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又因江南向来人才荟萃，江南乡试亦是大清规模最大的，且因当年清军入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”，至今活跃着一些前明的反清势力，让康熙对这块地方重视异常，康熙二十三年谒明孝陵，康熙甚至于陵前下马，行三跪九叩大礼，以收天下士子之心。这样重要的地方，如今却派了一个年不过十六的皇阿哥出巡，究竟又有什么用意？一面是担忧，一面是疑虑，胤禛眉头紧锁，默然半晌。胤禩知其所想，却只笑道：“四哥还在念着上次吃的榆钱面么，可要再去一趟？”胤禛果然被他引开注意力。“上次去了一趟，就碰上岑梦如的事情，那种是非之地，以后你还是少点去好。”“晓得了。”胤禩道，“过两日是七哥生辰，邀了我们去府上，四哥也去吧？”胤禛一愣，前几日胤佑也喊过他，这阵子事情太多，他倒忘了。“到那会儿，我去找你，我们一起去吧。”胤佑是成妃戴佳氏所出，身份不显，腿有残疾，莫说上头有太子，就算未立太子，皇位也与他无缘，所以他在众兄弟中，反而是最没有威胁的，连带着几个兄弟平日和他的关系也不错。“成。”胤禩回到府中，便听高明说，岑梦如要告辞返乡，他挽留不住，对方执意要走。高明道：“爷，没有您的吩咐，奴才不敢表明身份，那岑梦如只当不愿意寄人篱下受人恩惠，还说赠金之恩，来日定当再报。”胤禩哑然失笑：“他一个穷书生，莫说要等到六年后才能应考，便是高中了，也得一步步熬起，除非去当贪官，或者捞个肥缺，否则怎么回报？”话虽如此，他仍旧亲自跑了趟客栈留人。这头有人也正在劝他。“安林兄，我蒙皇上恩赐，现在在京城也有一座宅子，一个人住显得有点宽敞，若你不嫌弃，不如搬过去与我一起，也好有个伴。”岑梦如摇摇头，拱手道：“仙李兄的好意，在下心领了，在此地长久居住，也不是个办法，你新官上任，俸禄也不多，我怎好让你陪我一起吃苦？”李蟠还待再劝，叩门声起。岑梦如还以为是店小二来赶人，走上前去开了。“梦如，几日不见，安好？”胤禩笑道。岑梦如只当他来为自己践行，却还是有些高兴，心想自己虽然逢此大变，也还能交到一两个知心好友，也算祸兮福所倚了。身后李蟠脸色剧变，撩袍下跪。“下官见过八阿哥。”“李大人免礼。”胤禩也没想到会在此处碰见他，再一看岑梦如神情僵硬，好似已经反应不过来了。“安林兄。”李蟠捅捅他。岑梦如回过神，忙跪下。“草民罪该万死……”话没说完，胤禩扶住他。“梦如，我之所以不告知身份，就是想与你平辈论交，你又何罪之有？”岑梦如默然半晌，方才叹道：“岑梦如何德何能，得八阿哥如此看重，只是乡试场上，终究辜负了您的期望……”“不遭人嫉是庸才，何须耿耿于怀？”胤禩道，招揽人心贯来是他的本事，此时自然信手拈来，但对于岑梦如，他也确实有几分真心。“大丈夫拿得起放得下，只此一事便让你消极不已，将来若有大事，又如何面对？”岑梦如面色灰败，没有说话，李蟠也在一旁劝道：“安林兄，八爷说得不错。潜龙在渊，腾必九天，你是个有大学问的人，不要因此埋没了自己。”胤禩见火候差不多了，便笑道：“我府上倒还缺了个西席，梦如若不嫌弃，可前往聘之，一来自食其力，二来又有余暇做学问，不知意下如何？”岑梦如挣扎许久，还是没有答应下来，只说自己考虑一下。胤禩也不逼他，知道李蟠必然会再劝，便先告辞出来，只交代高明多关照他，若岑梦如执意要走，也不要强留。胤佑生辰那天，胤禛胤禩二人结伴到了七贝勒府前，却发现太子与大阿哥的车辇居然都在。两人对视一眼，皆中对方那里看到诧异之色，站在门口的侍从迎了上来，打千请安，将两人迎进去。“两位爷里边请！”“太子与大阿哥也来了？”胤禩往里面走，边问道。“是，其他几位阿哥也都到了。”仆从答得利索，步子也走的很快。胤禩心下皱眉，往常这种事情，五阿哥也就罢了，三阿哥自持身份，不来是正常的，至多也就送份礼，太子与大阿哥更是稀客，怎么全凑到一块去了？进了正厅，果然看见兄弟们正在里头说话，主人胤佑陪坐在旁边，见胤禛胤禩来到，起身笑道：“四哥，八弟。”“祝七哥年年有今日。”两人先给太子请安，胤禩才朝胤佑笑道。“承你的情了，酒席一会便好。”胤佑微微一笑，他的腿疾其实并不是很严重，若走得慢些也看不大出来。太子笑道：“老八，这次皇阿玛着你前往江南巡查，你心中可有腹案了？”不待胤禩回答，大阿哥便接道：“太子此言差矣，还没看到实情，又有何腹案可言，不过秉公办差而已。”七阿哥暗暗叫苦。胤禩眼角扫过胤佑脸上的无奈，只觉得又是好笑又是同情，换作自己生辰撞见这种事情，只怕心情也毁了大半。太子似笑非笑，说话的对象顺势也换了：“本宫听说，大哥府上一名侍妾，是扬州盐商的养女，刚还在为大哥担心，八弟此番调查若是殃及池鱼，那大哥的脸可就被丢光了。”大阿哥面色不变：“有劳太子殿下关心，那侍妾并非什么盐商侄女，只不过是寻常百姓，清白人家的女儿，更扯不上那些龌龊事。”胤禛道：“今日是七弟生辰，太子与大哥便给七弟个面子，暂且搁下朝政，咱们兄弟几人好好喝一杯吧。”大阿哥点点头：“老四说的是，今日不醉不归。”太子暗恨话头被抢，却也只好就此停歇下来。不多一会儿，便有人来报，说酒席摆好了，兄弟几人移步偏厅。年纪小点的几个阿哥，虽然听不大明白方才的话，却也被气氛所慑，束手而坐，不敢多话，此刻见氛围稍缓，便都渐渐雀跃一些。但是太子在场，众人又能高兴到哪里去，菜吃在嘴里也味同嚼蜡，幸而太子用了几箸，宫里头就来人，说康熙要见他，太子放下筷子匆匆走了。众人都暗自松了口气。大阿哥笑道：“这会可以好好吃一顿了，老七，你府上厨子可真不错，改日我让我家厨子过来与你学手艺，可不许藏私。”七阿哥也笑道：“大哥说哪儿的话，你说看上这点手艺，不若将那厨子也要去，日后弟弟上你那里多蹭几顿饭也就是了。”大阿哥大笑：“我可不敢夺人之美，到时候只怕被你给吃穷了！”席间氛围渐渐活络起来，胤禟与太子本就不对付，见他今日在大阿哥那里吃瘪，又没吃上几口就被康熙叫走了，更是高兴，只差没放鞭炮庆贺。兄弟几人虽说不上亲密无间，但总归是可喜的日子，少了太子，说话也就放开些，难得的是大阿哥这一年来居然也很少端着架子，摆出一副兄友弟恭的模样来，面上看来，倒比太子的人缘还好些。酒过三巡，菜也吃得差不多了，大阿哥先告辞离去，年纪小些的阿哥们怕错过宫门落下的时间，也只好依依不舍地走了，最后只剩下胤禛与胤禩二人。“今天的事情，旁的不说，先谢过四哥了。”胤佑举起酒杯。胤禛知道他说的是太子与大阿哥争锋相对时，自己出面解围的事情，便安慰他：“此事与你无关，不要放在心上。”胤佑苦笑道：“我平日可也够小心的了，没想到这里还能成战场了。”烛光闪烁，胤禛仿佛看见他鬓间居然有一根银丝，心下恻然，没有接话。却是胤禩道：“七哥放宽心，你向来低调，皇阿玛就算知道，也不会怪罪于你的。”前些日子康熙借故发作了一些人，细数下来，俱都是依附太子与大阿哥的人。明珠与索额图，一个是大阿哥堂叔，一个是太子叔公，却还好端端的，让人压根揣测不了康熙的心思。也因此，向来谨慎低调不下于胤禩的七阿哥，才会那么小心惶恐。三人又说了几句，胤禛胤禩起身告辞，出门离去。两人是骑马来的，此时都将马交给下人，踏着月色缓步而行。胤禛突然叹道：“我没想到胤佑竟然会吓成那个样子。”胤禩略略一笑：“朝堂风云变幻，今日富贵，指不定明日就翻了个样，七哥自然心有戚戚然。”“胤禩，你可也曾怕过？”胤禩一怔，顿了顿，道：“自然是有的。”刚刚回到康熙二十七年的时候，总怕这是个梦。后来，却是怕重蹈覆辙。胤禛心中一软，伸手去握住他，感觉到对方身体那一瞬间的僵硬，终究也没有抽手，不由狂喜。“刚才，我看见胤佑，竟然生了白头发。”胤禩讶然，随即又点点头。“这也难怪。”以他重活一趟，尚且战战兢兢，更别说胤佑了。