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大批新兴贵族吃着战争红利迅崛起,经营庄园和其他产业,积累了大把财富,布鲁尔家就是这样崛起的。当然他们是王室最大的支持者,王室也需要他们制衡教会。
维德贵族爵位由高到底分为:公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
伯爵及以上无不在王国拥有庞大影响力,但这样的家族并不多。比如明斯特市有好些个子爵,却只有沃尔登家的家主——齐格·沃尔登一位伯爵。
贵族们总说“明斯特就是沃尔登家的后花园”。这是因为屈指可数的那几位公爵侯爵们,都在都或更繁华的、没有工厂的城市,因此沃尔登家可以说是明斯特市的“地头蛇”。
维德王国贵族不少,但称得上足以影响一国局势的,沃尔登家不在其列。
可在明斯特市沃尔登家就是天花板,他们已在明斯特经营许久。
说起贵族就不得不提维德王国的“买爵制度”。
和平年代,男爵头衔可以花钱买到,也可以通过与贵族结婚获得。男爵虽然也是贵族,但更类似于荣誉称号,没有开荒与获得私有土地的权利。
这个“买爵制度”主要是为给那些极少数能与贵族结婚的平民一个身份,这样一来就算门当户对了,很少有人真的会花钱买男爵的。
比如明斯特市商业协会副会长,著名富商劳伦·詹姆斯先生,此时正在和卡尔·海勒先生喝酒聊天,并就这个“买爵”表达了自己的看法——给克伦特家那么多钱供养他们挥霍,就为了听别人叫我一声“男爵阁下”?有那个闲钱买男爵,我为什么不多开一家厂?男爵又不能建庄园!
劳伦话里话外都是不屑,但卡尔·海勒先生看破不说破,默默喝白兰地——土豪如劳伦·詹姆斯,也惦记着葡萄和橄榄庄园。
要是哪天王室说——子爵也能花雷亚买啦!
他相信劳伦就算买列车站票也要连夜跑去都,就为了给克伦特家族送钱。
卡尔很好奇,像布鲁尔和劳伦这种人,已经赚到了一辈子都花不完的雷亚,他们为什么还那么热衷于投资产业赚更多钱,雷亚对他们来说到底算什么?难道只是赚习惯了?
等再过几十年,他们不都要给自己盖好棺材,关起坟来,眼睛一闭再一睁,来到灵境朝自己大喊一声“参见伟大的死眠之主”?
其实好奇归好奇,对于布鲁尔子爵这些贵族,卡尔多少能理解。贵族嘛,家族传承世袭,这一代代下来总会出一两个败家玩意儿,老祖宗多赚点没坏处;
可对劳伦,卡尔就不是很明白了——他也不打算再婚,以后的遗产可都要被陌生人瓜分的。
但好奇也好,不理解也罢,这都和卡尔没什么关系。因为他没那么多钱,他终于体会到了事务所大家曾经坐吃山空的窘境。
不知道是不是风水问题,自打他搬进香榭丽街18号,他是一单委托都没接着。每天除了在事务所除了听约翰扯犊子,就是应付凯瑟给自己介绍对象。
本来为了耳根子清净,卡尔翻出了记忆中的童话故事和名著,想给艾莲娜这个小丫头片子开开眼;
小丫头一开始满脸不屑,一幅“我就卖你个面子”的表情听了下去,但是卡尔觉得没有成就感,于是他开始断章。
断章的结果是——除了听人扯犊子和听人说谁家小姐生得好看之外,还要被小女孩拿刀逼着讲小红帽和白雪公主的后续……
这几天倒是在事务所见过一次兰尼,除了卡尔不咸不淡打了声招呼之外,谁也没搭理他。
今天兰尼不在,而劳伦来事务所后,卡尔如蒙大赦般接受了他的邀请,来繁花街躲清闲了,顺便提醒劳伦密林会在明斯特还有布置,他收集情报时要当心。而劳伦告诉卡尔,爱德华已在授意下藏好了巴顿的尸体。
但令卡尔略感不安的是,薇菈仍没有找到巴顿的亡灵。难道他真没有成为亡灵吗?
“卡尔,你看这个。”劳伦指着《明斯特大事报》的头版,“沃尔登伯爵明晚在庄园举办慈善晚宴,邀请了明斯特市几乎所有贵族参加。”
“慈善晚宴?”卡尔抿一口白兰地问道。
“写得很详细,是为了联合贵族共同设立一个慈善基金,新建学校鼓励平民孩子上学。嚯,还提供每天一顿营养午餐!”劳伦看着报纸吹胡子瞪眼。
卡尔则放下酒杯淡淡说道:“很明显是制衡教会的新手段,家长们为了营养午餐都会把孩子送去新学校,教会学校可不提供。他们把目光看得更长远了,不过对孩子们来说的确是好事。”
“唉。”劳伦合上报纸,“一针见血,比起观念早已形成的大人,孩子仍是一张白纸。”
“不过能有顿饭吃,冬天就能少饿死一些人。”
“卡尔?这是不是就太危言耸听……”
“我是在西区长大的,劳伦,我在那里活了二十年。”
卡尔有些悲哀地看着劳伦,这位富商也行善事,他已算是“商人之耻”,詹姆斯商会的待遇和薪水是非常可观的。
而且很多他这样的人和贵族,一生都不曾踏上西区污水横流的地面,因为会脏了马车的轮胎和锃亮皮鞋。
但劳伦是去过的,可为了不影响市容和避免疾病蔓延,每个寒冬的清晨,收尸人都会将冻死的人们装入黑裹尸袋再运出城。
劳伦终归站得太高,他再怎么往下看,也看不清那些冻死骨。
他们看到的一向是明斯特最好的一面。
劳伦沉默了,卡尔看向落地窗外,庭院生机盎然,正是花开季,青翠欲滴,美不胜收。
“劳伦,明斯特夏天不热,可冬天却冷得刺骨啊。”
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