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杨钧：“三郎，我与你不同，你天生就注定是走这一条路的，竹山于你而言，不过是困龙的浅滩，暂且蛰伏的栖息之处。”贺融：“没有谁该是注定要去做什么，路都是自己选的，但选好了，就不要后悔。”杨钧沉默不语。扪心自问，谁又甘愿一辈子待在竹山，为杨家守着老宅？父亲收养了他，又将一部分生意交给他打理，早已饱受族人非议，若有机会，他也愿意去证明，他父亲当年这个决定，并没有做错。“三郎！”遥遥地，文姜的声音传来，她的身影也在茫茫草海中出现，并且越来越近。杨钧打趣：“一日不见，如隔三秋啊，都找到这里来了！”贺融：“衡玉，我对文姜没那心思，更不会收她当什么妾室，以后你当着她的面，别说逾距的话，免得她误会。”杨钧敛了嬉皮笑脸，正色道：“是我口无遮拦，再没下次了！”从贺家来到这里不是一段很长的路程，但文姜跑得快，难免气喘吁吁，平日里不苟言笑的脸上却难得流露出喜色：“武威侯回竹山了，还带了旨意，郎君让您马上回去呢！”虽然早有猜测，但这个消息才算是真正让贺融放下一直悬着的心。他转头对杨钧展颜道：“看来是你输了！”杨钧摸摸鼻子，心道见你这一笑，比幽王见褒姒笑还难，我也不算输得冤枉了。作者有话要说：与正文无关の小剧场贺穆：你们回京之后，贺家正是一派欢喜的气氛。贺嘉走路的步子轻快得都快飞起来了，早早候在门口，跑过来一把就将贺融的胳膊抱住。“三哥，我有个天大的好消息要告诉你！”贺融笑道：“文姜都说了，要不我怎么会这么快赶回来？”贺嘉噘起嘴：“就不能让我卖卖关子！”几人一道入内，县令谭今也在，贺家人都齐了，张韬面色一整，起身走到厅堂正中，从侍从手中打开的木匣取出绢帛。贺泰深吸口气，抚平衣袍褶皱，缓缓跪下。贺家众人不敢怠慢，忙跟在他身后依次跪好。“应天顺时，受兹明命。朕闻金州战事顺遂，伪王授首，甚慰之，武威侯韬，即刻整兵，解贼乐弼回京。竹山县令谭今，守城坚贞，忠勇可嘉，迁房州刺史。”谭今虽然高兴，却没有表现得太过意外，想必是张韬已经向他透过声气了。张韬语气微顿，提高些许声调：“庶人贺氏泰，昔年因故流于房州，今助谭今守城，将功抵过，可赎其罪，并家人老少，随张韬回京待命。”“自古商贾重利轻义，独杨家于危难之际显忠，今赐金银各一百，绢帛十匹，特许一人入京陛见。钦此。”众人皆行礼谢恩。张韬上前扶起贺泰：“恭喜贺郎君。”虽说贺泰之前已经有了心理准备，但在听见张韬念出“回京”二字时，仍不由触动心选，红了眼眶。十一年前，他是风光无限，人人趋奉的皇长子，尊贵堂堂的鲁王。十一年后，他身在茅庐，衣裳破旧，数着米粮过日子，拮据窘迫，比寻常人家还不如。他等了整整十一年，终于让他等来今天。张韬劝道：“这是喜事，贺郎君何必伤感？”贺泰以袖擦拭眼角，牵起嘴角道：“我这是高兴，不知张侯何时启程？”张韬：“休整两日，便可启程，贺郎君可趁这两日与家人安排好琐事。”贺泰忙道：“多谢张侯。”众人笑意盈盈，眉间充溢着喜气，想到终于能够回京，连向来少年稳重的贺穆，都不由得笑容满面，让宋氏将家里刚养肥的母鸡杀了炖汤，招待客人。谭今笑道：“何必忙活？诸位在竹山县一日，那就该我这个县令做东才是，我已命人去六味坊买下一桌酒席，待会儿他们做好了便会送来，无须劳动诸位移步。”贺泰：“舍下简陋，恐怕难以招待贵客。”张韬摆摆手：“谭县令既有此心，我们也就不必客气，待贺郎君去了京师，大家再想聚一聚，可就不知何年何月了。”他既如此说，贺泰没再推脱，只道：“泰于房州十一载，尝遍人间酸甜冷暖，承蒙张侯与谭县令多加照拂，它日去了京师，必也铭记于心。”谭今这会儿只庆幸自己当初没有对落魄的贺家人落井下石：“贺郎君无须客气，明珠蒙尘，终归是明珠，总有一日会拭去灰尘，重现光芒，或早或晚而已。”贺融却忽然道：“敢问张侯，谭县令既迁房州刺史，那司马匀又如何处置？”张韬沉默片刻：“司马匀督战不力，有渎职之嫌，降为御史台侍御史。”下州刺史是正四品下，侍御史是从六品下，司马匀看起来是被降职处理了，而且被连降两品，但能调任京城，却是每个官员的终极梦想，朝廷对司马匀的处理，很难让人相信这是一种处罚。贺穆无法置信：“司马匀这厮差点把整个房州都丢了，若非张侯天降神兵，现在房州只怕都尽入叛军之手，他没有被砍头流放就算了，居然仅仅只是降了两品，还能调任京城，这又是什么道理？”张韬轻咳一声：“齐王殿下为司马匀求情，说是本朝建立之初，他曾协助制定律法，陛下念及他以往的功劳，便只以降职处分。”贺泰对司马匀殊无好感，此时听见他竟被轻飘飘放过，心中纵然对能回京再高兴，也难免生出一丝埋怨，只是这些话却不好出口，回京的喜悦终究被冲淡了些。是夜，六味坊送来一大桌酒席，荤素齐全，菜色精致。莫说贺熙、贺歆他们，就连贺泰，自打来到房州之后，都没吃过这样的席子了，那一口胭脂鹅脯入嘴，久违的味道，竟有种令他流泪的冲动，忙悄悄低头，揩去眼角湿润。谭今与张韬只作不见，依旧谈笑风生，并未令贺泰难堪。不过心情激荡的远不止贺泰一人，整个贺家，乃至仆从贺松，同样因为这个好消息而欣喜万分。散了酒席，送走张、谭二位，各自歇下之后，宋氏回到屋中，便开始忙着收拾物什。贺穆回来一看，失笑道：“我们还有两日才启程，明儿一早再收拾也不迟，何必急于一时？”宋氏嗔道：“我这不是怕落下了东西，先检点检点么？”贺穆：“我们也没什么家当，几件衣裳而已，不到半日就能收拾好的。”他见妻子亢奋之余，还有些不安，便拉着她在床头坐下：“京城不是龙潭虎穴，陛下也不是洪水猛兽，不必担心，这几年你陪我吃了不少苦，等回到京城，这才是好日子的开始。”宋氏绞着衣角，迟疑片刻：“你说咱们去京城之后，皇帝陛下会不会觉得我身份地位配不上你，给你另行婚配？”贺穆哭笑不得：“我还当你在紧张什么！你是我明媒正娶的妻子，陛下虽是九五之尊，也断不会干出拆散他人姻缘的事来。”宋氏欲言又止，担忧并未因此减少半分。她的猜测不是毫无缘由，当初宋氏嫁给贺穆时，虽也知晓贺穆身份，但贺家只是被流放至此的庶人，看不到半点回京的希望，甚至随时有可能重新获罪，朝不保夕，所以宋氏的父亲极力反对这桩婚事，还是宋氏一意孤行，父母拗不过她，后来方才答应。但眼下，贺家不仅能够回京，而且极有可能恢复从前的身份。在小县城中识文断字，堪为良配的宋氏，到了京城，就什么也不是了。高兴之余，她不免勾起内心深处的忧虑，却又不知从何说起。贺穆握住她的手：“放心吧，就算陛下有这个念头，我也会拒绝的。只要有我一日，就有你的一日。”“夫君……”宋氏心头一甜，却是落下泪来。贺穆啼笑皆非：“难不成还要我发誓，你才信？”宋氏忙抓下他的手：“别！”贺穆揽上她的肩膀，轻轻叹息：“其实你也不用担心太多，我们这一去，还不知前路如何。”宋氏一颗心又提了起来：“怎么说？”贺穆：“圣旨里只让父亲回去，是否复爵，恢复身份，去了之后如何安置，却一概没提。说不定回去之后，我们还是一介庶人，在满京城的权贵中抬不起头。”宋氏抓住贺穆袖子，紧张道：“那可怎么办？”贺穆拍拍她的手：“走一步看一步吧，总之这次能回去，是皆大欢喜，更是好消息，明儿你带着阿歆去跟岳父岳母道个别吧。”他们这一走，也不知何时才会回来。忐忑的不止宋氏，这一夜，贺家不知有多少人彻夜无眠。两日眨眼就过，到了启程那一日，张韬派人驾了三辆马车过来，一辆给贺家人放行李，一辆坐女眷，还有一辆给贺泰和其他人，考虑很周到。连贺泰都忍不住私底下与儿子们说：“武威侯打仗了得，为人处事也浑不似武将出身。”