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  此番采上来的珍珠都不大好，十中之九只能研磨做成珍珠粉，余下之一品质也甚是粗糙。

  “这一季的品相真是次，再过些日子，珠也采不得了。”王翎觑了眼呈上来的珍珠，有些不满地说。

  这一盘珍珠不是大小欠缺就是形状歪斜，勉强有几粒比得过黄豆大，饱满正圆，却又色泽黯淡。

  随侍用乌色帕子垫了几粒珍珠奉给王翎细观，道：“去岁秋末冬初那一阵的珠好，咱们依着宫里用度报了上去，不是还余了六粒吗？”

  “皇后诞辰在即，特意敲打我母妃，说尚衣局官员前来告罪，说还缺了六十粒正圆黄豆大小的珠子做串。”

  王翎抿着那几粒珠子，看得多了，真不知道那些宫妃为何对此趋之若鹜，沐浴时扬起的水珠不也漂亮吗？

  “六十粒？”随侍打小跟在王翎身边，算得上心腹，闻言低了头小声道：“还真敢说，先前喙珠湾还属九皇子时，产出的珍珠虽多，可珍品也是寥寥，女子都长不到婚嫁时，他倒是挣得盆满钵满，贩珠的黑市犄角旮旯里都能藏一个，百姓过日子生养孩子，好像就为了一斛珠！全都魔怔了！除了您接过手，百姓能有点人日子过之外，奴才敢说换了哪位皇子，都做不到这份上！”

  王翎立在取珠棚的高台上望下看，就见珠女们各个埋头作业，薄刀剜入壳，取珠只要一瞬，然后再将蚌小心投入盛着海水的桶子里。

  如果是从珍珠囊中取珠而不是全盘剖肉的话，取过珠的海蚌还有五成能活。

  如今喙珠湾的珠女指的多是棚子里取珠的这些，而非珠池里的凫殍。

  取珠的女子都是身家清白的，并非囚犯之流。

  王翎的手段算得上面面俱到了，但还是挡不住穷苦人家推女儿下海采珠。

  他并非心肠柔软易伤感之人，早忘了浮在海面上的杨姐儿，只是在听到外头隐约的喧哗声时，还是微一皱眉。

  王翎招人取珠时就说得很明白，女子手巧，探珠不伤蚌，但也多得是充耳不闻，装模作样想要这份清闲活计的男子来见工。

  只是取珠棚一概不收，他们屡屡碰壁还不死心，今日就又来了好些，推出来一个领头的，正在门口同管事打着交道。

  对着小官小吏，这些人倒是都一副憨厚老实的嘴脸，点头哈腰，谦卑至极，但一转过身去就不一定了。

  强者一怒，抽刀向更强者；弱者一怒，抽刀向更弱者。

  女子，就是这世道通用的弱者。

  “不是消停了些日子，今儿怎么又来了？”王翎在采珠棚二楼，缓步踱过去。

  “咱们这不是添了出门要搜身的规矩吗？虽都是叫几个管事婆子来办的，但好些人就因为这个不叫女儿、媳妇来，说被人摸来摸去的坏了清誉，这几天少来了十个人呢。”

  随侍说完，王翎也正走到那些人头顶上。

  听着他们一个个口称家计艰难，他便笑了笑，道：“民生多艰，本王听见了也不好不顾惜，不如就拉他们去码头做纤夫。”

  这口吻虽不甚强硬，似有可供回旋的余地，但随侍知道，这是一定要那些人去的。

  “是。”随侍很快吩咐人去办了，落得几分清静。

  取珠女在夜里做活，天蒙亮那会子下工。

  下工时人人拿着珠篓去结工钱，每日结清，所以出来的珠女各个有钱拿。

  外头已经支起好些小摊，就是冲着她们的。

  珠女们一回家，爹娘兄嫂迎上来，十个有十个不是嘘寒问暖，而是伸手夺钱的。

  所以只要不是那种打小被打怕了，驯服了，老实到头了的，多少都会花上几个子，犒劳一下这一夜的辛苦。

  释月对面的糁汤铺子是一家子的买卖，每天这个时候就由得儿子儿媳在这支摊卖糁汤。

  糁汤本是鸡汤牛骨做底汤的，但支到摊头上来有几个人吃得起？鸡骨做底罢了。

  “释娘子？您怎么上这来了？”糁汤店的儿媳徐娘子惊讶地问。

  她相公马奔脑子不太好，直接点说就是比旁人蠢笨许多。

  听见徐娘子的话，他就抬头木讷地看了释月一眼，猛地想起徐娘子有过叮嘱，不能觉得释月好看就一直盯着看，赶紧低下头生炉子。

  “昨个听你娘说这摊子上的小面好吃，来买两碗回去。”

  释月步伐轻快，起得这样早，也不见她有倦意疲色，还是一副神采奕奕的样子。

  徐娘子忙踮脚一指，笑道：“朱婆婆的小面是吧？她只卖这一阵的，是好吃！角落里，她买卖好，从来不占好地儿，好地儿都留给我们了。”

  那小面摊子在最里头，释月绕上一圈，现摊主大多是女子，若有男子，也是如徐娘子这般夫妻一块来的，而坐下来吃早膳的，更多是女子。

  喙珠湾是人间雾境，天上坠云，这里又是个小小女儿国。

  释月抬头瞧了瞧不远处取珠棚，觉得这地方还有点意思。

  朱婆婆年岁大了，但干活很利落。

  煮面浇卤子，端面抹桌子，她一个人井井有条。

  “扇贝卤、鱼卤，还有骨汤，姑娘是来我们喙珠湾的？喜欢什么口？”

  见释月立在那里张望，一个笑起来很顺眼的姑娘主动开口，她偏黑的肌肤光泽漂亮似珠，更衬得一口牙齿洁白。

  释月转过脸看她，她抿唇又笑，声音略小了几分，大大方方地说：“你可真好看啊！”

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