抹泪向海瑞道谢。

  “老朽晚年不幸，颜面尽丧，幸亏有汝贤解围啊。此来就是向汝贤道谢的。”

  “存斋公言重了，朝廷自有法度，不管谁家的宅子，都不可以随意围堵的。”海瑞笑笑，并不领情。

  “汝贤施恩不图报，实有古君子之风。然汝贤深情厚谊，老朽早已铭记在心。”可徐阶偏要往上凑，一脸感佩道：

  “汝贤当年给老朽写的两封信，我没事儿就拿出来看看。每每热泪盈眶，感叹这世上再无像汝贤这样知恩图报的君子了。”

  海瑞听得老脸一红，他确实给徐阶写过两封信，而且都挺肉麻的。

  一封是去年至江西接老母团聚。徐阶命人厚给盘缠，一路驿馆宾至如归，让他一家没遭罪就到了南京。海瑞自然要写信感谢徐阶。

  而且，没有徐阶，他早就死在诏狱里了。没有徐阶，他哪能出狱后节节高升，不到一年便当上四品大员？

  所以海瑞一直很感激徐阶，隆庆元年潮时，他还旗帜鲜明的站在徐阶这边，怼过高拱呢……

  于是在那封信里，他恭敬的称其为‘老先生’，先感谢了老先生之赐。又说自己往返路上，听到官民无不以‘伊傅周召’称颂老先生。自己也拍马屁赞他‘调和阴阳、扭转乾坤’。

  另一封信，是徐阶致仕时所写。那时候，海瑞已经上任南京通政司，知道了徐家在江南的所作所为。但依然写信表达了慰问，并没有人走茶凉的意思。

  这也是徐老心中一点底气所在，你海瑞总不能自己打自己的脸吧？

  海瑞也确实挺糟心，谁还没点儿黑历史？当初拍领导马屁的事儿，被人拿出来说就太尴尬了。

  “喝茶喝茶……”这时候，海安奉上茶水，海瑞劝茶，掩饰尴尬。

  徐阶见海瑞的脸皮还没修炼到家，心下稍安。

  呷了几口香茗，他满脸惭愧道：“这次的事情，寒家多多少少也有些责任。皆因老朽在外为官多年，疏忽对家人的管束，让他们搞得乌烟瘴气，确实太不应该了。”

  “存斋公放心，您是您，他们是他们，晚辈不会混为一谈的。”海瑞安慰道：“再说，那些败坏存斋公名声的害群之马，留着也是祸害，还是由晚辈替存斋公清理门户，也好保全您老的名誉。”

  “唉，没那么简单……”徐阶心说，我怕的就是这个，忙摆摆手道：“这么多年，你中有我，我中有你，就怕拔起萝卜带出泥啊。”